地質運動
時代劃分表早古生代劃分三個紀：寒武紀是根據英國威爾斯西部的寒武山而得名；奧陶紀是英國威爾斯的一個民族的名稱；志留紀是威爾斯民族居住地。
晚古生代也劃分三個紀：早、晚古生代之間有一個地殼運動，稱為加里東運動。海西運動結束了古生代的歷史。泥盆紀是根據英國西南的德文郡命名，日譯為泥盆，我國沿用至今。石炭紀，因盛產煤層而得名，石炭是煤的舊時稱呼。二疊紀首先研究地點在烏拉爾山西坡——彼爾姆，因這套地層明顯具有上、下兩部分，日譯為二疊紀，也為我國採用。
該時期地殼發展日趨穩定，加里東運動以後，世界絕大部分地槽回返褶皺，古生代末期海西運動後，世界範圍內僅剩下兩在地槽與兩在古陸對立形勢，地球在這時的南北分異較為明顯。古地理髮展的海陸配置，這時也發生較大變化，初步建立了現時地貌輪廓。生物的演替，經過了幾次飛躍，植物與動物都先後征服了大陸，高等生物發育繁衍。該期主要地質事件有：
（1）從海洋占絕對優勢到陸地面積不斷擴大。
前古生代，地球上出現不少古陸，但多為一些地槽海所分隔，在元古代褶皺回返的地槽，到古生代時又重新下陷，形成廣闊的地台淺海，因此早古生代時，地球仍然是汪洋澤土，海洋占有絕對優勢。早古生代，特別是志留紀末期的地殼運動，稱為加里東運動。這次運動後，加里東地槽全部回返褶皺，另一些地槽也部分發生褶皺回返，如蒙古地槽北緣的阿爾泰——薩彥嶺地區；阿馬拉契亞地槽的北段和南段的一部分；塔斯馬尼亞地槽的南段等。地槽褶皺回返轉化為地台以後，由於活動區轉化為穩定區，不但大地構造性質發生變化，而且隆起上升，由海洋成為陸地，所以加里東運動後，世界陸地面積便不斷擴大了。
（2）南升北降地殼發展形勢到北方大陸聯合南方大陸開始解體。
經過了加里東運動以後，一些地槽回返褶皺上升為陸地。但到了晚古生代，有些地區又開始下沉，成為地台淺海，因此世界總的形勢仍然是南升北降，南方為大致連在一起的岡瓦納古陸；北方除加拿大與歐洲連起來以外，其餘地區仍為地槽海與地台淺海所分割。但是到了晚古生代後期，由於海西運動，世界大部分地槽回返上升，世界範圍內只有橫亘東西的古地中海地槽和環太平洋地槽還是海洋外，其餘均隆起為陸地，於是北方古陸聯合為一體，稱為勞亞古陸。被古地中海所隔的南方岡瓦納古陸，卻開始解體，印非之間被海水所侵成為中生代大陸全面漂移所發生的前奏。
（3）地殼發展由活動趨向穩定，形成兩在地槽與南北古陸對立形勢。
發生在古生代，尤其是在二疊紀所發生的海西（華力西）運動，其影響要遠比加里東運動大得多。通過這次運動，世界絕大多數地槽全部回返上升。如西歐地槽、烏拉爾地槽、阿巴拉契亞地槽、塔斯馬尼亞地槽等均轉化為地台。上述地槽約有大部分位於北半球，因此經過海西運動後，世界範圍內地殼發展日趨穩定，出現許多年輕地台，開始了兩在地槽與兩大古陸的對立形勢，結束了地槽占優勢的歷史。
古生代遺蹟海西階段，地殼運動頻繁，海槽相繼隆起，陸地面積不斷擴大，陸地森林繁茂，尤其是沼澤地帶，更適合一些進化不很完全的植物生長，再加上石炭——二疊紀氣候濕潤，因此植物大量繁衍，那
時的北半球呈現出綠樹成蔭，森林繁茂的景觀。又因地殼運動頻繁，海陸多變，陸地長好的植物，常為海水復蓋，不久又上升為陸地，繼續生衍森林，這種環境，恰為成煤創造了良好條件，因此，石炭、二疊紀是北半球最主要的成煤時期。
晚古生代的岡瓦納古陸，雖然在印非之間下沉，海水內侵，卻仍高高隆起，出現自震旦冰期以來的又一次大冰期——石炭——二疊冰期。冰川活動持續5000萬年，冰蓋面積僅巴西境內就超過400萬平公里。這次冰期正好位於當時南極周圍，冰川中心厚，呈放射狀向四周圍擴散，應屬極地大陸冰蓋類型。這次冰積物現在的分布位置，恰在非洲南部，印度半島，南美的東緣，如果將這些大陸拼合，便恢復了大陸漂移前的狀況，為大陸漂移說提供了有力的證據。
（5）中國地殼處於北升南降，北方穩定南方活躍的發展形勢。
元古代中國北方形成的古陸，到早古生代仍在不斷擴大，中奧陶紀以後，華北整體上升，形成華北陸台，並與西部塔里木古陸，東北、朝鮮連成一片陸地，稱為中朝陸台。
古生代遺蹟南方受加里東運動的影響，陸地面積也在不斷擴大，志留紀末，是加里東構造階段最劇烈的時期，南方大部分為廣西運動。這次運動使湘、桂、贛邊的南嶺地區上升，位於江南古陸與康滇古陸之間的上楊子海上升形成上楊子古陸，並與江南古陸、康滇古陸聯成陸地。這時江浙一帶的華夏海島，也成為華夏古陸。加里東運動後，我國西部的天山、崑崙山、祁連山、秦嶺、大小興安嶺及喜馬拉雅地區仍處於活
動海槽。中國地殼北升南降的形勢，早古生代就已形成。
早元古代我國北方形成的阿拉善古陸、晉陝古陸、膠東古陸，在早古生代初期仍下沉為地台淺海、至中奧陶紀後，才與華北大陸整體上升。以上說明早古生代整個北方多處於穩定的地台階段，沉積了穩定的地台淺海沉積，以石灰岩為主，岩層厚度多在數十米以內，而華南則沉積了厚度較大的碎屑岩系，反映了地殼運動較為活躍的特點。因此，早古生代中國地殼發展顯示了北方穩定南方活躍的特點。
晚古生代中國與世界一樣，陸地面積進一步擴大，北升南降，北方穩定南方活躍的形勢空前發展，中國初步奠定了現時地貌輪廓。
古生代模擬圖在華北、東北南中地區，從晚奧陶紀就已上升為陸地以來，沉積間斷了一億數千萬年之久，到了中石炭紀，地殼才發生沉降，出現多次短暫的海侵，這種時海、時陸的海陸互動作用，最有利於成煤。因此華北煤田，主要形成於中、上石炭紀及早二疊紀，如本溪組、太原組、山西組等這些古生代的地層中，均廣泛分布煤田。至晚二疊紀時，又全部隆起成陸，沉積了陸相地層，一直延續至今，這樣華北及東北南部便結束了海侵歷史。新生代雖然沿海有幾次海侵，但與過去相比，規模小、時間短，是微不足道的。
在華南，早古生代末的廣西運動（加里東）對該區的影響：很多地區在早泥盆紀上升為陸地，但到中晚泥盆紀時，一些地區復又被海水復蓋。當晚二疊紀的北方，已是一片陸地之時，而南方的半壁河山，仍在海洋之中。由於地殼活躍，火山噴發，流出的火山岩——峨眉玄武岩散布在大半個西南地區。由於海陸交替頻繁，有利煤田形成。
在中國北部、西北部，原來分布好幾條大地槽，沉積了厚至一二萬米碎屑岩和火山岩。由於受晚古生代末海西運動的影響，天山、崑崙、祁連、秦嶺、阿爾泰、蒙古——興安嶺等地槽，都相繼褶皺隆起。
古生代生物及環境上述我國經過晚古生代海西運動後，華北、西北、東北以及華南部分，
已連成廣闊的大陸，我國大陸只有西藏、西南和華南部分地區及東北烏蘇里江口等地區有海水存在。所以說，晚古生代，或者海西構造階段，是海洋向陸地轉化的重大變革時期，也是中國出現大陸占優勢的時代。同時經過了海西運動後，地勢起伏，分異顯著，山盆相間的景觀，也開始出現。山盆的出現阻隔了氣流自由流通，同時陸地增多，氣候由濕潤而轉為乾燥。這一方面使生物界受到一次嚴峻考驗，另一方面也促進了生物的演化，為中生代生物大飛躍，提供了條件。
從上述整個古生代地殼發展來看，仍處於明顯南北分異：北升南降或南海北陸；北方穩定，南方活躍的發展總形勢。
劃分
古生代古生代(Paleozoicera)——地質年代的第3個代（第1、2個代分別是太古代和元古代）。約開始於5.7億年前，結束於2.3億年前。古生代共有6個紀(Period)，一般分為早、晚古生代。早古生代包括寒武紀(Cambrian5.4億年前)、奧陶紀(Ordovician5億年前)和志留紀(Silurian4.35億年前)，晚古生代包括泥盆紀(Devonian4.05億年前)、石炭紀(Carboniferous3.55億年前)和二疊紀(Permian2.95億年前)。
寒武紀
（Cambrian）是地質歷史劃分中屬顯生宙古生代的第一個紀，距今約5.4億至5.1億年，寒武紀是現代生物的開始階段，是地球上現代生命開始出現、發展的時期。寒武紀對大家來說是十分遙遠而陌生的，這個時期的地球大陸特徵完全不同於今天。寒武紀常被稱為“三葉蟲的時代”，這是因為寒武紀岩石中保存有比其他類群豐富的礦化的三葉蟲硬殼。但澄江動物群告訴人們，現在地球上生活的多種多樣的動物門類在寒武紀開始不久就幾乎同時出現。
奧陶紀
（OrdovicianPeriod，Ordovician），地質年代名稱，是古生代的第二個紀，開始於距今5億年，延續了6500萬年。
志留紀
（Silurianperiod）是早古生代的最後一個紀，也是古生代第三個紀。本紀始於距今4.35億年，延續了2500萬年。由於志留系在波羅的海哥德蘭島上發育較好，因此曾一度被稱為哥德蘭系。志留紀可分早、中、晚三個世。志留系三分性質比較顯著。一般說來，早志留世到處形成海侵，中志留世海侵達到頂峰，晚志留世各地有不同程度的海退和陸地上升，表現了一個巨大的海侵旋迴。志留紀晚期，地殼運動強烈，古大西洋閉合，一些板塊間發生碰撞，導致一些地槽褶皺升起，古地理面貌巨變，大陸面積顯著擴大，生物界也發生了巨大的演變，這一切都標誌著地殼歷史發展到了轉折時期。
泥盆紀
(Devounian）地質年代名稱，古生代的第四個紀，約開始於4.05億年前,結束於3.5億年前，持續約5000萬年。“泥盆紀分為早、中、晚3個世，地層相應地分為下、中、上3個統。
早期裸蕨繁茂，中期以後，蕨類和原始裸子植物出現。無脊椎動物除珊瑚、腕足類和層孔蟲（Stromatoporoidea，腔腸動物門，水螅蟲綱的一個目）等繼續繁盛外，還出現了原始的菊石（Ammonites，屬軟體動物門，頭足綱的一個亞綱）和昆蟲。脊椎動物中魚類（包括甲冑魚、盾皮魚、總鰭魚等）空前發展，故泥盆紀又有“魚類時代”之稱。晚期甲冑魚趨於絕滅，原始兩棲類（迷齒類（Labyrinthodontia）（亦稱堅頭類）開始出現。
石炭紀
（Carboniferousperiod）是古生代的第5個紀，開始於距今約3.55億年至2.95億年，延續了6000萬年。石炭紀時陸地面積不斷增加，陸生生物空前發展。當時氣候溫暖、濕潤，沼澤遍布。大陸上出現了大規模的森林，給煤的形成創造了有利條件。
二疊紀
（Permianperiod）是古生代的最後一個紀，也是重要的成煤期。二疊紀分為早二疊世，中二疊世和晚二疊世。二疊紀開始於距今約2.95億年，延至2.5億年，共經歷了4500萬年。二疊紀的地殼運動比較活躍，古板塊間的相對運動加劇，世界範圍內的許多地槽封閉並陸續地形成褶皺山系，古板塊間逐漸拚接形成聯合古大陸（泛大陸）。陸地面積的進一步擴大，海洋範圍的縮小，自然地理環境的變化，促進了生物界的重要演化，預示著生物發展史上一個新時期的到來。
礦產資源
古生代古生代是世界、也是中國的重要成礦期。
鐵礦：中國西北祁連山寒武紀變質岩中，與火山岩有關的“鏡鐵山式”鐵礦；華北中奧陶紀石灰侵蝕面之上“山西式”鐵礦等，均具有工業價值。
磷礦：產於寒武紀的“昆陽式”礦磷是一種較豐富的磷礦床。分布在雲南，四川、湘西等地。
錳礦：是中國又一個含錳地層，如廣西的“桂平式”礦體屬於上泥盆紀地層中。湖南、廣西、江西、皖南等省中下二疊紀頂部有一套岩層稱為當沖組的，是重要屬錳層位。
鋁土礦：華北平原中奧陶紀侵蝕面之上的G層鋁土層，具有重要價值。
煤礦：石炭——二疊紀是中國主要成煤時代，北方產在石炭紀及早二疊紀地層中，南方則主要產在晚二疊紀地層中。北方主要產煤地層有本溪組、太原組、山西組，如開灤、淮南、平頂山、淄博、本溪、焦作、太原、大同等煤田。南方主要產煤地層有石炭紀瀏水組，晚二疊紀龍法組（樂平、斗嶺、梁山為同一時代），如洪山殿、牛馬司、樂平、斗嶺山等煤礦。
主要生物
古生代早古生代為藻類的時代。到志留紀早期維管植物才出現。早、中泥盆紀為早期維管植物的
時代，前裸子植物則剛剛出現。晚泥盆紀和早石炭紀以石松綱和楔葉綱為主，真蕨綱、前裸子植物和種子蕨植物次之。晚石炭紀和早二疊紀蘇鐵和銀杏剛剛出現。到晚二疊紀，厚囊蕨目繁盛，薄囊蕨目增多，科達目植物亦多，松柏目和銀杏目植物增多，進入到裸子植物的時代。在早古生代海洋里生活著門類眾多的生物。植物界以海藻為主。動物界出現了三葉蟲和珊瑚、腕足類等。三葉蟲是一種節肢動物，寒武紀是三葉蟲的、全盛時代。到奧陶紀時出現了軟體動物門的頭足綱，主要生物門類還有筆石、腕足類、三葉蟲等。最值得注意的是在志留紀中期出現了脊椎動物——魚類和最早的陸生植物。
寒武紀時期
古生代藻類、海棉、腕足動物、海林檎、三葉蟲。
奧陶紀時期
古生代藻類、海棉、珊瑚、腕足動物、海林檎、海百合、海蕾、海星、三葉蟲、
志留紀時期
古生代藻類、海棉、珊瑚、腕足動物、海百合、海蕾、海星、三葉蟲、鸚鵡螺、
泥盆紀時期
古生代藻類、海棉、珊瑚、腕足動物、海林檎、海百合、海蕾、海星、三葉蟲、鱗木、鸚鵡螺、
石炭紀時期
藻類、海棉、珊瑚、腕足動物、海林檎、海百合、海蕾、海星、三葉蟲、沙魚、鱗木、鸚鵡螺、
二疊紀時期
藻類、海棉、珊瑚、海百合、三葉蟲、沙魚、鱗木、鸚鵡螺
地質時代百科
地質年代參照表
| 宙|宙 | 代 | 紀 | 世 | 年代開始 百萬年前(GSSP) | 主要事件 |
| 顯生宙 | 新生代 | 新近紀 | 全新世 | 0.011430 ± 0.00013 | 人類繁榮 |
| 更新世 | 1.806 ± 0.005 | 冰河時期，大量大型哺乳動物滅絕 人類進化到現代狀態 | |||
| 上新世 | 5.332 ± 0.005 | 人類的人猿祖先出現 | |||
| 中新世 | 23.03 ± 0.05 | ||||
| 古近紀 | 漸新世 | 33.9 ± 0.1 | 大部份哺乳動物目崛起 | ||
| 始新世 | 55.8 ± 0.2 | ||||
| 古新世 | 65.5 ± 0.3 | ||||
| 中生代 | 白堊紀 | 99.6 ± 0.9 | 恐龍的繁榮和滅絕 白堊紀-第三紀滅絕事件，地球上45%生物滅絕 有胎盤的哺乳動物出現 | ||
| 侏羅紀 | 199.6 ± 0.6 | 有袋類哺乳動物出現 鳥類出現 裸子植物繁榮 被子植物出現 | |||
| 三疊紀 | 251.0 ± 0.7 | 恐龍出現 卵生哺乳動物出現 | |||
| 古生代 | 二疊紀 | 299.0 ± 0.8 | 二疊紀滅絕事件，地球上95%生物滅絕 盤古大陸形成 | ||
| 石炭紀 | 359.2 ± 2.5 | 昆蟲繁榮 爬行動物出現 煤炭森林 裸子植物出現 | |||
| 泥盆紀 | 416.0 ± 2.8 | 魚類繁榮 兩棲動物出現 昆蟲出現 種子植物出現 石松和木賊出現 | |||
| 志留紀 | 443.7 ± 1.5 | 陸生的裸蕨植物出現 | |||
| 奧陶紀 | 488.3 ± 1.7 | 魚類出現；海生藻類繁盛 | |||
| 寒武紀 | 542.0 ± 1.0 | 寒武紀生命大爆炸 | |||
| 元古宙 | 新元古代 | 埃迪卡拉紀 | 630 +5/-30 | 多細胞生物出現 | |
| 成冰紀 | 850 | 發生雪球事件 | |||
| 拉伸紀 | 1000 | 羅迪尼亞古陸形成 | |||
| 中元古代 | 狹帶紀 | 1200 | |||
| 延展紀 | 1400 | ||||
| 蓋層紀 | 1600 | ||||
| 古元古代 | 固結紀 | 1800 | |||
| 造山紀 | 2050 | ||||
| 層侵紀 | 2300 | ||||
| 成鐵紀 | 2500 | ||||
| 太古宙 | 新太古代 | 2800 | 第一次冰河期 | ||
| 中太古代 | 3200 | ||||
| 古太古代 | 3600 | 藍綠藻出現 | |||
| 始太古代 | 3800 | ||||
| 冥古宙 | 早雨海代 | 地球上出現第一個生物---細菌 | |||
| 酒神代 | 古細菌出現 | ||||
| 原生代 | 地球上出現海洋 | ||||
| 隱生代 | 地球出現 | ||||
