成果
在即將於美國巴爾的摩召開的雷射與電子光學會議上，來自羅馬尼亞和日本的研究人員將詳細報告他們的這一成果，即採用廉價的雷射裝置可以實現汽車引擎氣缸內燃料-空氣混合體的點燃。
目前他們正在和火花塞的生產廠家進行協商，如果這一成果得以投入套用，它將有可能造成汽車引擎界的革命。
火花塞從理論上說，這種新方法可以實現更高效率的引燃，從而減少燃燒不完全造成的污染。火花塞只能在觸發器附近點燃燃料-空氣混合體，這會影響燃料的整體燃燒效率。火花塞還有一個最致命的缺點，那就是隨著使用年限的增加，其金屬表面會逐漸磨損。
在此之前也有很多研究人員嘗試過使用雷射器代替火花塞，這是一個元老級的部件，自從150年前汽車出現以來，火花塞的地位一直不可動搖。
不幸的是，他們的研究都沒有取得成功。他們發現雷射裝置太過笨重，效率低下並且很不穩定。
前景
來自日本和羅馬尼亞的工程師們相信他們已經找到了一種方法，可以集中兩到三束雷射照射到引擎氣缸內不同的深度。這一進展增加了燃燒的完全度，並避免了磨損的問題。不過它也有缺點，那就是它需要很高的能量供給，以便產生雷射。
來自日本岡山自然科學研究所的TakunoriTaira說：“過去，雷射的用途被局限在基礎科學研究領域，因為雷射設備笨重，效率低下並且不夠穩定。並且它們不能遠離引擎，因為它們發出的強大光束將毀壞任何光纖，而這是是用於將光束傳遞至氣缸中的。”
而此次研究團隊嘗試開發出了一種陶瓷粉末雷射器，其大小相當於一個火花塞，從而允許它嵌入汽缸中。這是一種設計獨特的雷射裝置，它能以較低能級的雷射為基礎產生高能雷射束。
科學家們還發現，和一般用於產生高能雷射的脆弱晶體不同，陶瓷更堅固，可以承受引擎內部的高熱環境。
他們目前正在與日本電裝株式會社進行接觸，這是一家領先的汽車部件生產商。研究團隊希望藉此使這項技術實現商業化。
