人物生平
早年明臣
萬曆四十六年（1618）武舉。天啟初年（1621），授高台游擊，歷任紅水河參將、陝西行都司掌印。因事獲罪被降職為慶雲參將，歷任開原參將，因為膽小怕事被罷免。陳洪範很會鑽營，很快又當上了居庸關總兵。
崇禎元年（1628），任南京右都督府僉事，提督大教場。崇禎二年（1629），後金入關，陳洪範請求入援，因為他是遼東人，沒被同意，轉任右都督，鎮守浙江。崇禎四年（1631），駐守昌平。崇禎五年（1632），孔有德在山東叛亂，陳洪範領兵三千人參與平叛。崇禎六年（1633）二月，登州被收復，孔有德投降後金，陳洪範因平叛功勞被加封為太子少師。崇禎七年（1634），鎮守登州、萊州，清軍入關進攻宣府、大同時，陳洪範回守居庸關、昌平。崇禎十年（1637），朝鮮告急，陳洪範掛平虜將軍印，領兵八千救援。清軍攻皮島，陳洪範逃到廣鹿島，因此被革職。
崇禎十一年（1638），陳洪範結交宦官得到重新任用，投身到熊文燦麾下，同左良玉一起大敗張獻忠於鄖西。最初，張獻忠是總兵王威的部將，因參加兵變犯法當斬，身為延綏參將的陳洪範觀其狀貌奇異，為之求情於總兵王威，張獻忠被重打一百軍棍除名。張獻忠很感念陳洪範的恩情，專門在軍中刻陳洪範像，稱之父母。至是，屢敗，知道對面是陳洪範，大喜，就帶著金銀珠寶前去聯繫張洪範，由他牽線搭橋“就撫”，以圖東山再起。張獻忠很快又再次叛亂，陳洪範因此被降職，轉任左都督。
崇禎十二年（1639），陳洪範剿寇多次不利，在襄陽差點被農民軍俘虜，因為疾病被解職，後又復起鎮守登州、萊州。
使清叛變
甲申之變後，黃得功相約勤王，被陳洪範拒絕。福王在南京即位，陳洪範得到馬士英推薦，任提督沿海五鎮水師。
弘光朝廷要“聯虜平寇”，派出使團同清廷勾結就成了當務之急。陳洪範自告奮勇，奏請北使，加太子太傅，命來京陛見。左懋第、馬紹愉、陳洪範組成了北使團。七月二十一日，使團由南京出發，攜帶“大明皇帝致書北國可汗”的御書、賜“薊國公”吳三桂等人的誥敕，白銀十萬兩、黃金一千兩、綢緞一萬匹；“前往北京謁陵，祭告先帝；通謝清王，並酬謝剿寇文武勞勛”。弘光朝廷派陳洪範為北使重臣，本意是考慮到他久歷戎行，同吳三桂等人有交情，便於聯絡，卻沒有料到陳洪範的主動請行包藏禍心。清廷派出已降清的明朝參將唐虞時之子唐起龍（陳洪範的女婿）勾連陳洪範。很快陳洪範就成了弘光北使團中的清方奸細。
師團北上，清方態度強硬，毫無和談之意，倒是把所帶金銀綢緞全部留下，派員領兵三百名押送使團南返。十一月初一日行至天津，陳洪範“於途次具密啟請留同行左懋第、馬紹愉，自願率兵歸順，並招徠南中諸將”。多爾袞得報大喜，立即派人帶兵四五十騎於初四日在滄州南十里處將左、馬二人拘回北京，面諭陳洪範“加意籌畫，成功之日，以世爵酎之”。只釋放陳洪範難返，就這樣，陳洪範成為明廷內部最大的內奸。
左懋第被拘禁於北京，清廷曾多次勸降。左懋第堅貞不屈，後被清廷所殺。
禍亂南明
陳洪範馬上開始了他賣國內奸的工作，途中特地進入高傑軍營，“傑留與飲。洪範具言清勢方張，二劉（指劉良佐、劉澤清）已款附狀。傑曰：‘彼欲得河南耶？請以北京與我互易之。’洪範見語不合，方持杯在手，即偽為中風狀，墜杯於地，曰：‘痼疾發矣！’輿歸，夜遁去”。陳洪範回到南京，一面散布“和平”氣氛，麻痹弘光君臣；一面一面密奏“黃得功、劉良佐皆陰與韃虜通”，意在挑起朝廷對黃得功、劉良佐的猜疑，以便自己乘機行事，拉攏黃、劉叛變投清。弘光朝廷見只有他一人返回，事有可疑，只把陳洪範打發回籍。
他回到江南以後寫了一篇名為《北使紀略》的文章恬不知恥地宣揚自己效忠於明朝廷，背後卻到處散布清軍勢大難敵，勸人及早投降，被人稱為“活秦檜”。
弘光元年（1645年），清軍南下，南京陷落，黃得功兵敗自殺，弘光帝被俘。六月初八日，潞王朱常淓在杭州被擁戴監國。朱常淓就任監國後派“和平使者”陳洪範去同清軍講和。“活秦檜”陳洪範這次又乘坐懸掛著“奉使清朝”旗幟的船隻，去同清方密商賣國事宜了。他與清軍統帥博洛勾結妥當，回到杭州同兵部尚書張秉貞一道勸朱常淓投降。朱常淓貪生怕死，決定奉表降清。清軍不費吹灰之力占領杭州，頭號內奸陳洪範完成了他的任務，正式降清。
