症狀和體徵包括高度特徵性的記憶缺陷.即時記憶發生嚴重的障礙,但遠事記憶的障礙可以較輕；因此病人可以依賴過去的經驗來指導自己的行動,表面上看來似無明顯的智慧型缺失.對發病以後各種事件的記憶有嚴重的或全部的障礙,而且往往還有原因不明的,對發病前數周或數月內發生過的事件的記憶也有同樣的障礙；不可避免地會出現對時間的定向障礙.伴隨著近事記憶的缺失,虛構時常是很突出的早期症狀,但是在比較慢性的病例中,虛構就不那么明顯.被記憶障礙所困擾的病人會將想像出來的或搞錯了的經歷來替代無法回憶起的事件,有時候這種虛構是那么的令人信服,致使醫生信以為真認為病人的精神狀態是正常的.通常有情緒改變；包括淡漠,無動於衷或輕度的欣快,對周圍發生的事件,甚至十分可怕的事件,缺乏反應.
病程視病因而定,往往是短暫的.在頭部外傷和/或蛛網膜下腔出血的病例中,預後相當好.在硫胺缺乏的病例中,如有急性壞死性腦炎以及其他一些伴有海馬或間腦結構不可逆的損害,預後就比較差,可能需要長期住院護理.不過,發病後1年或2年仍然可能有病情的改善,因此不要過早地將病人送進慢性精神病的收容所.
早期治療包括補充硫胺與充分的補液.如果需要較長時間的液體治療,特別要注意維生素和熱卡的補足.沒有有用的特殊治療.
