外形特徵
董雞董雞雄鳥頭頂、頭側、枕、頸灰黑色；背和兩肩石板灰色，微沾有褐色；下背、腰、尾上覆羽和尾羽黑褐色，具暗棕色羽緣；兩翅覆羽和內側飛羽黑褐色，具棕色和棕白色羽緣；初級飛羽黑褐色，翼緣和第一枚初級飛羽外側白色。下體灰黑色，羽端白色，形成橫斑狀。腹部中央色較淺淡，尾下覆羽淡皮黃色，具褐色波狀橫斑。額部有血紅色肉質額甲，前自嘴基鼻孔後緣，愈往後愈變狹，一直延伸至頭頂，並突出於頭上。雄鳥冬羽似雌鳥。額甲也不上突於頭上，顏色也不為紅色而為黃褐色。
雌鳥上體黑褐色，具寬闊的掛皮黃色羽緣；翅黃褐色，翅緣和第一枚初級飛羽外側稍綴白色。頦、喉灰白色，其餘下體土黃色。胸及體側具黑色波狀紋。額甲不顯著，也不上突，顏色為黃褐色。
虹膜紅色（雄性）或淡褐色（雌性）；嘴黃綠色，額甲紅色（雄性）或黃褐色（雌性），腳和趾黃綠色。
大小量度為：體重雄性300—550克，雌性210一395克；體長雄性340—523毫米，雌性315—363毫米；嘴峰雄性33—39毫米；雌性32—38毫米；翅雄性194—225毫米，雌性167—220毫米；尾雄性78—87毫米，雌性65—78毫米；跗跖68—78毫米，雌性60一72毫米。
分布範圍
董雞國內分布與白胸苦惡鳥相似，為夏候鳥，見於天津、河北、山西(代縣、朔縣、沁縣、運城、太原)、遼寧(本溪、丹東、董雞東溝、大連、金縣、大窪、雙台子河口)、吉林(長白山、東豐縣)、江蘇(南京、揚州、鹽城、徐州、連雲港)、浙江(杭州、定海、寧波、溫州、永嘉、樂清、黃岩、永康)、安徽(合肥、滁州、祁門)、福建(福州、閩侯、永泰、長樂)、江西(靖安、銅鼓、進賢、分宜、南豐、南昌、永修)、山東(青島、南四湖)、河南(桐柏山、大別山、衛輝市龐寨)、湖北(武漢)、湖南(東安)、廣西(橫縣西津水庫、北部灣北部沿海)、海南(海口)、重慶、四川(成都、北碚、合川、南充、萬源、城口、雅安、簡陽、秀山、彭縣)、貴州(威寧、平塘、榕江)、雲南(昆明、永善、新平、元江、耿馬、勐臘、盈江)、陝西(安康)、台灣(宜蘭、台北、台中、高雄、屏東)、香港。
國外分布大致與白胸苦惡鳥相仿，但更向北延伸到東北亞，也分布到朝鮮，其越冬區則更偏南，在日本，朝鮮，韓國，巴基斯坦和斯里蘭卡為夏候鳥，在印度，尼泊爾，不丹，孟加拉國，緬甸，泰國，寮國，越南，高棉，菲律賓，馬來西亞和印度尼西亞等國為留鳥，近來每年也在日本南部越冬。
生活習性
董雞棲息於蘆董雞葦沼澤，灌水的稻田或甘蔗田，湖邊草叢和多水草的溝渠。在安徽和江蘇，董雞初遷來時棲息在水草叢中或水邊農田中，當早稻秧苗長高以後，就遷到秧田中。多在晨昏活動，陰天時可整天活動。站立姿勢挺拔；飛行時頸部伸直，平時很少起飛，善於涉水行走和游泳，雄鳥行走時尾翹起，頭前後點動。發情期鳴聲很像擊鼓，清脆嘹亮，單調低沉，略似“咯—咚”，“咯”音長，“咚”音短，有時數聲連鳴，多在清晨和黃昏時鳴叫。雜食性，主要吃種子和綠色植物的嫩枝、水稻，也吃蠕蟲和軟體動物、水生昆蟲及其幼蟲以及蚱蜢等。在蘇北於6—7月剖驗11個雄性董雞的胃，其中植物性食物有眼子菜葉、莎草種子、麥粒、稻穀、荸薺種子及稗粒，動物性食物有鞘翅目的夜行蟲、象鼻蟲、龍虱幼蟲、步行蟲，鱗翅目的螟蛾及螟蛾蛹，直翅目的稻蝗、螻蛄，纓尾目的稻薊馬，半翅目的稻椿象，膜翅目的黃蜂，雙翅目的蠅類以及蜘蛛、水螺和砂礫，特別愛吃龍虱幼蟲，曾在1隻雄鳥胃中取出8條較大的龍虱幼蟲，因此董雞對農業有益。
生長繁殖
董雞繁殖期5—9月，因緯度及氣候不同，有地區差異。單配製，繁殖期有領域性，雄鳥善斗，董雞發情期和競爭對手激烈撕打。通常在5月底至6月初於蘆葦叢、水草叢或稻田中用蘆葦、雜草或稻葉築巢。巢呈碗形，在早稻田中的巢，常就地把稻株和稻葉纏繞形成，巢略高出水面，雛鳥為早成鳥，絨羽黑色，由雌鳥帶領涉水、游泳和覓食，育雛期20天左右，一般每年繁殖1次，在分布區南部每年可繁殖2次。成年鳥在8月下旬至9月下旬換羽，此時在草叢中隱蔽，雄鳥冬羽與雌鳥相似。
物種保護
該物種已被列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。鶴形目百科
| 鶴形目(Gruiformes)鳥類體型大小差別很大，有最大型的飛禽，也有很小型的種類。鶴形目有12科，其中有些科分布非常廣泛，多數科則局限於狹小的地區。 |
