主要特徵
馬鞭草科 （1） 體態：灌木或喬木，稀為草本。幼莖常四棱形；
（2） 葉：單葉或複葉；對生，稀輪生；無托葉；
（3） 花：花兩性，兩側對稱，常2唇形，稀輻射對稱；花序多樣，花萼4-5裂，筒狀連合，宿存；花瓣4-5，覆瓦狀排列；雄蕊4，常二強，生於花冠筒上；有花盤但不顯著；子房上位，通常2心皮組成，全緣或4裂，2~4室，少有2~10室，每室胚珠1~2.
（4） 果實；核果或漿果，小堅果；
（5） 種子：無胚乳。
植物形態
馬鞭草 雙子葉植物綱唇形亞綱的一科。具芳香草本（過江藤屬），灌木（馬櫻丹屬），有時為喬木，稀為藤蔓 植物，有時具刺或棘嫩枝常呈四方形。葉常對生，稀輪生或互生，無托葉。花常兩性，左右對稱，很少輻射對稱；花萼常宿存，結果時增大而呈現鮮艷色彩；花冠下部聯合呈圓柱形，上部4～5或更多裂，裂片全緣或下唇中間裂片邊緣呈流蘇狀；雄蕊（2）～4 ～（6），著生於花冠管上；花盤不顯著，子房上位，由2或4～5心皮組成2～5室或因假隔膜分為4～10室，每室有2胚珠或因假隔膜而為一胚珠。果實為核果、蒴果或漿果狀核果。約80屬3000種，主要分布於熱帶和亞熱帶地區，少數延至溫帶。中國有21屬175種。
基本作用
可與檸檬草，迷迭香，依個人口感加蜂蜜飲用。適於下半身浮腫的人，排水效果好。起到一定的瘦腿作用。
生活習性
馬鞭草科 本科分布廣，生態習性複雜，形態解剖也較複雜；木質部導管為環孔材、半環孔材或螺紋加厚；穿孔板為單孔板、梯狀板或網狀板等；木射線通常為3～4列細胞，細胞為異型或同型；纖維為分隔纖維。葉片表皮分成腺毛與非腺毛兩大類；氣孔（器）分布在葉片上下兩面，或僅分布於下面，大多為石竹科型或茜草科型。花粉粒扁球形至長球形或近球形，具3溝或3孔溝，刺狀或網狀雕紋。染色體基數 x=5，6，7，8，9，11及12。
本科所含化學成分種類較多，主要有牡荊（agnu-side）、馬鞭草苷（verbenalin）、黃荊素（vitexicar-pin）、葒草素（orientin）、5，6，7- 三甲氧基黃酮（5，6，7-trimethoxy flavone）、芹菜素（apigenin）、黃芩素-7-0-葡萄糖醛酸苷（scutellerein-7-0-glucu-ronide）等。不少供觀賞，有些為貴重木材，如柚木、石梓、苦梓及雲南石梓等。
代表物種
馬鞭草 本科主要代表種有：
⑴、 馬鞭草，多年生草本。莖常方形。葉卵圓或長圓狀披針形，邊緣有鋸齒或缺刻乃至3深裂。花小，淡紫色至藍色， 組成穗狀花序。果成熟時4瓣裂。全世界溫帶至熱帶的雜草。可供藥用。
⑵、 馬纓丹，別稱五色梅。直立或蔓生灌木。莖生溝狀皮刺。葉卵形或卵狀長圓形，邊緣有鈍齒。花冠初為黃色或橙黃色，後為深紅色。果實球形，成熟後紫黑色。熱帶至亞熱帶常見，有時為惡性雜木。但全年開花而美麗，常栽培供觀賞。根、葉及花作藥用。
⑶、 紫珠，灌木，常被星狀毛。葉卵狀橢圓形至橢圓形，葉緣有細齒。聚傘花序腋生；花紫色，有暗紅色腺點。果實球形，熟時紫色。分布自華北向西南延至越南。生於林緣及次生灌叢中。花果美麗可供觀賞。根或全株入藥。
⑷、 過江藤，多年生草本，全體貼生丁字狀短毛。葉近無柄，常呈匙形。穗狀花序腋生，花冠白、粉紅至紫紅色。果淡黃色，內藏於膜質花萼內。為熱帶和亞熱帶地區的雜草。全草入藥。
⑸、 臭黃荊，灌木。葉常卵狀披針形，近無柄，葉背有紫紅色腺點。聚傘花序組成頂生圓錐花序；花冠黃色，4裂近2唇形。核果倒卵球形。分布中國中南至西南部疏林灌叢中。葉可制涼粉，根、葉、種子入藥。
⑹、 黃荊，灌木或小喬木。掌狀複葉，小葉全緣，背面被灰白色絨毛。聚傘花序排成頂生圓錐花序；花冠淡紫色，2唇形。核果球形。分布東南亞，在南美洲的玻利維亞逸生，生於山坡路旁。莖皮可造紙及制人造棉；莖葉治久痢；種子為清涼性鎮靜、鎮痛藥；根可以驅蟯蟲；花和枝葉可提取芳香油。
馬鞭草科 ⑺、 灰毛牡 荊，別稱薄姜木。喬木。掌狀複葉，小葉背被灰黃色柔毛及黃色腺點。圓錐花 序頂生；花白至淡黃色，5裂呈 2唇形。核果長圓狀倒卵形。生林中。分布自中國中部南延至馬來西亞。果實、根可供藥用。木材無心材、邊材區別，可為膠合板用材。
⑻、 石梓喬木，樹皮粗糙，暗灰色。葉卵形或卵狀橢圓形，全緣，被柔毛和腺點。聚傘花序組成頂生圓錐花序；花冠漏斗狀，白或粉紅色。核果倒卵圓形。中國雲南至馬來西亞有分布。為速生綠化造林樹種，菲律賓及中國南方普遍引種栽培，年平均生長量可達3米。
⑼、 大青，小喬木或灌木。葉卵狀橢圓形至長圓狀披針形，全緣或有粗鋸齒。傘房狀聚傘花序頂生或腋生；花白色，果球形或倒卵圓形，成熟時藍紫色，為紅色宿萼所託。分布自朝鮮經中國中部及西南部至馬來西亞。生於林緣及路旁。根和葉有清熱、涼血、解毒的功效。
⑽、 臭牡丹，灌木，有臭味。葉寬卵形，邊緣具鋸齒，基部脈腋有數盤狀腺體。傘房狀聚傘花序頂生，其下苞片早落；花萼裂齒三角形或狹三角形；花冠淡紅至紫紅色。果近球形，成熟時藍黑色。分布自中國華北向南延至馬來西亞。為一種喜硝的雜樹。根、莖、葉入藥有祛風解毒、消腫止痛的功效。
馬鞭草科 ⑾、 海州常山，別稱臭梧桐。灌木或小喬木。葉常卵形，全緣或有波狀齒。傘房狀聚傘花序頂生或腋生；花冠白或粉紅色。果藍紫色包藏於紫紅色宿萼內。分布自日本經朝鮮、中國至菲律賓北部。是一種喜硝雜樹。根、莖、葉及花入藥，有祛風濕、清熱利尿、止痛、平肝降壓之效。
⑿、 赬桐，別稱狀元紅。灌木。葉寬卵形或心形，邊緣有細齒，背面被土黃色腺點。大型聚傘狀圓錐花序頂生，鮮紅色，很美麗。果近球形，成熟時藍黑色。自日本經中國中南部至馬來西亞均有分布。常栽培供觀賞。根、葉、花葯用。蘭香草，小灌木。葉卵形至披針形，邊緣常有粗齒。聚傘花序常腋生；花淡紫或淡藍色，2唇形，下唇中裂片邊緣流蘇狀。蒴果的果瓣有寬翅。分布自日本經朝鮮達中國南部，荒山常見。全草入藥。
經濟價值
（1） 藥用
（2） 觀賞：馬纓丹、蔓馬纓丹、馬鞭草、鋪地馬鞭草、假連翹、龍吐珠、冬紅花、鬼燈籠等；
（3） 木材：柚木、石梓等。
系統學意義
在馬鞭草科中，有些種類的花是輻射對稱的，在兩側對稱的花中，往往是以花冠管的彎曲、偏鈄來實現的，也有二唇形的，有的種類中花序中的邊緣花常有一瓣較為伸長，使花序中的花有了分工，邊緣花成為具有吸引昆蟲的作用。
分類爭議
本科的系統位置及進化關係等，各學者的看法不盡一致；如A·恩格勒、A·B·倫德爾及J·布里凱等認為它由紫草科發展到唇形科而位於管花目（Tubiflorae），將馬鞭草科分成7個亞科，即柱蕊亞科（Stilboideae）、馬鞭草亞科（Verbenoideae）、綠花亞科（Chloanthoideae）、牡荊亞科（Viticoideae）、蕕亞科（Caryopteridoideae）、六苞藤亞科（Symphoremoideae）及海欖雌亞科（Avicen-nioideae）。
J·哈欽森認為本科起源於茜草科，為木本的最進化一支──馬鞭草目（Verbenales）。
H·N·莫爾登克及А ·Л ·塔赫塔江等近代分類學者都將海欖雌亞科提升為海欖雌科（Avicenniaceae），柱蕊亞科提升為柱蕊科（Stilbeaceae），將六苞藤亞科升為六苞藤科（Sym-phoremataceae），仍留在馬鞭草科中的，僅有馬鞭草亞科、牡荊亞科及蕕亞科。
莫爾唐凱還將木樨科中的夜花屬（Nyctanthes）及二米花屬（Dimotra）組成夜花亞科（yotanthoideae），也因其花冠高腳碟狀似大青屬（Cle-rodendrum）而移入馬鞭草科中。
重點特徵
草本或木本，常被粗毛。葉互生，無托葉。花兩性，整齊，常蠍尾狀花序；花冠合瓣，喉部常有附屬物；雄蕊內藏；心皮2，常4神裂。
菊亞綱
| 菊亞綱 | 雙子葉植物綱的一亞綱，共11目，49科，約60000種，為被子植物門中最大的一個亞綱。木本或草本。常單葉，花4輪，花冠常結合，雄蕊與花冠裂片同數或更少，常著生在花冠筒上，絕不與花冠片對生，心皮2—5，常2，結合。 |
| 龍膽目 | 馬錢科；Retziaceae；龍膽科；Saccifoliaceae；夾竹桃科；蘿藦科 |
| 茄目 | Duckeodendraceae；Nolanaceae；茄科；旋花科；菟絲子科；莕菜科；花荵科；田基麻科 |
| 唇形目 | Lennoaceae；紫草科；馬鞭草科；唇形科 |
| 水馬齒目 | 杉葉藻科；水馬齒科；Hydrostachyaceae |
| 車前目 | 車前科 |
| 玄參目 | 醉魚草科；木犀科；玄參科；Globulariaceae；苦檻藍科；列當科；苦苣苔科；爵床科；胡麻科；紫葳科；Mcndonciaceae；狸藻科 |
| 桔梗目 | 五膜草科；尖瓣花科；桔梗科；花柱草科；Donatiaceae；Brunoniaceae；草海桐科 |
| 茜草目 | 茜草科；假牛繁縷科 |
| 川續斷目 | 忍冬科；五福花科；敗醬科；川續斷科 |
| Calycerales | Calyceraceae |
| 菊目 | 菊科 |
