概念定義
1．黃綿土的中心概念：黃綿土是在黃土或次生黃土母質上，發有微弱，剖面層次分化不明顯，主體構型為A－C型的幼年土壤。
2．黃綿土的邊界定義：黃綿土是初育性土壤，不具深厚暗色的腐殖質層有別於黑壚土；沒有明顯的腐殖質層和鈣積層而不同於栗鈣土；無褐色粘化層區別於褐土、栗褐土；又因形成於黃土母質而不同於風沙土、沖積土等初育土。
土壤形成
黃綿土分布於溫帶、暖溫帶的半乾旱和乾旱地區，年平均溫度7～16℃，年平均降雨量20D～500mm，集中於7～9月，多暴雨，年蒸發量800～2200mm，乾燥度大幹1。然植被為森林草原和草原，喬木主要是闊葉樹種，有櫟、榆、洋槐，並間有油松、柏等，多為次生旱生中幼年林，林相殘敗；草本主要為禾本科草類和冷蒿、胡枝子、地椒、甘草等，生長較稀疏。地形為黃土丘陵地和台地等以及這些黃土地貌區的川台地、洞地等非地下水浸潤區。母質為黃土性物質，疏鬆多孔。黃綿土地區地形支離破碎，坡度大，雨量集中，植被稀疏，加之黃土抗蝕力弱，是造成土壤強烈侵蝕的主要原因。
土層深厚而性狀鬆脆的黃土母質，在不良的耕種和經營方式以及強烈的侵蝕作用影響下，其成土過程速度遠遠落後於侵蝕過程，因而土壤性質停留在母質狀態。倘每畝土壤流失指數如以0.83噸/年計算,則每畝每年需要形成830千克土壤物質才能補償土壤的流失量。而黃土塬區一般土壤的實際平均流失量為3300～6500千克/畝，黃土丘陵區為6500～1300千克/畝，相當於土壤形成速度4～8倍或8～15倍。由於原有土壤剖面自上而下逐漸被剝蝕，熟土層無法保存。通過耕作又逐年從母質中補充生土，因而土壤肥力水平低，只能保持黃土母質的基本特徵。
黃綿土在自然草本和灌木疏林植被下發育的黃綿土，侵蝕減弱，表層具有植物根系，枯枝落葉殘留層，形成有機質層。剖面由有機質層和黃土母質層構成的AC型，層次過渡明顯，並有碳酸鈣的輕度淋溶，可見霜粉狀、斑點狀或短條狀的碳酸鈣新生體，但無鈣積層形成。
在耕種條件下，一方面進行著耕種熟化，另一方面又發生著土壤侵蝕，土壤形成處在熟化－侵蝕-熟化往復循環的過程中，特別是由於氣候乾旱和生物過程不強，就延緩了剖面的發育，所以土壤始終處在幼年發育階段，剖面由耕層和黃土母質層組成，即Ap－C型，無明顯淋溶沉積層。
基本性質
黃綿土剖面黃綿土的剖面為A－C土體構型。在自然植被下，具有有機層，厚度10～30cm，顏色為灰棕色（風乾土10YR5／4）或暗灰棕色（風乾土10YR3／3），粒狀、團塊狀結構，其下為母質層，稍有碳酸鈣的淋溶澱積。通常林地比草地有機質層厚，有機質含量高，顏色暗，結構發育好。
在耕作條件下，黃綿土因侵蝕較強，耕層比較薄，一般15cm左右，有的陡坡耕地不足10Cm，顏色為淡灰棕色（風乾土10YR6／4），碎塊狀結構，耕層以下為黃土母質層，但在塬地、川台地和久耕梯田，略有犁底層發育。
2．物理、水分性質：黃綿土的顆粒組成以細沙粒（0.25～0.05mm）和粉粒（0.05～0.005mm）為主，約占各級顆粒總數的60％左右，同一剖面各層顆粒組成變化不大，僅表層因侵蝕、坡積、耕作、施肥的影響稍有差異，但地域性差異顯著，由北向南，由西向東沙粒含量遞減，粘粒含量逐逐增加，這與黃土顆粒組成的地域分異規律是一致的。
黃綿土顆粒主要由0.25毫米以下的顆粒組成，細砂粒和粉粒占總量的60％。物理性粘粒約26～30％，粘粒只占12～14％，土壤粘粒含量呈南高北低的趨勢。但同一剖面各層質地差別不大，僅表層因受侵蝕和沉積影響而略有變化。耕層容重在1.0～1.2克/立方厘米，總孔隙率50～65％，通氣孔隙最高可達40％；透水速度大於0.5毫米/分鐘。有效水量高，最大吸濕水為3～8％，凋萎濕度3～10％，田間持水量20～28％，2米深土層內可蓄有效水400～500毫米。豐水年份或加強蓄水保墒措施後可獲較好收成。耕性好,比阻小（0.23～0.25千克/平方厘米），適耕期長，雨後能立即耕作。土色淺，比熱小，土溫變幅大，早春作物返青早、成熟快，易發小苗。
黃綿土疏鬆多孔，容量小，耕層容重一般為1.0～1.3g／dm2總孔隙度55％～60％，通氣孔隙最高可達40％。黃綿士透水性良好，蓄水能力強，有效永範圍寬，透水速度通常大於0.5mm／s，每個時滲透量為50～70mm，下滲深度可達1.6～2.0m，2m土層內可蓄積有效水400～500mm，田間持水量為13％～25％，凋萎濕度3％～8％，土壤有效水含量可達80～170g/kg，不同地形部位特別是坡面對土壤水分含量的影響較大，陰坡蒸發較弱，水分狀況優於陽坡，一般比陽坡土壤水分含量高15～30g/kg，相對高200g/kg以上。黃綿土多處於溫帶，加之質輕、色淺、比熱小，因而土溫較低，變幅大，屬溫性—中溫性土壤，一般陽坡高出陰坡1.5～2.5℃。坡向對土壤水熱狀況的影響，對黃綿土地區的作物布局、播種時間選擇以及出苗生長狀況都有重要的作用。
黃綿土3．化學性質：黃綿土的有機質含量耕地一般在3~10g/kg之間，草地10～30g/kg。腐殖質組成以富里酸為主，胡敏酸與富里酸比值為0.3~0.9。氮素含量低，全量磷鉀較豐富，但有效性差，鋅、錳較缺。
黃綿土的化學成分主要為氧化矽和氧化鋁，其含量分別為58~62％和12~13%;其次為氧化鐵(4～5％)和氧化鈣(6～8％)。粘粒部分的SiO2/R2O3為2.7～2.85，全剖面變化不大。粘土礦物以伊利石為主，高嶺石、赤鐵礦次之。土壤有機質含量較低(＜1%),全氮量在0.01%以下。磷、鉀含量較豐富，分別為0.12～0.2％和1.5～2.5％。全剖面呈強石灰性反應，pH值在7.5～8.5。
黃綿土弱鹼性反應，pH8～8.5。整個剖面呈石灰性。碳酸鈣含量90～180g/kg，上下土層比較均勻，陽離子交換量6～12cmol(+)／kg，保肥能力較弱。
黃錦土的礦物組成與化學組成和黃土母質近似，礦物組成以石英、長石為主，各層變化不大；粘土礦物以水雲母為主，其次是綠泥石和少量高嶺石，粘粒矽鐵鋁率為2.8～2.9，矽鋁率為3.5～3.7。
分類系統
全國第二次土壤普查的《中國土壤分類系統》中，黃綿土屬初育土土綱的一個土類。由於黃綿土發育微弱，無發生診斷特徵和診斷層的明顯分異，暫劃黃綿土一個亞類。在美國土壤系統分類中，黃綿土近似於半乾潤淡色始成土（Ustochnept）相應於FAO分類系統中的鈣積始成土（CalcicCambisols）。
利用改良
黃綿土的利用2．抓好工程治理措施，搞好農田基本建設：工程措施是防治水土流失的主要方法，也是建設高產穩產基本農田的基礎工作。工程治理措施主要是修築水平梯田、隔坡梯田、高埂隔田、壩地、水平溝和護溝埂等。作到水不出田，泥不下坡，但工程措施要與生物措施相結合。
3．發展灌溉，推行抗旱耕作技術：氣候乾旱，土壤水分不足是影響黃綿土地區農業生產的重要因素。在有條件的地區後大力發展灌溉，加強水利設施的建設和配套，逐步推行噴灌、滴灌等先進技術，提高灌溉效益。旱地在建設梯田、壩地的基礎上，積極推廣抗旱耕作及保墒措施，如早耕、深松、適時耕耘、鎮壓、覆蓋等。作到降水就地入滲攔蓄，增加土壤蓄水，抗禦乾旱。
4．增加土壤投入，培肥地力：針對黃綿土有機質和氮磷缺乏的問題，應有計畫的分年施用有機肥料，秸稈還田，採用有機和無機肥料結合，增施氮磷化肥和硼、錳微肥。改進輪作倒茬制度，把豆科作物、牧草綠肥納入輪作，特別是發展苜蓿對解決肥料、飼料、燃料都有積極的作用。
