形態特徵
體延長，稍側扁。頭錐形。吻鈍圓。口裂大，亞下位，呈馬蹄形。上頜略微突出，
青海湖裸鯉下頜前緣無銳利角質。下唇細狹不發達，分為左右兩葉；唇後溝中斷，相隔甚遠；無須。眼稍小，側上位；眼間較寬。頦部和頰部的粘液腔發達。體裸露無鱗，肩鱗明顯，為2~3行不規則的鱗片；肛門和臀鰭兩側各有1列發達的大鱗，每列21~32枚，向前達到腹鰭基部，自腹鰭至胸鰭中線偶具退化鱗的痕跡。側線平直，側線鱗前端退化成皮褶狀，後段更不明顯。
背鰭具發達而後緣帶有鋸齒的硬刺。腹鰭起點一般與背鰭第二或第三分枝鰭條基部相對。肛門緊鄰臀鰭起點。胸鰭末端可伸達胸鰭起點至腹鰭起點之間距離的2/3至3/4處。臀鰭較長。尾鰭叉形。性成熟雄性個體背鰭基底較長，胸鰭和腹鰭也較雌性個體為長。
體背部黃褐色或灰褐色，腹部淺黃色或灰白色，體側有少數大型不規則的塊狀暗斑；各鰭均帶淺紅色或淺灰色。繁殖季節性成熟雄性個體的吻部和臀鰭、尾鰭以及體後部均有白色顆粒狀的珠星。
生活習性
青海湖裸鯉青海湖裸鯉為冷水性魚類。喜歡生活在淺水中，也常見於灘邊洄水區或大石堆間流水較緩的地方，入冬則潛居於深潭、岩石縫中。適應性強，對生活條件並沒有嚴格的要求，較小的水塘和較淺的湖邊都能生活，在鹹淡水裡也可生活。幼魚孵出後，即成群游泳，多集群於河口淺水地區。
群體中雄魚多於雌魚，繁殖力較低，懷卵量平均為16242粒。有明顯的生殖洄游，每年3月下旬至8月由青海湖進入河中繁殖。產卵場所一般在流速緩慢，底質為石礫、卵石或細紗，水深在0.1-1.1米清澈見底的河道中。在繁殖季節內，當水溫低於6℃或超過17.5℃時，便無繁殖活動。產卵旺季為5月中至6月中；產卵活動是晝夜進行，以23時至次日3時為最旺盛；卵產於聚卵窩內，卵沉性，微粘。幼魚階段以動物性餌料為主食；成魚雜食性，青海湖中所有的動植物都是其食料，主要食物對象為硅藻、橈足類、枝角類、輪蟲類、端足類、水生昆蟲、搖蚊幼蟲等，甚至其幼魚及條鰍也為之吞食。由於青海湖地處海拔三千多米的高原上，水溫低，食料生物貧乏和生長期短，故此魚生長緩慢，除第一年生長達3.5厘米外，一生中的體長生長無明顯的階段，4齡以下體重增長較快，體重250克者平均為8-9齡，500克者約為10齡；一般能長到50-60厘米，重約5公斤，25齡；最大個體長可達95厘米，重約6.5公斤。
地理分布
裸鯉青海湖裸鯉分布於青海湖及其支流中，克魯克湖、扎陵湖、鄂陵湖也有出產。它是青海省極為重要的經濟魚類。
自20世紀60年代開始，青海湖周圍幾十萬畝草原被開墾為農田；流入青海湖的108條河流被人為攔河築壩，阻塞繁殖通道，許多河流乾涸斷流，致使裸鯉無法到淡水中產卵，造成大量裸鯉在河口地帶死亡。有關資料表明，青海湖現有裸鯉資源量約為7500噸，不足開發初期的1/10，而目前，鳥島棲息的鳥類每年要吞食近千噸的裸鯉，裸鯉資源的衰竭無形中使鳥類的生存造成嚴重威脅。
資源狀況
一項有關青海湖主要魚類資源裸鯉的研究表明，2004年青海湖裸鯉的資源量超過5000噸，比1999年增長了67%。專家表示，裸鯉資源量的增加，表明青海省採取綜合措施、封湖育魚取得了初步成效。
裸鯉青海湖是中國面積最大的內陸鹹水湖泊，它以巨大的水體與流域內的天然草場共同構成了阻擋西部荒漠風沙向東蔓延的生態屏障，是世界生物多樣性保護的重要場所。青海湖裸鯉簡稱“湟魚”，是青海湖中唯一一種大型野生經濟魚類。由於其特殊的生存環境，青海湖裸鯉生長速度十分緩慢，每10年大約增重0.5公斤，繁殖能力較低，種群更新時間較長。由青海湖裸鯉救護中心承擔的“青海湖裸鯉資源動態監測與管理”項目，首次利用衛星定位、水下聲吶探測和計算機軟體等技術手段，對青海湖裸鯉資源進行了動態監測。監測表明，青海湖裸鯉資源量2004年超過5000噸，比1999年的3000噸增長了67%。
青海湖裸鯉資源量的增加，表明青海省採取綜合措施、封湖育魚取得了初步成效。據了解，為保護青海湖漁業資源，青海省政府從1986年開始對青海湖連續四次進行封湖育魚，青海省科技部門也圍繞裸鯉保護開展了一系列科研工作，通過實施青海湖裸鯉人工繁殖生物學與放流技術研究、青海湖裸鯉原種擴繁、青海湖裸鯉種苗池塘養殖與增殖放流項目，初步達到了恢復與提高青海湖魚類資源的目的。
據青海省科技廳有關負責人介紹，青海湖裸鯉的資源量在上世紀60年代初曾達到19.9萬噸的最高值，漁獲物平均體長28.8厘米，平均年齡為10齡。十年後，裸鯉資源量下降到2.12萬噸。到了上世紀90年代初，裸鯉的資源量下降為1.1萬噸。到1999年,裸鯉資源量只有3000噸，嚴重影響到整個青海湖的生態安全。
經濟價值
青海湖裸鯉體粗壯肥滿，肉味鮮嫩豐腴，營養豐富，含脂量高達12%，蛋白質16.14%，深受民眾歡迎。當地百姓吃裸鯉的烹飪方法卻頗為特別，他們把魚剖洗淨入鍋加水、調料、食醋，用文火燉5、6小時，出鍋取名為“酸魚”。在繁殖季節，其卵巢及精巢有毒，動物食之呈腹絞痛樣症狀，繼之癱瘓，呼吸困難而死亡；人食其生殖腺後4-5小時開始腹瀉，其後發生嘔吐。它的腹膜也具毒性，鮮魚之腹膜若未除去或洗淨，食後也要中毒，輕者自感頭暈，精神不振，輕度腹瀉，重者一天腹瀉達十餘次。若進食魚卵及腹膜過量，中毒嚴重時會造成死亡。鮮食及加工乾製品時應棄去內臟及腹膜，以免中毒。
保護等級
近年來，青海湖裸鯉產卵群體的數量比1970年代前明顯下降，且體長多小於25 cm，成熟個體體長明顯縮短。已列入《中國物種紅色名錄》，評估等級為瀕危（EN）。目前，經過多年封湖育魚和其他治理措施，青海湖裸鯉的資源量有所回升。
裸鯉相關傳說
沒有鱗片的鯉魚
以前青海人很少吃魚。那裡是苦寒之地，深處內陸，地廣人稀，幾乎吃不到一切水產，唯一能夠吃到的就是裸魚。裸魚學名叫裸鯉，俗稱裸魚。大概是因為青海是黃河的源頭，黃河上游主要的支流湟水河在青海境內，所以青海很多地名也都依湟水名而起，比如湟中、湟源等。
裸鯉裸魚生活在海拔2000米以上的高寒水域，食物並不豐富，所以食性雜，以浮游生物、底棲生物、水生昆蟲或幼蟲和鉤蝦為食。春季河流解凍，水溫上升時，性成熟的裸魚集群進入河流，頂水而上，尋找產卵場，產卵繁衍後代。到了產卵季節，你可以看到成千上萬的魚密集在河流中，密密匝匝，綿延幾十千米，成為一大景觀。裸魚就是在這樣的艱苦環境中經歷了千萬年的生存和演變，逐漸成為一種體長側扁，無須無鱗的鯉魚。
很多當地人並不吃裸魚。傳說遠古時期，草原遭受水災，在青海(就是今天的青海湖)海底有一口巨大的泉眼，每天湧出不計其數的水，淹沒了莊稼，淹沒了牛羊，淹沒了母親和孩子。有一個勇敢的年輕人決定進入大海深處，堵 住泉眼，拯救同胞。在他進入大海遊了很多天之後，身疲力竭，非常飢餓，但是沒有東西可以吃。這時候很多美麗的鯉魚自動游到青年的嘴邊讓他吃。青年人沒有力氣了，咬不透鯉魚的鱗片。聖靈的魚兒明白了年輕人的心思，搖動身體，把身上的鱗片都抖掉，然後游進年輕人的嘴巴里。有了力氣，年輕人到大海底，用自己的身體變成大山堵住了泉眼。大水退去，牛羊得救了，人們恢復了安樂祥和的生活。年輕人的戀人知道愛人再也回不來了，縱身跳進大海，變成一個美麗的海島，無數的鳥兒終日在島上飛翔歌唱，那個小島叫做鳥島。為了紀念年輕的勇士，千百年來人們對著青海湖的海心山膜拜，也永遠不再吃大海里那種沒有鱗片的鯉魚。
裸鯉圈的故事
乾隆二十八年（1763）的時候，有一位皇城的閒散貝勒與郭爾羅斯前旗輔國公恭格喇布坦相交甚好，二人稱兄道弟，你來我往，很是親熱。這一年夏天，皇城異常炎熱，這位貝勒便決定到涼爽怡人的郭爾羅斯前旗避暑。在此期間，熱情好客的恭公爺曾多次帶這位貝勒到查乾湖打獵捕魚。
為了方便打獵和遊玩，恭格喇布坦早就在查乾湖畔立下了一座豪華的氈帳。一日，二人在湖畔打獵歸來，隨行的廚子早已在帳前架起了鐵鍋，為他們燉好了查乾湖盛產的鮮美鯉魚。二人在帳內美食一餐之後，躺在各自的臥塌上一邊歇息一邊閒聊。貝勒爺用魚骨剔過牙，沾沾自喜地大誇海口說:我曾多次去過江南，那裡才是真正的魚米之鄉。有一年我下杭州，逛蘇州，海里的、河裡的魚我都品嘗過，說起來不下幾十種……起初，恭公爺眯縫著眼睛只聽不語，待貝勒爺如數家珍似的把吃過的魚都數落了一遍，他才笑吟吟地開口說:“貝勒爺什麼魚都吃過了，可曾吃過狀似鮎魚、通身無鱗、皮質金黃的裸鯉？”
貝勒爺說:早聽說康熙爺吃過，可我沒吃過。沒吃過就好！恭公爺翻身坐起來，朝著帳外一揮手，叫來幾位侍衛，故作玄虛地說:你們帶上幾個捕魚的好手，去松花江捕上兩條裸鯉架在兩輛勒勒車上拉回來，貝勒爺吃過江南的各種名魚，就是沒有吃過體重賽牛的裸鯉呢！
第二天，恭格喇布坦照舊帶著貝勒爺去湖畔打獵遊玩，路上，他告訴貝勒爺，裸鯉堪稱魚中之王，它夏天到松花江產卵，天氣轉冷時再順著松花江游回黑龍江，再從黑龍江游回大海。至於它的味道，他隻字未提。
午時，同恭格喇布坦一路歸來的貝勒爺在離氈帳一箭之遙的地方就聞到了一陣撲鼻的奇香，於是就禁不住問恭公爺是什麼香氣這樣襲人。恭公爺只笑不答，只是加了一鞭，一路歡喜地帶著貝勒爺朝著前方的氈帳奔去。
裸鯉二人聞著奇香打馬來到氈帳前，恭公爺翻下了馬背，而自稱見多識廣的貝勒爺卻像被人釘在了馬背上一樣—— 只見，帳前的草地上橫著兩條金黃色的大魚，大的長達一丈五，小的也有七、八尺長。臨時搭建起的木案上擺放若一條剖了腹的裸鯉，兩個身強體壯的侍衛正站在木案的左右，把五尺多長的大鋸架在裸鯉的身上，你推我拉地拽著，並不時發出吭哧吭哧的喘息聲。站在他們身邊的大廚則把解下來的魚段用斧子剁成小塊，一塊一塊地下進一口半個氈帳大的鐵鍋里。鐵鍋里的水已經開了，剛才貝勒爺聞到的香氣正是從這口鐵鍋里散發出來的。恭格喇布坦見目瞪口呆的貝勒爺還立在馬上，只好讓侍衛將他攙下了馬背，走到尚未宰殺的裸鯉前看了個仔細。光溜溜的魚身上有五道硬鱗，突出的嘴巴里半月形，兩旁還有扁平的須。
俗話說，江水燉江魚，可用查乾湖的水燉出來的鰉色，味道確比江水燉江魚還鮮美得多。這一天，貝勒爺就著自帶的貢酒，在恭公爺的陪同下，美美地品嘗了一頓裸鯉宴。席間，讚不絕口地說:美味呵美味，打隔香，放屁也香三個時辰！恭格喇布坦見貝勒爺如此喜吃裸鯉，當下就讓大廚子將那兩條裸鯉也宰殺了，像曬牛肉干那樣，把裸鯉割成了條，用鹽醃過後搭在帳前的木桿上曬成了魚乾，以備貝勒爺返京時帶回去，繼續品嘗裸鯉的美味。不久，喜吃裸鯉的貝勒爺真的帶著兩大口袋裸鯉乾踏上了返回京城的路。貝勒爺離京數月，回來後自然要訪親會友、每到一府，貝勒爺不帶別的禮品，只帶一包郭爾羅斯前旗盛產的裸鯉乾，便讓親朋好友笑逐顏開，裸鯉本是貢品，原為康熙爺喜食之物，此後，喜食過裸鯉的王公、貝勒們便頗為榮幸地四處傳頌著裸鯉的美味，最後竟傳進了理藩院尚書賽尚阿的耳朵里。
轉眼已是乾隆二十九年(1764)的春天。有一天，賽尚阿向上遞奏摺，可是到了皇帝那裡，鬱鬱寡歡的皇帝卻陰沉著臉，對他不理不睬。後經仔細一問，皇帝才講出了為何惱怒的原由。原來，皇帝這天點名要吃“蒸鹿尾”，可清宮御膳房在將腴美香嫩的鹿尾蒸熟後，切條的時候因廚刀鋒利，竟一時疏乎，將案板上的一小塊尖形的木茬沾在了鹿尾上。結果，皇帝在品嘗蒸鹿尾時，嘴就被這塊木茬扎了一下。皇帝心情不爽，一日未進食，賽尚阿的心也揪了起來。退出養心殿後，賽尚阿就徑直來到了貝勒爺的府邸，從貝勒爺那裡要了一包裸鯉乾，並且親自送到了專給皇帝備餐的御膳房。
裸鯉第二天，乾隆皇帝招賽尚阿上殿，請安過後，皇帝將批閱完的奏摺遞給了他，說道:御膳房把你送來的裸鯉乾給找做成了御膳，那味道可是美極了，沒等朕吃夠呢，盤子就空了，我現還在尋思著那美味呢。這一吃倒好，倒讓我又想起了小時候跟著皇爺品嘗裸鯉的味道！皇上這一說，倒讓賽尚阿想起了往事。康熙三十年（1691）那陣子，朝廷為了加強邊防，將隸屬於科爾沁蒙古之下的錫伯人由蒙古八旗編人滿洲八旗，並將他們遷移到齊齊哈爾、伯都納、吉林烏拉等地築城屯居。再者，錫伯人和蒙古人一樣，也是三皇不服，五帝不治的民族，為了徹底柔服他們，不久，朝廷將他們再次南遷到盛京及其周邊地區，分散編旗，分而治之。據說，因為這一次錫伯人的大量遷移，居住在郭爾羅斯前旗為朝廷捕裸鯉的‘裸鯉差’，也被充當兵力了，加之日理萬機的康熙皇帝顧不得這些日常瑣事，所以郭爾羅斯前旗也就無人再為朝廷晉獻裸鯉貢了。
錫伯人自康熙年間起，就一直擔當著保家衛國的重任，到了乾隆年間更是如此。最近，理藩院尚書賽尚呵聽兵部尚書說，朝廷為了加強新疆的防務，正準備從盛京挑選錫伯官兵一千多人，連同家眷共三千多人一同遷往新疆伊犁屯墾守防。此外，又調遣一部分錫伯人駐守京師(北京)。
裸鯉說者無心，聽者有意。賽尚阿得知乾隆皇帝也和康熙皇帝一樣喜吃裸鯉，再者說，早在康熙年間的時候，年初大祭也必用裸鯉。於是，他與兵部尚書商議後，由兵部尚書從駐守京師的這一部分錫伯人當中，挑選出自古就擅長捕裸鯉的關、劉、唐三戶錫伯人，遣到郭爾羅斯前旗的松花江左岸，承擔裸鯉差，並在本旗公努圖克吉拉吐蘇木建立了錫伯屯。直接由清宮內務府管轄，由內務府賜給曬網地和捕魚用具，享有養兒不當兵，種地不納糧的特權。 因京師距郭爾羅斯前旗路途遙遠，而在夏季捕捉性情兇猛的裸鯉過程中，魚叉、滾鉤等魚具常常傷及魚背，致使裸鯉易死而腐爛，從而無法在夏季將裸鯉貢運至京師，於是，關、劉、唐三姓錫伯人便在河道彎曲、水流平緩益於裸鯉生長的河段設立了多處裸鯉圈，他們將夏季捕捉到的裸鯉暫時放養在裸鯉圈裡，待到天寒地凍之時再破冰捕魚，用花軲轆馬車運至京師。因是貢品，花軲轆馬車行駛之前必有隆重的送裸鯉儀式，鳴鑼開道，淨水潑街，車上覆以黃緞的馬車所到之處，郭爾羅斯前旗的大小官員和民眾都要沿街相送，場面十分熱鬧。送裸鯉儀式一直持續到辛亥革命為止。
解放後，因松花江上游豐滿水電站的建立，郭爾羅斯地段的松花江流域已不見鯉魚，但在
裸鯉錫伯屯南的農安境內(過去屬前郭爾羅斯管轄)仍有一村名叫裸鯉圈，錫伯屯和七家子附近江邊還可見到裸鯉圈的遺痕。
