組織源起
台灣的訴訟制度，一如其他的已開發國家，在社會逐漸資本主義化後，其優勢慢慢地向富人傾斜，“法律是有錢人的專利以及窮人的夢魘”成為人們不得不接受的事實，雖然各法院、檢察署設有為民服務中心，大學法律系也有法律系學生組成的法律服務社這類免費諮詢法律意見的場所，然而專業性及案件之涉入性往往不足；而又由於義務辯護律師的可遇不可求，公設辯護人制度之不彰，加以各制度間零星而欠缺水平整合，使得真正的經濟弱勢者難以得到有效又完整的協助。
位於台灣台北市金山南路二段的法扶總會正門處在這個背景下，1998年間，由林永頌律師及鄭文龍律師發起，結合“民間司法改革基金會”、“台北律師公會”及“台灣人權促進會”三個團體，參考世界各國法律扶助、法律救助機構之運作，開始推動台灣的法律扶助制度。
其後，在1999年7月台灣的“全國司法改革會議”作成“推動法律扶助制度”決議，因與發起者的目標一致，因此加深推動之決心。2003年12月23日，經過民間之多方奔走及司法院之支持，“法律扶助法”由台灣立法院三讀通過，並於2004年1月7日公布施行。同年4月28日完成在台灣的法人登記。7月1日正式受理民眾申請。
組織簡介
2006年中，法扶全部分會的所在地財團法人法律扶助基金會除總會外，目前共有21個分會。除最早於2004年7月1日受理民眾申請時同時於台北、台中、台南、高雄、花蓮等縣市成立的5個分會外。2005年1月又於桃園、新竹、彰化、宜蘭、台東等5縣市成立分會；在發起律師的堅持下，該年7月，又快馬加鞭地增設基隆、苗栗、南投、雲林、嘉義、屏東、澎湖、金門以及馬祖等9個縣市的分會。2006年12月，再成立板橋分會，並於2009年8月31日成立士林分會。制度說明
為了使資源能妥善利用，以造福最需要的民眾，申請法律扶助要具備兩個條件：（一）申請人申請扶助的案件不能顯無理由，亦即在訴訟上有勝訴的可能。（二）申請人全戶人口的資力（包括全戶人口的總收入以及總資產）需低於基金會的扶助標準；或是申請人本人屬於符合台灣的社會救助法所規定的低收入戶，並提出證明檔案。如果申請的個案為台灣刑事訴訟法規定的強制辯護案件，則例外的不審查申請人的資力。具體流程系在資力審查後，與審查委員進行面談，以了解案件是否顯無理由，嗣後再由三位審查委員進行評議，以決定個案是否須加以扶助。
另外由於至2006年9月止，金門只有二位律師，而馬祖更是無任何律師，且因為地處偏遠，所以此二地通常會與台北分會透過視訊或電話的連線，進行案件的審查與評議。
目前法扶會的案件是以訴訟代理為主。自2009年4月起，法律扶助基金會推出“擴大法律諮詢”專案，透過簡式資力審查，民眾不限經濟條件，均可以得到免費的法律諮詢服務，擴大法律諮詢服務預約可透過網路www.laf.org.tw，或以電話預約02-33226666。
未來挑戰
台灣的法扶會目前面臨的最大挑戰之一，在於經費之不足，每年5億元新台幣的經費，相較於歐美國家與日本動輒相當於數十億、百億新台幣的經費，已顯短蹙；即以鄰近的香港為例，2004年法律援助署[1]1年扶助經費達7億8千萬港幣，折合台幣約30億元，以香港當時的684萬人口約為台灣的4分之1，經費卻達5至6倍。相差不可以道里計。另外，人員的不足亦是法扶會的一大挑戰，至2006年9月止，法扶會目前只有三位專職法律扶助案件律師，其余律師須統一委由法扶會派案予其餘自願參與個案的執業律師。在每年有上萬件申請法律扶助案件的情形下，增加專職律師以提升個案品質，將是法扶會有待努力的目標。
社會評價
法扶會的成立，的確使得社會上的經濟弱勢族群也受到幫助，據法扶會的資料顯非，無論民事或刑事案件，皆有逾半的申請人因法扶會的協助而受到實質助益。數千名參與扶助的律師只接受法扶會補助一般個案市場行情的三分之一至二分之一的律師費，更顯示台灣法律專業人士回饋社會的使命感和責任心。然而，亦有報導指出，法扶會個案審查有時流於草率，有些民眾偽裝低收入戶，濫用法律扶助制度，讓國家出錢替他打官司。對此，法扶會則認為資格審查不宜過度設限，以免有害制度美意。
其次，由於接手法扶會個案之報酬較市場行情低許多，以致可能有不少願意接案的律師，不是因為平時本系收入欠佳而以法扶補貼者；就是欲訓練自己訴訟技巧的新進的律師，導致扶助案件的數量提升之際，品質未能同時提升，而又陷入訴訟“富人優勢”的循環。
不過，無論如何，法律扶助的制度化在台灣乃係初步建立，多數輿論認為法扶會目前之作為瑕不掩瑜，未來的運作若逐漸上軌道，台灣的人權將因此獲得更周延的保障。
