形態特徵
黑頸鶴黑頸鶴是大型飛行涉禽，全長約120厘米。全身灰白色，頸、腿比較長，頭頂和眼先裸出部分呈暗紅色，頭頂布有稀疏髮狀羽。頭頂的裸露的紅色皮膚，陽光下看去非常鮮艷，到求偶期間更會膨脹起來，顯得特別鮮紅。除眼後和眼下方具一小白色或灰白色斑外，頭的其餘部分和頸的上部約2/3為黑色，故稱黑頸鶴。
飛羽黑褐色，成鳥兩性相似，雌鶴略小。初級飛羽、次級飛羽和三級飛羽均黑褐色，三級飛羽延長並彎曲呈弓形，羽端分枝成絲狀，覆蓋在尾上。尾羽黑色，羽緣沾棕黃色。肩羽淺灰黑色，先端轉為灰白色。其餘上體及下體全為灰白色，各羽羽緣沾淡棕色。雌鶴上背有棕褐色的蓑羽伸出，雄鶴則不明顯。虹膜黃色，嘴角灰色沾綠，至嘴尖黃色增多；腿和腳黑色。
幼鳥：頭頂棕黃色，頸雜有黑色和白色，背灰黃色，初級飛羽和次級飛羽為黑色，越冬後，頸上1/3灰黑色，背殘留有黃褐色羽毛。虹膜黃褐色，嘴肉紅色，尖端沾黃，腿和腳灰褐色。
大小量度：體重♂3850-6100克，♀5000-6250克；體長♂1140-1190毫米，♀1160-1200毫米；嘴峰♂114-128毫米，♀115-127毫米；翅♂585-593毫米，♀540-680毫米；尾♂225-231毫米，♀218-240毫米；跗蹠♂231-253毫米，♀238-233毫米。（註：♂雄性；♀雌性）
（註：黑頸鶴圖冊網址 ）
棲息環境
主要棲息于海拔2500-5000米的高原、草甸、沼澤和蘆葦沼澤，以及湖濱草甸沼澤和河谷沼澤地帶。是在高原淡水濕地生活的鶴類，是世界上唯一生長、繁殖在高原的鶴。
生活習性
遷徙
黑頸鶴春季於3月中下旬遷到繁殖地，秋季於10月中旬到達越冬地。從9月開始，黑頸鶴結群南遷越冬，通過環志已確知有兩條遷徙路線：①由中國若爾蓋至草海，直線距離800 km左右，從松潘草地沿邛崍山脈、岷江流域南下到烏蒙山脈的湖泊越冬；②由隆寶灘至納帕海，直線距離700 km，從玉樹及其通天河流域等地，沿金沙江河谷及雀兒山、沙魯里山經四川西北部到雲南西北橫斷山脈的湖泊越冬；依據調查資 料分析推測，在西邊可能還有第三條遷徙路線：在新疆東南部、青海西部繁殖的黑頸鶴通過唐古拉山口，而在藏北、藏西北繁殖的黑頸鶴，則由高海拔向南或東南遷徙到低海拔的雅魯藏布江中遊河谷越冬。據在草海觀察，黑頸鶴每年10月中旬至11月初到達，至翌年3月中旬至4月初北返，在越冬地生活150天左右。越冬集群形式有家庭群、亞成體群、以及與灰鶴或其他雁鴨組成的混合群。
黑頸鶴越冬時集群較大，它們帶著剛剛長大的幼鳥，與其他家族結成十幾隻，甚至四、五十隻的大群，長途飛行時，排成“一”字形，“V”字形成“人”字形的整齊隊伍，飛越崇山峻岭，到達氣候溫和的地方去越冬。它的越冬地要比繁殖地相對集中，主要有貴州威寧的草海，雲南東北部的昭通、會澤、永善、巧家，西北部的中甸、麗江和寧蒗，西藏拉孜、謝通門、日喀則、扎囊乃東等地的沼澤、濕地和河流等水域，這些地方由於自然條件優越，又有豐盛的食物，所以每年來越冬的黑頸鶴很多，還伴隨有上千隻的灰鶴和多種雁鴨類等眾多的水禽種類。剛飛到越冬地時黑頸鶴膽很小，特別警惕，一直要在空中盤旋，直到它們認為安全了才會慢慢降落下來。到達目的地後，開始分群配對，並轉為成對活動。
食性
黑頸鶴雜食性，以植物的葉、根莖、荊三棱、塊莖、水藻、玉米、砂粒為食，也吃昆蟲、魚、蛙以及農田中殘留的作物種子等。越冬期間，早晨7點前後它們就陸續飛到沼澤地或向陽的山坡地覓食，有時也到收割後的農田中刨食遺留的洋芋、青稞、蕎麥、燕麥、蘿蔔以及草根等。它們刨食的時候很少用腳，而是用用尖嘴在淺水中捕捉動物或從泥土中掘取食物。越冬期間很少有大的群體，一般是3到5隻的小群分散覓食。時而也會飛到牛群當中，與之和睦相處，並啄食它們糞便中的食物或寄生蟲。黑頸鶴的警惕性很高，每當有人走近時，便向遠處飛走。
習性
除繁殖期常成對、單只或家族群活動外，其他季節多成群活動，特別是冬季在越冬地，常集成數十隻的大群。從天亮開始活動，一直到黃昏，大部分時間都用於覓食。中午多在沼澤邊或湖邊淺灘處休息，一腳站立，將嘴插於背部羽毛中。清晨或有危險時常發出“guo-guo-guo"或"gage-gage"的叫聲，洪亮、高昂。
分布範圍
黑頸鶴分布圖分布於中國、印度、越南。旅鳥：尼泊爾。
為中國特產種，分布於中國的青藏高原和雲貴高原，北起新疆的阿爾金山並延伸到甘肅的祁連山，南至西藏的喜馬拉雅山北坡和雲南的橫斷山，西起喀喇崑崙山，東至青藏高原東北緣的甘肅、青海和四川交界的松潘草地及雲南與貴州交界的烏蒙山，包括青海、四川、甘肅、新疆、西藏、雲南和貴州共7個省區。
繁殖地在青海（玉樹、治多、曲麻萊、稱多、扎多、瑪多、久治、澤庫、貴德、共和、剛察、天峻、祁連、烏蘭、都蘭、格爾木）、西藏（當雄、那曲、嘉黎、安多、斑戈、申扎、日土、昂仁、薩迦、仲巴）、四川（若爾蓋）、甘肅（碌曲、瑪曲）、新疆（若羌）。
越冬地在西藏（拉薩、林周、達孜、曲水、墨竹工卡、堆龍德慶、乃東、曲松、桑日、扎囊、日喀則、薩迦、江孜、拉孜、謝通門、白朗、南木林、林芝、工布江達），雲南（中甸、麗江、寧蒗、昭通、永善、巧家、尋甸、會澤、曲靖），貴州（草海）。
繁殖方式
黑頸鶴每年的3月底至4月初飛到繁殖地，擇偶交配後，在四面環水的草墩、蘆葦叢或在地面營巢。黑頸鶴的繁殖地比較分散，主要在中國西南的青藏高原和甘肅、四川北部等海拔3500-5000米的沼澤地帶，那裡空氣稀薄，人煙稀少，氣候寒冷，5-6月時的氣溫有時還在零下12℃左右。繁殖期5-7月。一雌一雄制。通常在3月中下旬到達繁殖地後，即開始配對和求偶。求偶時亦伴隨著跳舞和共鳴，雌雄鶴頭頸伸向前方，並發出‘ge-ge-ge’的叫聲，彼此呼應，一前一後的相伴行走。然後雌鳥半展兩翅，腳腿微曲，同時發出‘duo-duo-duo-’的叫聲，雄鳥亦跟著對鳴，同時從後面躍到雌鳥背上進行交尾。通常營巢於四周環水的草墩上或茂密的蘆葦叢中，與其他鶴類不同之處是黑頸鶴在產卵前無營巢期，而是先產卵，後營巢。巢簡陋平坦，就近用薹草（ Carex sp．）、三棱草（ Bol boschoenus maritimus）、莎草（ Cyperus sp．）、針藺（ Eleocharis sp．）、藨草（ Scirpus sp．）和其他乾枯的水草築成。巢甚簡陋，主要由就近收集的枯草構成，外徑86-90厘米，內徑40-43厘米，高10-13厘米，深4-5厘米。
每窩產卵通常2枚，偶爾亦有產1枚卵的。卵為橢圓形，暗綠色、淡綠色或橄欖灰色，其上密被褐色或棕褐色斑，尤以鈍端較密。卵的大小為102-108毫米×61-63毫米，重209-234克。第一枚卵產出後即開始孵卵，由雌雄親鳥共同承擔，以雌鳥為主，孵卵期30-33天。雛鳥早成性，孵出後的當日即能行走。由於雛鶴天生好鬥毆，3天內的成活率只有60%，直到43日齡之後，鬥毆行為方才消失。
亞種分化
單一物種，無亞種。
種群現狀
環境破壞
黑頸鶴的生存所面臨的威脅主要有高原地區湖泊的開發利用、建立漁場、修築公路，以及大規模排水、改造沼澤、遊牧區域擴展等。這些人類活動使得沼澤乾燥，面積不斷減少，干擾了黑頸鶴的正常棲息。棲息地破壞、喪失和冬季缺少食物，使黑頸鶴受到嚴重威脅。由於養魚、灌溉、建壩和擴大耕地，導致棲息地面積縮小；在若爾蓋開溝排水改造沼澤已達140000平方千米；在青海湖、鄂陵湖一帶修築公路、建立漁場，人的活動十分頻繁；雲南大山包、長海子等地農民把沼澤中的草垡（海泥炭）挖去作燃料；這些人類的經濟活動都使沼澤遭到嚴重破壞。西藏中南部的黑頸鶴已受到農業活動的影響：由於引進技術，農民由種植傳統的大麥、春小麥和蠶豆，改種高產的冬小麥，當冬季冬小麥還未出芽時，黑頸鶴找不到食物；而且有些地方由傳統的初春犁田改為秋季耕田，以控制雜草和害蟲滋生並使土壤升溫，這就使農田中的大麥和春小麥落穗及其他殘留物大為減少。在雲南東北部和草海，由於缺少食物，黑頸鶴延長了吃草根的時間，並常在農田中啄食蕎麥、蘿蔔和馬鈴薯，這使當地農民痛恨黑頸鶴損壞莊稼。
人為獵殺
黑頸鶴生存的環境還存在大量使用農藥滅鼠滅蟲、非法獵殺和撿拾鳥卵等現象。黑頸鶴在中醫傳統理論認為有利尿通淋的功效，將黑頸鶴去毛、內臟，取骨曬乾，可治小便不利，因此被利用，作為醫藥成分被捕獵。有不法分子非法捕捉、殺害，甚至有人以吃鶴肉為榮，對其生存造成了威脅。在青海阿爾金山自然保護區和青海黑頸鶴的繁殖地，當地農民常把黑頸鶴的卵撿走。
物種數量
1984年1月在草海統計319隻，其中成體116隻占36.4%，亞成體150隻占47%，幼體53隻占16.6%，這表明每對成年鶴每年平均只能撫育成活1隻幼鶴；1990年冬季在拉薩河上游觀察269隻黑頸鶴，其中幼鶴僅占總數的7.8%，說明從繁殖地到越冬地後，幼鶴存活率明顯偏低。
黑頸鶴在中國的種群數量，20世紀80年代中期僅知有700-800隻，此後由於調查工作的不斷深入，20世紀90年代已知在西藏越冬的黑頸鶴有4277隻，至2002年初已知在雲貴高原越冬的黑頸鶴有3261多隻，這使黑頸鶴的總數達到7538隻。據1992年冬季的數量統計，在中國見到的數量為1268隻，2002年後又在雲南昭通等地發現了較大的越冬群體，數量已超過1500隻。估計到2011年止全世界總的數量約有1萬隻。
建立保護區
中國在黑頸鶴的主要繁殖地，遷徙地和越冬地都建立了自然保護區，如甘肅阿克塞的大蘇乾湖、小蘇乾湖、玉門的甘海子、碌曲的尕海，青海玉樹的隆寶灘，雲南寧浪的瀘沽湖、中甸的碧塔海、納帕海，貴州的草海等。與此同時，中國鳥類學者還與國際鶴類基金會等進行合作研究，取得了許多重要的成果，為黑頸鶴的保護工作提供了科學依據。
保護等級
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——易危（VU）。
列入《華盛頓公約》CITES瀕危等級： 附錄I 生效年代：1997
國家重點保護等級： 一級 生效年代：1989
中國瀕危動物紅皮書等級：瀕危 生效年代：1996
文化內涵
藏族人民信奉佛教，對黑頸鶴十分喜愛，稱之為“仙鶴”、“神鳥”、“吉祥鳥”。藏族長篇史詩《格薩爾王傳》是一部流傳極廣的民間巨作，描寫嶺國的格薩爾王降伏各地妖魔，為黎民百姓除害的故事；其中王妃珠茉在被巴扎那保國的霍爾王族黃帳王俘虜之後，寫信向格薩爾王求救時，便是派去3隻仙鶴送的信，尼瑪澤仁繪製的“珠茉遣鶴送信”（唐卡）畫，深受藏族人民喜愛。
中國人民對黑頸鶴有很深的感情，俗稱為“青莊”、“沖蟲”、“乾鵝”等，藏語中則叫做“哥塞達日子”，即“牧馬人”，有高尚、純潔、權威的意思。藏族同胞不僅把它看作“神鳥”，按照它的叫聲來預測天氣的變化，還把它當作“神醫”，當有人骨折時，就在它巢中的卵上畫上一個黑色的圓圈，使雌鳥誤以為卵要裂開，就會從遠處銜來一種“接骨石”，放在巢中，以免卵殼裂開。人們將這個“接骨石”偷偷地取走，就能治好骨折。
據說越冬地的黑頸鶴還與當地的居民互相訂下過諾言，當地人決不獵殺黑頸鶴，黑頸鶴也不喝清明節的水，不吃成熟的莊稼。所以每年清明節之前，黑頸鶴就飛到北方去繁殖，到了莊稼收割之後，才又回到越冬地。
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