首航封概述
在國際上，收集首航封的人不少。有些國家還有專門收集首航封的集郵者協會。
首航封指新辟航空郵路首日運遞的信封，是首日封中的特例。在新航線開闢的第一天同時開闢新郵路的情況下，通過郵政途徑從航線的一端郵局交寄，隨著首次航班運送到航線終端郵局，蓋有投遞局日戳並投遞的信件的封套稱首航封。據此，首航封必須有航空郵件的標誌（籤條）、以及符合當時航空信函郵資的郵票，有開航地首日的日戳和首航班機到達目的地郵局的投遞戳。這些郵戳常是紀念郵戳，或者刻制了紀念圖章。
首航封是國際集郵界公認的集郵品，由於製作要求較高，受時間的限制，一條航線只有一次製作機會，錯過時機就無法再制，收集難度較大。它真實地記錄了郵史、航空史資料，是組織郵集的重要郵品。
歷史
1859年8月17日，美國拉斐特和印第安納州的克勞福茲維之間，由“木星”號氣球運載了郵件，產生了世界上最早的首航封。
我國最早的首航封是1920年5月7日北京至天津開航時運遞的信封，這次首航封數量極少，十分珍貴，據說從北京飛往天津的班機僅運遞了7封信；而從天津飛往北京的班機，也僅運送了二三十封信。
新中國成立後，雖然也開闢了許多國內外航線，但是有關部門未加以重視，未加報導，較長時期以來，使集郵界廣大郵友間無法及時掌握信息，收集首航封一直處於低潮與停頓狀態，1975年中國郵票出口公司曾發行兩種“上海－北京－日內瓦－蘇黎世”國際首航封（PFN1），製作精美，發行量大，在郵界廣為流通。
近年來，隨著經濟發展與開放進程加快，以及西部大開發的決策，新辟航線越來越多。各地郵票公司都頗為重視，紛紛趕製首航紀念封，這一收集正逐步升溫。目前PFN1中瑞首航封與PFN2中美首航封是新中國首航封中的姣姣者。
類型
航空公司類首航封。同一條航線，特別是一些國際航線，常有多家航空公司經營，每家航空公司在首次開通這條航線時，都可製作首航封。如中國民航於1981年1月7日首次開通了“北京－上海－舊金山－紐約”航線，製作有“北京－紐約”首航封；同年1月28日，泛美航空公司開闢了“紐約－東京－北京”航線，同樣制有“紐約－北京”的首航封，雖然同為北京－紐約或紐約－北京的首航封，但屬於不同的航空公司。
機型類首航封。同一個航空公司，在同一條航線上更新機型時，也可製作首航封，這樣就出現了同一航空公司的同一航線的不同機型的首航封。如北歐航空公司1988年8月23日使用DC-10型客機開闢了“哥本哈根－北京”的直達航線，北歐航空集郵俱樂部和郵人制有“哥本哈根－北京”首航封；1990年5月1日，同一航空公司在同一航線上投入使用B-767型客機，北歐航空集郵俱樂部又製作了“哥本哈根－北京”的更換機首航封。
航線類首航封。同一航空公司的同一航線，因為途經地不同，也可製作不同的首航封。如漢莎航空公司於1980年4月7日開闢了“法蘭克福－喀拉蚩－曼谷－北京”航線；1989年4月30日又開闢了“法蘭克福－北京”的直達航班，也製作有首航封一種。
收藏時的注意事項
信封必須有“航空”二字，郵局出售的航空信封或貼有郵局印好的“航空”字樣籤條均可；
必須蓋有始航地點郵局的首航日期郵戳或首航紀念郵戳；
航空班機到達終點後，航空信封上有當地郵局的投遞日戳，郵戳應當清晰，能夠看出地名及年月日。
信封上的郵票一定要符合當時的航空郵資標準，不論多貼或少貼郵資，都會失去收集首航封的意義。
在收集國際航線首航封時，如果在新航線目的地有熟人可以收信最好，如果沒有，可以採取存局候領的方式，一般存局候領的國際函件3至6個月無人領取即被退回，因為郵局會知道這是郵人製作的首航封（當然也有石沉大海的情形，而且首航日期也常因故改期，使郵人白忙一場，這就更加增加了其製作難度與珍貴程度）。
是投寄時間一定要掌握好，總的原則的使其趕上首航班機，一般在首航日前一二天投寄，若能同郵局聯繫一下確證做成最好。
價值
首航封絕對數量稀少。因為：它必須在飛機航班開航當日寄達，應隨首日航班機運達目的地，這一點是最關鍵的，是最能體現“首航封”本義之所在，故製作數量不可能太多，有時僅數十枚。
歷史資料的價值。它真實地記載了航線開通的情況和民航發展史，具有文物特性。
國際流通性。國際上有專門的收集首航、航空郵品協會，很多國際航班開闢時，製作首航封往往是在相關國家同步進行的，這也促成了收藏者的跨國性。
新辟航路有限。受地域、人口規模限制，從經濟效益的角度去考慮，每個國家新開闢航線總是有限度的，這一不可逆轉的過程使得每一首航封都有其獨特的歷史價值。
