形態特徵
馬鞭草多年生草本，高30-120厘米。莖四方形，近基部可為圓形，節和棱上有硬毛。葉片卵圓形至倒卵形或長圓狀披針形，長2-8厘米，寬1-5厘米，基生葉的邊緣通常有粗鋸齒和缺刻，莖生葉多數3深裂，裂片邊緣有不整齊鋸齒，兩面均有硬毛，背面脈上尤多。 穗狀花序頂生和腋生，細弱， 結果時長達25百米花小，無柄，最初密集，結果時疏離；苞片稍短於花萼，具硬毛；花萼長約2毫米，有硬毛，有5脈，脈間凹穴處質薄而色淡；花冠淡紫至藍色，長4-8毫米，外面有微毛，裂片5；雄蕊4，著生於花冠管的中部，花絲短；子房無毛。果長圓形，長約2毫米，外果皮薄，成熟時4瓣裂。花期6-8月，果期7-10月。
生長環境
喜乾燥、陽光充足的環境。對土壤要求不嚴。喜肥， 喜濕潤，怕澇，不耐乾旱，一般的土壤均可生長，但以土層深厚、肥沃的壤土及沙壤土長勢健壯，低洼易澇地不宜種植。
常生長在低至高海拔的路邊、山坡、溪邊或林旁。
地理分布
產中國山西、陝西、甘肅、江蘇、安徽、浙江、福建、江西、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州、雲南、新疆、西藏。全世界的溫帶至熱帶地區均有分布。
栽培技術
選地播種
選地與整地
選擇土層較厚的壤土或沙壤土為種植地。翻耕，深18～25cm。每畝施充分腐熟的廄肥2000～2500kg作為基肥，撒勻。做成上寬50cm、高15cm的畦，耙平畦面，兩畦間留作業道25～30cm。也可以做成農田小壟。
播種
時間為4月下旬～5月上旬。開溝條播。首先將畦面土耙細，在距畦邊5cm處順畦開溝，行距25～30cm，溝深15～2cm，踩平底格，再施少量生物肥做底肥，每畝用量15～20kg。肥上覆土少許，將種子均勻地撒入，覆土厚度1～1.5cm，稍加鎮壓。每畝用種量0.5kg。
田間管理
在溫、濕度正常的情況下，播種10～20天出苗，當株高5cm時間苗。由於是採收地上全草，因此，不必刻意留單行，但每行上的植株間距應保持在10cm左右，以利分枝和生長發育所需要的空間。間下來的小苗可再移栽它地。結合鋤草進行鬆土，並適當進行根際培土。土壤過於乾旱時應及時澆水，以保證植株正常生長的需要。除草是田間管理的經常性工作，防止草荒是提高產量的有效措施之一；因此，要做到見草即除，做到田間無雜草。多雨季節要注意田間排水，雨後要及時鬆土，防止表土板結而影響植株的生長，鬆土既增加了土壤的通透性能，又減少了病害的發生，具有事半功倍、一舉兩得的效果。
留種
優良的種子是獲得高產的基本條件，因此，應單獨設立種子田。株距15～20cm，行距20～25cm。要加強田間管理，花前適當增施磷、鉀肥，這樣可使籽粒飽滿，以獲得更多的良種。
當有75%～80%的種子成熟時，將植株割下來，置於通風良好的背陰處4～6天，再進行脫粒；除淨雜質和癟粒，晾曬3～4天，將種子裝入潔淨的布袋，放於通風的庫房中，以備翌年種植。
病蟲防治
根據種植的結果來看，未發現有較為嚴重的病蟲害發生，只是田間長時間的大量積水有根腐病發生；因此，只要及時排水、鬆土就可以避免。藥物防治以50%的多菌靈500～600倍液根部澆灌即可，嚴重時隔7～10天再進行1次。
植物文化
柳葉馬鞭草在基督教中，馬鞭草被視為是神聖的花，經常被用來裝飾在宗教意識的祭壇上。此外，在過去一般人認為疾病是受到魔女詛咒的時代里，它常被插在病人的床前，以解除魔咒。在古歐洲，它被視為珍貴的神聖之草，在宗教慶祝的儀式中被賦予和平的象徵。 在文藝作品中對吸血鬼有克製作用。
植物花語：馬鞭草花語——正義、期待，純真無邪（白色馬鞭草），期待自己的愛情回來，同心協力、家和萬事興（紅花馬鞭草）。
