定義
簡介
緩步動物門的一些陸生種類，對不良環境具有極強的忍耐能力，遇到乾旱時，它們可以將身體含水量由正常的85%降至3%，此時運動停止，身體萎縮，在這種狀態下，緩步動物可以抵禦惡劣的環境達數年之久，如極限溫度、電離輻射、缺氧等。當環境好轉時，身體再度復甦，這種現象稱為隱生。基本特徵
隱生代是一個非正式地用來指地球和月球地質演化的最早一個時期。它是冥古宙的最早一代，並一般被承認開始於近45億6717萬年前，地球和月球形成時。不存在模型來描述月球上從隱生代至接下來的盆地群代之間是如何過渡的（另見前酒神代），但有時會以41億5千萬年前做為其中一個或兩個星體此一時期的結束。不只這個時期，並連冥古宙的其他子分類也都沒有被國際地層委員會正式地承認。
此一時期是很隱秘的，因為只存在著極少的地質資料。大多數的地形和岩石大概在初碰撞期時就已經被摧毀，或因板塊移動的持續影響下而消失掉。吸積成地球、其內部的物質分離以及融化的地表凝固都是發生在隱生代時。假想中形成月球的大碰撞也是發生在此一時期。現知最古老的礦石亦出現於隱生代時。
低濕隱生
這是最常見的隱生形式，當陸生的緩步動物生活環境開始缺水時即會發生。但當它們再次接觸到水的時候，它們能在很短時間之內重新活動。包括陸生緩步動物在內，只有它們身處水中才能存活。若果周邊液體被稀釋甚至低於體液濃度時，緩步動物就會蜷縮成桶狀。背側的甲片會層疊在一起，甲片之間的彈性角質層會收縮。進入所謂的“小桶狀態”(Cask Phase)。 進入“小桶狀態”的首要原因是缺氧。實驗中停止通風，緩步動物會收縮。但在水中肌肉的收縮狀態不能持久。所以“小桶”遇水即會重新舒展，但個體會立即進入窒息狀態（Asphyxie）。緩步動物能渡過缺水期有前提，就是該過程是緩慢進行的而且空氣濕度不能太低。乾燥過程太快，緩步動物就沒有時間去收縮。作違背該前提的實驗，可以觀察到緩步動物緊壓在地表，很難復甦。
