阿茲台克文化

公元14至16世紀初，阿茲台克文化是墨西哥中部最主要的土著文化。阿茲特克人的祖先原屬於北部的遊牧部落。公元9世紀到13世紀，阿茲台克人由北向南遷移。據傳說，其太陽神和戰神曾啟示他們，一隻老鷹站在仙人掌上啄食一條蛇的地方就是阿茲台克人永久定居之地。"墨西哥"在阿茲特克語中的意思是戰神指定的地方。墨西哥國徽上鷹啄蛇的圖案即源於此。
1325年，阿茲台克人開始建立自己的都城特諾奇蒂特蘭，即現今墨西哥城前身。1426年阿茲特克人和其他兩個印第安部落結成聯盟，不斷對外進行軍事征服，將其影響擴展到墨西哥中南部，建立了強大的奴隸制帝國。1519年，都城特諾奇蒂特蘭已成為面積達13平方公里、人口約10萬的大城市。它同南美洲印加帝國都城庫斯科齊名，為當時世界上最大的城市之一。全城有各類房屋數萬幢，寺廟祭壇40多座，其中最主要的金字塔式"大廟"規模宏偉。
阿茲台克人的經濟基礎是灌溉農業。主要種植玉米、豆類、西紅柿、可可、棉花、辣椒、龍舌蘭和菸草。生產工具多為木器和石器。阿茲台克人不懂煉鐵，但初步掌握煉銅和鍊金技術。紡織、制陶、石刻和寶石鑲嵌等手工藝達到較高水平。
在宗教方面，阿茲台克人崇拜的主神是太陽神和戰神。此外還有月亮神、雨神、玉米神和羽毛蛇神等。拜神儀式隆重，重大節日還用戰俘祭祀。
阿茲台克人在遷徙和對外擴張的過程中不斷學習和吸取其它印第安文化的精華，以瑪雅曆法為基礎創建了“太陽曆”。阿茲特克最具代表性的文物珍品即是一塊巨大的“太陽曆”石浮雕，重24噸，直徑3.6米，中央是太陽神形象，周圍的四個圖案代表阿茲台克人所認知的史前年代。其宗教曆法通過圖象表達出來：一年有18月，每月20天。阿茲台克文字為象形文字，與瑪雅文字類似。阿茲台克人的醫學比較發達，會用草藥治病並施行土法麻醉。從古抄本的圖畫中可以看出，土著醫生對人體的構造和各器官的作用已有一定了解。
1519年11月，西班牙殖民者的遠征軍抵達阿茲台克都城特諾奇蒂特蘭。當時的阿茲台克首領引狼入室，將他們迎接入城。不久，西班牙殖民者製造事端，殘殺市民，遭到阿茲台克人奮勇反抗。1521年5月被趕出城的西班牙殖民者捲土重來，圍攻特諾奇蒂特蘭。8月，該城陷落，大部分居民英勇戰死。壯麗的特諾奇蒂特蘭被侵略者夷為平地。阿茲台克文化遭到摧殘和毀滅。