演變歷史
家庭的發展和演變的結果形成家族，家族宗派林立，憑著不同的文化傳統，有的有宗譜記載，還說得出一點道道；有的即使文化傳統積澱深厚，但因戰亂、遷徙、流放等原因，致使家族離散，往往由顯而賤，家族的歷史也就說不清楚了。但是不管怎么說，絕大多數人都知道自己有姓，知道較近幾代的遷徙情況。這種社會現象，人們稱之為姓氏文化。漢族是中華土地上的泱泱大族，姓氏文化是漢文化的一個重要方面，它源遠流長，內容豐富，對國內的兄弟民族和東南亞一些國家，曾產生深遠的影響。
回族的先民來自西域，本無姓氏。但是進入到東土以後，為了適應漢族的政治經濟制度，為了便於與漢族各方面的交際與交往，便主動地吸收漢族的姓氏文化，給自己冠上一個漢姓，取上一個漢名，如果不親見其人，儼然便是中國人。這種姓氏文化的轉移，既不背於傳統的伊斯蘭文化，卻有利於民族之間的交際，不幾代，回族先民所取得的漢姓也就約定俗成地成為回族文化的內容之一。到今天，沒有姓氏的回族是根本不存在的。
現狀
據調查和統計，昭通市16萬回族共有108個姓，在全國地（市）一級的回族當中，姓氏最多，內容最豐富。研究昭通回族文化，姓氏是一個極其重要的突破口。不過，研究回族的姓氏應該有它自己的切入點，如果以漢族《姓氏大全》或《郡望百家姓》所提供的資料，作為依據來論證回族姓氏的起源，那就是犯“張冠李戴”的錯誤，因為二者是同名異源的。以下，我們從108個姓中揀出幾個重要的姓來加以說明。
首先，大家知道回族中一個重要的姓是馬姓。據《郡望百家姓》說，馬姓來自扶風，其重要的代表人物是漢光武帝時的名將馬援，距今已經近2000年。那時，回族先民還沒有在中華大地上活動，因此，回族的馬姓與漢族的馬姓並無絲毫的繼承關係。那么，回族的馬姓又是怎樣來的呢？據昭通《蔡家地馬姓族譜》說，回族先民信仰伊斯蘭教，尊偉大的哲人穆罕默德為先知，所有伊斯蘭教信徒都是他的學生，以誦念“穆罕默德”這個名字為自己忠誠不渝的信念，並引以為光榮。為了紀念先知，先民在採用漢姓時，就以先知尊名的第一個音節的語根[m]為姓，馬的語根也是[m]，於是眾多的先民就以馬為姓。任何姓氏的產生都帶有隨意性，但這種隨意性卻凝聚著莊嚴的宗教感情和民族感情。除此，穆、蒙、木、米等姓的來源都是如此。
其次為虎姓，據《虎姓族史資料》載，該姓的遠祖來自西域名城虎拉森，進入到中國後，遠祖在唐王帳下為臣，立有赫赫軍功，被封為“虎威將罕”，於是世代便以虎為姓按照昭通方言禁忌，虎讀māo，音同貓）。又據云南昭通地區《虎姓家譜》載：“吾祖奉請來朝。唐王親封虎威將軍……故由此子孫永遠姓虎。”這是一支以祖上官職封號首字為氏的虎姓。虎姓回族“唯成都虎姓，音不讀虎而讀貓音。”（《回回姓氏考》）其實，雲南地區的虎姓也讀——（貓）音。虎姓回族主要分布在西北、南京、成都和洛陽等地。
第三個姓為所姓，原籍為西域母魯素，取漢姓時，以地名的第三個音節“素”為姓，流傳過程中演變為所或鎖，今二者通用。
第四為米姓、何姓。唐代，留居中國的中亞商人分屬九個小王國，稱為“九姓胡”，其中的米、何二小國的回族先民選擇漢姓時以自己的故國為姓。
第五為賽、納、撒等姓。元朝明期，元世祖忽必烈任用回族先民賽典赤・瞻思丁・烏瑪爾為雲南平章政事（雲南第一任首長）。賽典赤意為榮耀的聖裔，瞻思丁意為宗教的太陽，烏瑪爾意為長壽。這是伊斯蘭文化中最神聖、最吉祥的名字。相傳其子孫除繼承賽姓外，還分別姓納、撒、沙、哈等姓。賽姓分好多支，目前昭通有兩個賽姓，一支來自大理，稱大理賽，一支來自石屏，稱為石屏賽。
以上各姓的起源，或來自人名，或來自地名，都與伊斯蘭文化有關。
