參數
P-38戰鬥機型號： P-38L
發動機：雙發，V-1710-111/173水冷發動機，1475馬力
航程：作戰：1,770千米 / 運輸：3,640千米
巡航速度： 483公里/小時
最大速度： 667公里/小時
升 限： 13,400米
微信字元製作的P-38戰鬥機總 重： 5,820公斤
最大載重： 17,600磅(7,940公斤)
長 度： 11.6米
翼 展： 15.9米
機高： 3米
機載武器： 20mm×1，12.7mm×4
機組人員： 1人
研發
契機
P-38戰鬥機1939 年，鑒於世界局勢的急劇惡化，美國國會開始批准撥款建立新的航空兵部隊。尤其是在世人觀看了德國 Bf109 充滿挑釁意味的巡迴表演後，包括美國航空界人士在內的一大批有識之士認為：開發新式戰鬥機已是當務之急了。
除了傳統的速度要求因此而帶來的流線型設計思想外（包括可收放式起落架、閉式座艙、三英寸變距螺旋槳及全金屬下單翼），人們已經意識到了火力的重要。他們強烈要求對一戰中兩挺機槍打天下的局面進行升級。而在此之前，幾種在此思想指導下研製的飛機已經先後在美國陸航中服役。包括 P-35、P-36 等飛機。
但是很快，新的問題出現了：即使比同時期英德兩國的戰鬥機晚列裝了將近一年，但還是比它們的性能要差很多。尤其是“噴火”IIC，它比美國的 P-36C 的時速快了近 130 公里。
經過仔細的研究，美國人發現造成差距的主要原因之一是發動機的使用。他們的氣冷星型發動機成了速度的瓶頸——吸進的空氣和它自己的體積對於速度的提升來說成了一堵難以逾越的牆。於是，很快，受到了啟發的通用汽車愛利森分公司設計了 V1710-11 型液冷發動機。同時還採用了一台通用電氣的渦輪增壓器來使發動機散發出更強勁的活力。為了證明改進的效果，他們採用了實驗的方式，造出了十幾架 XP-37。雖然它們僅被用來做測試用，但收集到的數據被用在了 P-40 的設計上。
雖然性能比不上英國梅林，但也是一代名發動機的 V1710
看起來，問題解決了。但是，雖然 P-40 是如此的便宜，如此的便於形成戰鬥力，甚至它自身的設計也有可圈可點之處，但是它自身的理念和陸航的戰略思想卻限制了它的發展。（陸航認為這種戰鬥機應在 3,660 米到 6,100 米的中空巡航。）而且即使加以改進，渦輪增壓機在 P-40 上也顯得非常笨重。因此，這樣的設計空隙就使得適應高空高速的戰鬥機有了發展的根基。這大概就是 P-38 誕生的契機。
研製
應該說 P-38 的誕生還是相當夠運氣的，它沒趕上戰爭結束，更沒有因戰爭的倉促來臨而措手不及。（在美軍的幾種在產型飛機中，只有 P-38 比“噴火”好些。如果它在不列顛之戰中被擊敗，也許美國人的參戰決心會全面動搖的。）儘管它的誕生十分的艱難，但是它仍然是一被渴望來臨的希望。
1941 末年英國引進型的失敗經歷沒能挫動詹森及其後來者的信心。他們加緊了工作。並在珍珠港事件爆發後努力說服了有關當局將觀念——有關 P-38 的——從一種優良的截擊機轉為在戰爭中所必需的攻擊型戰鬥機。終於 1942 年 2 月，新型的愛利森 F-5 型（編號 V1710-49/52）發動機問世了，在此基礎上研製的 F-10、F-15、型發動機讓 P-38 的發展有了新的前景：得以在修改氣動外形減少尾顫的同時進一步增加戰鬥力。至此，P-38 形成戰鬥力的時機來到了！
試驗
在經過幾個月焦急而興奮的等待後，1942 年 8 月，在冰島防禦戰中，P-38 小試牛刀。一架從冰島起飛的 P-38 擊落了一架福克.沃爾夫的“兀鷹”式轟炸機。這也是陸航對納粹空軍的第一個戰果。從那以後，P-38 的航跡就遍布了整個戰區。1941 年，於英格蘭首次出擊，但沒有遭遇敵機。1942 年 11 月開始奔波於北非，戰果非凡。此後，英美的戰略轟炸中，不時可以看到它的身影。1943 年 7 月，有極少量的 P-38 參加了蘇聯空軍。到 1944 年，在亞歐戰場，陸航已經有 13 個大隊在使用 P-38 戰鬥機。第 5 航空隊前往紐幾內亞參加對日作戰後到 1943 年 11 月，王牌 Richard Bong 少校已經擊落 21 架日機，排名第 5 航空隊榜首。（見圖）戰爭結束前 Richard Bong 少校已用 P-38 擊落了 40 架日本戰機。這之前，任何一個指揮官在命令 F-4F 和 F-2A 起飛迎接“零戰”時都已經將飛行員的名字勾掉了。但P－38列裝之後。這種有兩個機身的戰鬥機以續航時間和兇猛的火力分別給它的同類對手——“零戰”和 fw190戰鬥機留下了恐怖的回憶。
演變
1939 年 4 月 27 日，航空兵團簽訂了和平時期最大的驅逐機購買契約。包括 524 架 P-40、13 架 YP-38 以及 13 架 YP-39 的購買要求被寫進了契約中。後兩種飛機原本都是只打算做驅逐—截擊機的。因此開始航空兵團頒布的 P-38 受命研製合格標準是很平易近人的：即在 4,570 米高度上最高時速為 498 公里，爬升到此高度要六分鐘。他們沒有想到，將來有一天，P-38 可能會長途跋涉一小時，在 6,000 米以上的高空作戰。
Y-38
然而，事實上，陸航在認識上的局限並沒有限制住更有遠見的設計師們的進一步工作。而且 XP-38（1937 年 6 月 23 日訂購原形機時稱為 XP-38）最後中選很大程度上是因為設計師們的進一步努力。因此當 XP-38 最後定型時，它已經擁有了一流的性能：6,100 米的高空中最大時速 664 公里，實用升限 11,600 米，最大時速時續航一小時以上。雖然這些數據還比不上後來的 P-51。但至少在戰爭初期，它是唯一可能遏制“零戰”優勢的機種。
XP-38
雖然戰爭已經迫在眉睫，但是陸航的思想使得 XP-38 的研究遲遲得不到明確的支持。結果在 1937 年獲得原形機訂單直到 1942 年，花了五年的時間才形成戰鬥力！而這其間，對 P-38 的定型起決定性作用的人物是克拉倫斯.倫納德.詹森。經過反覆設計研究，最後詹森設計出來的飛機其外形不說是驚世駭俗（德國福克 G-1 最早採用尾撐設計），至少也是標新立異的。
P-38戰鬥機XP-38 戰鬥機採用兩台愛利遜 V1710-11 型液冷發動機，看樣子和海中兇猛的雙髻鯊一樣醜陋。由於兩台發動機的緣故，XP-38 可以將渦輪增壓器毫不費力地“扛起來”而不影響整機外形的流暢。因為作為一種大型戰鬥機，付出功率上的犧牲而取得性能上的平衡，這還是值得的。兩台發動機都向內旋轉以抵消轉矩。而中央短艙內的武器平台由於失去了協調器的約束——20mm 機炮和 12.7mm 機槍——可以肆無忌憚地噴射出一股密集的彈雨。另外，它還是率先採用前三點起落架的飛機之一。這就允許它比老式飛機擁有更高的安全著陸速度，雖然為了保持合理的失速速度還要一個精巧的後退式襟翼系統。
P-38 的產量增長的很慢。因為一些突發性的事件總在有意無意地干擾著它的適用性試驗。首先是 XP-38 於 1939 年首飛時襟翼就出現故障，一個月後，在一次旨在打破記錄的飛行中又摔壞了原形機並使人們對這種大型飛機的可靠性產生了懷疑。後來英國又購買了不帶渦輪增壓器的這種飛機（顯然是還未充分認識渦輪增壓器的作用，而帶有這種機器的飛機又因為美國參戰而延遲了交付），結果性能令他們極其失望（當然這是後來的事）。接著又是對選用 37mm 航炮還是 20mm 航炮的不休爭執。總之，直到 1941 年 6 月，陸軍才戰戰兢兢地通過了 P-38 列裝的建議。隨後，P-38 飛機才正式開始交貨。
英國的 Lighting MK.I
在交貨後，P-38 又碰到了一些不大不小的麻煩，不過這一回竟是由它那卓越的性能所引起的。P-38 是第一種快得足以碰到空氣壓縮性問題的陸軍戰鬥機。在高速飛行時引起尾翼震顫令美軍中的 P-38 直到 1942 年 2 月以前都不能參加戰鬥。它們被嚴格地限制在 562 公里/小時內飛行，等待問題解決後才能參加戰鬥。
改裝
早期改裝的 P-38J"droop snoot"被“探路者”（Pathfinder）P-38 所取代，“探路者”有一個新的加長的圓柱形發動機短艙和半球型的機鼻。這種型號是由洛克希德達拉斯改進中心發展的。"探路者"的機載設備比它的前任更為先進，包括為穿雲轟炸準備的"Gee"雷達。
P-38K:P-38E 裝備改進型發動機 V-1710-75/77 的實驗型，被 P-38L 取代而未投產。
P-38L:P-38J 的改進型，發動機是了艾利森 V-1710-111/113（F30R/F30L），最大輸出功率 1,475 馬力（1100KW），並且比以前的型號能發出更大的緊急動力。GE 公司的渦輪調節器取代了 P-38J 用的液壓調節器。一些 P-38L 也作了類似 P-38J 轟炸領航機的改裝，稱為“探路者”（Pathfinder）。
P-38L 是二戰末期第一種裝備火箭彈的戰鬥機。一種嘗試是在每側主翼下安裝 7 個火箭發射架，後來改為每側 5 個。這種配置也成為戰爭的最後幾個月生產的 P-38 的標準配備，而且也可以外場安裝。
P-38M:在 P-38K/P-38F/P-38L 基礎上重新設計的雙座夜戰型，我認為是最有趣的一種。機頭下面有雷達罩，雷達員坐在飛行員的後上方。新同好常以為它啟發了 P-61 的設計。戰爭末期投入使用，主要使用於太平洋戰場。
P-49：P-38 的最終改型。不過因與戰爭末期的殘酷條件設計要求相差太遠而被淘汰。
F-4:P-38 的第一種照相偵察型。P-38 因其高速度和機頭較大的空間也很適合作為偵察機，由 P-38E（F-4） 和 P-38F（F-4A） 改進而來，裝有 4 部相機。1942 年 3 月開始交付。
列裝
第一支使用P-38的部隊是美軍第1飛行大隊。在珍珠港事件後，第1飛行大隊加入了駐紮在聖迭戈的第14大隊來保衛美國西海岸。
實戰套用
第一種用於實戰的P-38是F-4，它由P-38E將機炮換裝為照相機而改裝成。1942年4月4日它們加入了澳大利亞的第8照相偵察中隊。皇家澳大利亞空軍在1942年9月之後的一小段時間內使用了3架F-4。1942年5月29日，25架P-38開始在阿拉斯加州的阿留申群島執行任務。很長的航程使它很適合於參與在這個1200英里（2000千米）長的島鏈上空進行的戰役。阿留申群島很不適合於測試新式戰機的實戰性能，由於惡劣天氣和其他原因而墜毀的P-38的數量比被敵機擊落的都多。一些P-38的飛行員，在長時間飛行於灰色的天空與同為灰色的海面之間後直接駕駛飛機沖向了海中，直到墜毀之後他們才知道那是水面。1942年8月9日，第11軍第343戰鬥機大隊的兩架P-38E在執行一次單向航程為1000英里（1600千米）的長距離巡邏任務中，與兩架日本帝國海軍的九七式水上飛機相遇並將它們擊落。它們是第一批被P-38擊落的日本戰機。
歐洲戰場
在中途島海戰之後，美國陸航開始派遣戰機進入英國參加波列羅計畫。第1飛行大隊的P-38以冰島為中轉站飛到了英國。8月14日，一架P-38F和一架P-40在冰島外圍執行任務時擊落了一架Fw 200。這是第一架被美國陸航擊落的德國空軍飛機。面對敵人的襲擊，P-38有許多次都很幸運地逃脫了。一個典型的例子是：1942年7月，第71戰鬥機中隊的P-38降落在高克希爾（位於英國林肯郡），交接儀式定在8月中期。在交接儀式的前一天，高克希爾遇到了二戰中對它的唯一一次空襲。一架德國轟炸機飛到了機場上空，向兩條新建跑道的交叉處扔下了一顆炸彈，這顆炸彈正中目標但是沒有爆炸，於是這裡的戰機仍然可以起飛。（有趣的是，那顆炸彈無法被移走，所以在二戰期間，盟軍戰機每次從這裡起飛都要經過它。）
在執行了37次沒有與敵人交火的任務後，第1、第14和第82飛行大隊加入了在北非的第12軍，它是為了完成火炬計畫而建立的。1942年11月19日，P-38護衛著B-17完成了對突尼西亞的一次轟炸任務。1943年4月5日，第82飛行大隊的26架P-38F擊毀了31架敵機，它們幫助奪取了制空權。德軍內給P-38起的外號為“有叉子形尾巴的惡魔”。P-38在地中海上空也表現得很活躍。
在德國執行任務時獲得的經驗顯示出，第8空軍的重型轟炸機需要遠程戰鬥機來護航。第55戰鬥機大隊的P-38H在1943年9月被送到了在英國的第8空軍，第20，第364和第479戰鬥機大隊也很快加入了。
儘管P-38在北非戰場得到了“有叉子形尾巴的惡魔”這樣一個令人嫉妒的外號，P-38在德國上空卻不那么成功。在北方的高空執行任務時它簡直就是一個冰櫃，而且它的性能不如Fw 190和Bf 109。P-38在歐洲戰場執行高空任務不太成功是因為它的發動機會在高度高於20000英尺時出現故障。發動機經常出現故障的原因被歸結為火花塞和其他一些部分出了問題，它們不能使用歐洲經常摻雜雨水的燃油。許多問題都在P-38J上解決了，但是在1944年9月，第8空軍所有裝備P-38的飛行大隊已經全部換裝了P-51。第8空軍繼續使用F-5這個P-38的偵察型機，並且使用得更為成功。
太平洋戰場
P-38在太平洋戰場上被套用的最廣泛也最為成功，它具有完美的性能和很長的航程。P-38是在美國陸航的戰機中擊落日本戰機最多的。在溫暖的熱帶海域，P-38的機艙沒有像在歐洲戰場上一樣的保暖問題。實際上，因為在飛行中不能隨便打開機艙蓋（否則飛機會劇烈的顫動），機艙內是很熱的。儘管P-38的性能不如零式和其他許多日本戰機，它的速度和爬升率給了美國飛行員兩個選擇：開戰和逃跑，而且它那集中的火力對於防護能力很差的日本戰機來說是毀滅性的。P-38兩具引擎發出的奇怪聲音讓在南太平洋作戰的日本飛行員們又愛又恨。P-38的飛行員們開始競相擊落日本戰機。他們完成的任務中包括了二戰中最有名的截擊：1943年4月18日，美軍飛行員駕駛P-38擊落了日本海軍司令山本五十六的座機。在美國情報部門破譯了一則密電之後，情報人員發現山本將會到布乾維爾島的前線視察，於是美軍派了16架P-38去打掉山本的座機，整個計畫是這樣的：先在海平面以上3米至15米的高度低空飛行700千米（435英里）以避免被發現。發現目標後由四架飛機攻擊山本座機，其他12架掩護。這群P-38遇到了山本座機和護航的零式戰機並與它們交上了火，山本座機被擊中，墜入了叢林中。
1943年3月2日至4日的比斯馬海戰中， P-38在高空為第5空軍和澳大利亞轟炸機與攻擊機護航，這次海戰對日本人來說是一次沉重的打擊。第39戰鬥機中隊的兩位P-38王牌飛行員在這次海戰的第二天犧牲，他們是Bob Faurot和Hoyt "Curley" Eason（一個擊落了五架敵機的老兵，他教過幾百名飛行員，其中就包括理察·邦格）。
第二次世界大戰中，P-38 的航跡就遍布了整個戰區。1941年，於英格蘭首次出擊，但沒有遭遇敵機。1942 年11月開始奔波於北非，戰果非凡。此後，英美的戰略轟炸中，不時可以看到它的身影。1943年7月，有極少量的P-38 參加了蘇聯空軍。到1944年，在亞歐戰場，陸航已經有13個大隊在使用P-38 戰鬥機。第5 航空隊前往紐幾內亞參加對日作戰後到1943 年11月，王牌 Richard Bong 少校已經擊落21架日機，排名第5 航空隊榜首。戰爭結束前 Richard Bong 少校已用 P-38 擊落了40 架日本戰機。這之前，任何一個指揮官在命令F-4F和F-2A 起飛迎接“零戰”時都已經將飛行員的名字勾掉了。在缺少補給的鏈式群島上，正是它大航程大火力發揮的舞台。1944 年春，甚至連中國戰場上都出現了它的身影。這種有兩個機身的戰鬥機以續航時間和兇猛的火力分別給它的同類對手——零式戰鬥機和Fw 190 留下了恐怖的回憶。
獵殺山本五十六
1943年4月13日，日軍的一份密碼電報被截獲，美國海軍的密碼專家很快將其破解，電報的內容令他們喜出望外，電報稱山本五十六將飛往索羅門群島布乾維爾島的一處前方空軍基地，他動身的時間就在五天以後。美軍將領認為，派出P-38戰鬥機擊落山本五十六的座機將重創日軍。
當時，唯一可以執行獵殺山本五十六任務的只有P-38“閃電”戰鬥機，美軍第12和339戰鬥機中隊在瓜達康納爾島部署有18架P-38。P-38有兩大優點使它成為執行此任務的不二機種，第一，它的火力強大，裝備四挺.50口徑（12.7毫米）機槍和一門20毫米航炮。與二戰時的多數戰鬥機不同，它的槍炮安裝在機頭的位置，能夠對敵人展開迎頭的致命攻擊；第二，它的航程可以達到1100英里，而瓜達康納爾島至攔截點來回的距離剛好接近1000英里，這是決定性的優勢。地面人員還連夜為P－38加裝了310加侖的副油箱，一切準備就緒！
根據戰鬥計畫，美軍第339戰鬥機中隊中隊長約翰·麥可少校率領18架P-38參與攻擊。托瑪斯·小蘭菲爾上尉、萊克斯·巴伯中尉、吉姆·邁克蘭納罕少尉和約瑟夫·莫爾中尉被挑選出來駕駛“殺手機”。
為了避免被察覺，美軍的P-38需要在距水面三十英尺的高度上向西飛行約五百英里。因為P-38沒有空調，低空飛行會使機艙變成“溫室”，但飛行員們必須要忍耐。
情報顯示，山本五十六這次乘坐的是一架“貝蒂”轟炸機，他的參謀長會乘坐另一架“貝蒂”轟炸機同行。美國海軍的電碼譯員認為，他的座機會在較大的布乾維爾島頂端對面的巴拉拉伊降落，麥可決定在四十英里以外進行攔截。這是一個明智的決定也是一個幸運的決定，實際上山本五十六的飛機飛向了布乾維爾島上的布因。如果麥可不做出提前攔截的決定，美國人將會痛失他們的目標。
任務剛開始，麥可的行動小組就遇上了麻煩。邁克蘭納罕的P-38在起飛時一隻輪胎爆炸，飛行途中，莫爾的飛機副油箱發生故障，兩人被迫退出行動。貝斯比·赫爾摩斯中尉和雷蒙德·哈恩加入到“殺手機”的行列。“獵物”終於出現了！山本五十六的座機成為火力集中點，這架轟炸機著火後墜入叢林，日軍後來在布乾維爾島找到了飛機殘骸和他的屍體。另一架日軍轟炸機也被擊中墜入海中，飛行員和山本五十六的參謀長都奇蹟般生還。
評價
總的說來 P-38 戰鬥機是一種強大而成功的飛機，這一點有目共睹。但是萬物都有它的兩面性。在我們欣賞了他的戰果後，我們來聽聽當事人對它的評價。
首先是生命力的評價，這是任何一個飛行員對保護自己的座騎的最直觀的感覺，而堅固就是它的第一個表現。P-38 戰鬥機之所以表現的異常堅固得益於它的構造。它的雙尾撐結構能迅速吸收異常的震動。它的易損面積由於支撐型的設計而堅固並且多有重疊。這使得炮彈擊穿它的油箱並引起燃燒的可能大大降低，而 P-38 的自封式主油箱是和發動機分離裝在中間短艙內的，這又加大了它的生存力。
P-38戰鬥機日本王牌坂井三郎曾認為P-38 是它最不願意浪費炮彈的對手——太結實了。其次，驚人的戰損修復力。戰鬥機的修復包括重上藍天和廢物利用。由於P-38 的額外設計結構重量很大，即那些不十分重要的設計部件，這讓它可以快速拆卸損壞的零件。必要時可以補充其它飛機。P-38 的堅固有很多例子：1944 年4月6日，在一次護航任務中，一架 P-38 和一架 Bf 109 迎面對決並相撞。後者機翼被打掉，當即墜毀。P-38失去了一個尾撐和同側螺旋漿，但仍然掙扎著返回了基地並成功迫降了；另一個更誇張：一架P-38 飛機冒著密集的彈雨向一艘日本防空驅逐艦掃射並投下了炸彈。但它拉起太晚，翼尖撞倒了桅桿，失去了3 英尺的機翼。當它大搖大擺地降落後，地勤找到了100 多處機槍孔和5處炮彈孔。
不過即使它是這樣的結實，仍然是這樣的設計，也給它帶來了不少麻煩。短小的機艙沒有足夠的暖氣，使這種高空戰鬥機內非常寒冷。在長距離的護航中常有駕駛員凍傷和疲勞失去意識的例子。渦輪增壓器噴出的尾凝經常暴露它的位置。雖然外形特別——P-51B 和P-47D 經常被當作Bf 109 和Fw190遭到盟軍菜鳥的迎頭痛擊——但這也提醒了敵人在 P-38 發現它們前就做好戰鬥準備。機動性不好，在接近音速的俯衝中，空氣壓縮使得拉起失去控制。另外歐洲的鬼天氣經常讓它的汽化器和渦輪增壓器出故障。這些問題是這樣解決的：加裝聚水器和進氣道擴大裝置以排除尾凝；加裝被動防禦報警裝置提高警惕；利用發動機的熱量提供給駕駛艙；在在副翼上安裝液壓助力系統。
最後只有一個問題始終困擾著“閃電”，那就是發動機的致命問題。乍看之下兩台發動機似乎提高了生存力，但是根據戰後《歐洲戰鬥機戰場戰鬥數據》來看，只有10% 的飛機能在一台發動機受損後返回。這可能是因為一台機爆燃後會令整架飛機的冷卻子系統出故障進而引起全機過熱造成的。天知道它的中間短翼為什麼供暖不足，毛病卻傳的那么快。也許有人說10% 的返回也比單發無動力墜毀要好。事實上，P-38 單發失火後爆炸的很快，這意味著那九成的飛行員的損失。而P-39 至少還可以有時間跳傘。這個重大的缺陷甚至引起了第八戰術空軍司令杜利特將軍的憂慮並考慮收回歐洲的P-38。
其次是使用範圍的爭論。正像艾瑞克.布朗說的那樣，重型戰鬥機是不適宜同守株待兔的截擊機較量的。它適宜的是獵殺活動。
的確在歐洲，即使再堅固，再兇猛的重型戰鬥機也應儘量避免同德國怪物戰鬥機們對戰。包括Bf 109在內的德機雖然疲態百出，但他們到底是德國人。尤其當萬能戰鬥機P-51 出現後，P-38 應儘快爭取“英俊戰士”等飛機的崗位以獲得更高的戰果。戰爭末期的輝煌勝利掩蓋了它的失誤。在“野馬”、“雷電”和“暴風”各司其職後，“閃電”的大力使用就值得商榷了。“野馬”在美軍的10,200 場空戰勝利中贏了5,000 場，成績最好；而日間P-38 也有一個記錄：1.4 損失/架次，創歷史新高。但夜間的“閃電”和“蚊”式戰損率都很低。
戰後情況
第二次世界大戰後的大裁軍，使P-38 沒能重披戰袍，在朝鮮大有作為。而且當時的作戰情況也不需要它作為夜間戰鬥機出現。總共生產9,923 架，只是潮水般盟軍飛機的一小部分。
英國《每日郵報》2007年11月15日報導，一架二戰戰鬥機神秘消失65年後，在英國北威爾斯海灘被人們發現。這架“P-38閃電”戰鬥機當年緊急降落在海灘上，隨後被沙石掩埋。
意外發現
據《每日郵報》報導，被發現的戰鬥機過去65年間一直被北威爾斯海灘上的沙石所掩蓋。因此，雖然經常有遊客在海灘上堆沙堡、漫步並在附近海域游泳，但並沒有人知道戰機的存在。 7月，由於海灘地區氣候反常，沙石流動頻繁，復蓋在戰機表面的大部分沙石被風吹落。隨後，裸露的戰機軀幹被前來海灘遊玩的一家人發現。
被發現的戰機軀幹已經生鏽，外型採用雙引擎設計，結構完整。為了防止戰機遭人搶掠，相關部門沒有公布發現戰機的具體位置。
起初，發現者誤以為這架戰機是20世紀50年代使用的無人駕駛飛機。然而，當地一名飛行愛好者看到刊登在報上的戰機照片後，認為它的真實身份有待進一步確認，於是與一些美國飛機歷史學家取得聯繫。經專家鑑定，這架飛機其實是二戰期間美國生產的“P-38閃電”戰鬥機。
緊急迫降
被發現的戰機上還有飛機序列號和飛行紀錄，上面的信息顯示，戰機造於1941年，1942年9月27日飛往歐洲西北部執行戰鬥任務途中迫降在英國北威爾斯海灘上。飛行紀錄顯示，這架戰機當時由24歲的羅伯特·弗雷德·埃利奧特少尉駕駛，從美國北卡羅來納州起飛。途中，由於戰機燃料供應出現故障，埃利奧特被迫把飛機緊急降落在離自己最近的北威爾斯海灘淺水區附近。雖然機翼尖端在降落時受損，但埃利奧特成功脫險。
據埃利奧特的家屬介紹，3個月後，埃利奧特在非洲突尼西亞參加戰鬥時犧牲，連遺體都沒能找到。隨著埃利奧特離開人世，戰機的下落也無從得知。
“這是一件讓我們感到欣慰的事，”埃利奧特現年64歲的侄子說，“我們差不多花了近30年時間找尋叔叔的下落。”
收藏價值
美國國際歷史飛機發現組織還成立了專門小組，研究這架戰機的“身份”。主導研究的里克·吉萊斯皮介紹說，經鑑定，這次發現的戰機由美國洛克希德飛機公司著名設計師凱利·詹森設計。當時，這一型號的戰機共有約1萬架。到目前為止，這種戰機在全世界僅存32架，其中部分只剩下不完整的戰機軀幹。“這次發現的戰機是目前保存下來最早的P-38戰鬥機，就這點而言，這是一個重大發現，”吉萊斯皮說。研究小組還計畫和大英博物館合作，對戰機作進一步研究。
叛逃的P-38
1944 年 10 月 13 日，一架美軍洛克希德 P-38“閃電”戰鬥機突然降落在義大利米蘭附近的荒野中。“閃電”來的是如此突然，德軍的防空觀察哨和高射炮甚至都來不及做出反應，直到飛行員自己打開座艙蓋，高舉雙手走出飛機，德軍才反應過來，他們迎來了一個叛逃者。
馬丁·J·蒙蒂中尉，被認為是二戰期間唯一一個叛逃到納粹德國的美軍飛行員，蒙蒂出生於美國的一個極度虔誠的天主教家庭，在這樣的環境下，成為一個虔誠的天主教徒並不奇怪，美國經濟大蕭條時期，蒙蒂與其他許多年輕的天主教徒一樣，大量收聽了柯林神父的廣播布道，並被其夾雜著種族主義、納粹主義和反共思想的極右翼煽動性言論深深地影響了，從而成為柯林神父忠實的追隨者。但這並不影響他加入美軍，接受飛行訓練並前往前線，畢竟，這是在戰爭時期獲得麵包的捷徑。
1944 年 9 月，蒙蒂作為第 126 補充營的一名少尉被調往印度，隨時準備被補充到歐洲 P-38 戰鬥機部隊參戰。但美軍在歐洲西線已取得了絕對的制空權，對補充飛行員的需求並不很大，蒙蒂又過了一陣子無所事事的生活後，才被調到義大利的 Pommigliano，成為第 82 戰鬥機聯隊的一名飛行員。與當時許多美國年輕飛行員一樣，蒙蒂渴望成為英雄，渴望通過在戰場上的表演來證明自己，從而獲得女性的青睞，同時也能掙得更多的麵包錢，但戰局的變化卻沒給他這樣的機會，蒙蒂曾經面見過第 82 戰鬥機聯隊聯隊長埃德溫森上校，要求到一線部隊與德國人作戰，但他的請求被拒絕了。蒙蒂此時的思想非常混亂，他自幼就在潛移默化中接受了國家社會主義的價值觀，但加入美軍後又接受了大量反納粹教育，同時又受到官方和民間大量“非正式”的反蘇反共宣傳的影響，因此蒙蒂並不知道自己作為一個美軍飛行員而存在的意義在哪裡，直到有一天，一個念頭突然閃進他的腦海：到德國去，加入德軍，去和蘇聯作戰。
蒙迪駕駛叛逃到德國的 P-38 F-5E有時，想法和機會是同時出現的，不由人有後悔的機會，就在蒙蒂上前線的要求被拒絕後幾天，第 354 維護大隊的一批新出廠的 P-38 戰鬥機抵達了 Pommigliano，這些飛機將在 Pommigliano 接受檢修，然後分派到一線部隊參戰。在與地勤人員的閒扯中，蒙蒂注意到一架序列號為 44-23725 的 P-38 F-5E 的偵察型“閃電”的 A1 維護工卡上有個紅叉，這表明這架飛機剛完成檢修，但需要試飛。這對已下定決心叛逃的蒙蒂來說是個千載難逢的機會，在 Pommigliano 無所事事的他終於有機會獨自駕機上天，同時不用擔心身邊有任何其他美軍飛機的干擾。1944 年 10 月 13 日，蒙蒂提出申請，志願擔任這架 P-38 F-5E 的試飛飛行員，並毫無問題地得到了批准。起飛後，蒙蒂立刻調轉航向向北飛，希望在飛越前線後找到一個德軍機場著陸，但毫無實戰經驗的他很快就迷航了，視野中看不到一條跑道。蒙蒂陷入了慌亂，雖然是測試飛行，但他的 P-38 攜帶的燃油仍然夠他在空中多逗留一陣，但蒙蒂卻急於著陸，因為他不想在空中遇到任何一架飛機，無論是美軍的還是德軍的。幸運的是，前方不遠處一片細長條的草地映入他的眼帘，潛意識告訴他，這是唯一的機會了，蒙蒂立刻降低高度，把飛機安全地降落在了這塊草地上。這就是先前出現的一幕，德軍士兵圍了上來，驚訝地看著這架嶄新的 P-38 以及它高舉雙手的飛行員，直到有人回過神來，將蒙蒂押解到了德國空軍主審官漢斯·夏弗（Hanns·Scharff）的辦公室。漢斯·夏弗是德國空軍最出色的審訊官之一，主要負責對美第 8 和第 9 飛行聯隊的被俘飛行員進行審訊，他是一個很敏銳的人，但也很多疑，但絕大多數經他審訊過的美軍被俘飛行員認為夏弗同時也是一個人道的審訊官。當蒙蒂向夏弗說，他想加入德國空軍，前往東線對蘇聯作戰的時候，夏弗吃了一驚，這與他審訊過的其他美軍飛行員的口徑截然不同，作為投誠者，蒙蒂沒有攜帶任何有價值的檔案，在言談中也沒有表現出對美國憎惡或反感。夏弗將蒙蒂的案子和上級通氣後，得出結論，馬丁·J·蒙蒂是一名美國間諜，而不是變節者。但夏弗始終不明白，美軍為什麼要用這樣的方式派出這樣一名“間諜”。可以肯定的是，蒙蒂被投入了戰俘營。但關於他在戰俘營里的表現，卻存在多種說法，有的說法是他一直被當作普通戰俘關押，直到戰俘營被解放，也有資料說蒙迪在戰俘營沒住幾天就被轉移到了柏林，在那裡，他成為了納粹的宣傳工具，通過廣播向美軍士兵朗讀柯林神父所寫的極右翼文稿，而更離奇的說法是，蒙迪在柏林加入了黨衛隊，後來身著黨衛隊制服在義大利向美軍投降。
無論蒙迪是否受到納粹的青睞，他帶來的那架 P-38 卻讓德國技術人員如獲至寶，雖然德軍也曾繳獲過 P-38，但是多少都受到過損傷，而蒙迪帶來的 P-38 F-5E 卻是一架嶄新的，沒有任何損傷的好飛機，這架 P-38 F-5E 編入綽號“羅薩琉斯馬戲團（Wanderzirkus Rosarius），因專門試飛各國繳獲飛機而得名”的德國空軍試驗飛行部隊，以找出在空中對付這種飛機的辦法。1945 年 5 月，“羅薩琉斯馬戲團”的 P-38 F-5E 在奧地利的雄告（Schoengau）被美軍發現，此時，它的機身上滿是納粹空軍的標誌，鼻輪也嚴重受損，飛機趴在地上不能動彈，美軍並未對這架飛機進行修復，只將其扔進了廢品堆。
馬丁·J·蒙迪的故事並未到此結束，他在戰後接受了美軍軍事法庭的調查，諷刺的是，軍事法庭仍未能發現蒙迪的被俘實際上是因其叛逃果，因而只給其極輕微的處罰，並恢復了蒙迪的軍籍，軍銜為列兵，1948 年，蒙迪以上士的軍銜退伍。但紙終究包不住火，當時審訊過蒙迪的漢斯·夏弗戰後移居美國，在美國，夏弗參加了配合美軍調查的一系列活動，在此期間，夏弗指證，馬丁·J·蒙迪的被俘完全是其個人的叛逃行為，雖然蒙迪本人並沒有向德軍提供任何美軍機密檔案，也沒有直接將飛機交給德方，但其的行為卻有明確的政治目的。蒙迪退役後，FBI 立刻拘禁了他，罪名是叛國、偷竊貴重軍用物資以及參與納粹宣傳，按美國的當時的法律，這足以判其死刑，但在戰後美國近乎瘋狂的反共浪潮之下，蒙迪的辯護律師以其叛逃的目的不是反美，而是反共為由，為其爭取到了減刑，最終，馬丁·J·蒙迪被判處 28 年徒刑，並於 1977 年獲釋。
整個蒙迪叛逃案，是對美國自身在二戰前後對蘇聯盟友表里不一最直接的證明，也是美國戰前對納粹主義的縱容而釀成的苦酒，蒙迪在戰後戲劇性的輕刑和隨後的麥卡錫時代，無一不是莫大的諷刺。
