閣臣【注音】：géchén
【釋義】：明、清大學士的別稱。大學士入閣辦事，故稱。
【出處】：明王世貞《觚不觚錄》：“閣臣兼掌部院，非舊規也。”清陳康祺《郎潛紀聞》卷八：“國初沿明舊制，閣臣例不兼經筵。”清吳敏樹《書謝御史》：“明日，上語閣臣：‘朕少時聞謝御史燒車事，心壯之。昨見其子來，甚喜。’”
官職
中國國家的產生，開始於夏代，而職官的設定是隨著國家的產生才出現的，所以講職官，也只能從夏代開始。我國古代的職官，歷代建置不同，其間因襲變革、增加減少，情況十分複雜。
中國古代職官的發展，大致可分為三個時期：
第一個時期為夏、商兩代，前後大約一千年。（商）國君稱“後”稱“王”，手下主要官員稱“史”、“巫”。商後期王族長老稱“父師”、“少師”，對王負有輔佐之責，如箕子、比干。管理家務的臣僕稱“臣”、“宰”、“尹”等。（殷紂王在位，昏庸無道，倒行逆施，他的哥哥微子辭職隱去；他的叔叔箕子多次力諫，被罰作奴隸；紂王的另一叔叔比干，則因進諫被剖心致死。孔子說，“殷有三仁焉”。）
第二個時期從西周到春秋，大約六、七百年。國君稱“天子”、“天王”。王位繼承人稱“太子”、“東宮”。王妻稱“後”。（《詩_小雅_北山》曰：溥（pǔ普）天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。”）諸侯的封地叫國，大夫的封地叫邑，王室是中央政府，而國和邑是地方政府。中央政府中除王以外，三公（太師、太傅、太保）職務最高，王年幼或缺位時他們可以代王行事。以卿士為首的政務部門管理軍事、行政、司法、外事等職，以太史為首的教育文化部門管理神事、教育、秘書、曆法等職，金文並稱之為“卿士寮”、“太史寮”。卿士之下有司徒、司馬、司空三大夫，司徒掌管土地和役徒，司馬掌管軍賦和車馬，司空掌管築城修路等重大工程。太史之下有內史、御史、太卜、宗伯、樂師等職，內史掌管策命卿大夫之事，御史掌管檔案，太卜掌管占卜，宗伯掌管祭祀禮儀，樂師掌管音樂與教育。臨時設定的輔導君主禮儀的稱“相”，總管王家事務的稱“宰”或“太宰”、“冢宰”，負責王宮警衛並教習武藝的稱“師氏”或“師”，王宮的衛士稱“虎賁（bēn）”，王的近臣稱“小臣”。地方政府設定大約與中央政府相同，不過，執政的卿由周天子任命，並世代相襲，只能稱“卿”或“政卿”、“正卿”，不能稱“卿士”。
第三個時期從戰國開始，一直延續地清末，時間長達兩千三百多年。此時期的特點是：①君主的地位極大地提高了，權力高度集中；②在國家機構中，巫史和宗室貴族不占重要地位，而君主的臣僕和侍從上升的主要地位；③統治的地區越來越遼闊，機構也越來越龐大，職務上的分工也越來越細，變化複雜
1、國君
夏、商、周稱“後”、“王”、“天子”、“天王”。
戰國開始稱“皇”、“帝”。（帝本是至上神的稱號，皇原本是形容帝的。）
秦開始稱“皇帝”，直至辛亥革命才結束。
匈奴稱“單（ch_n）於”、單于妻稱“閼氏（yānzhī）”，烏孫稱“昆莫”，高車稱“候婁訇（f_）勒”，鮮卑、柔然、突厥、回紇（h_）、契丹、蒙古等稱“可汗（k_h_n）”，簡稱“汗”；土蕃稱“贊普”。
2、宰相
宰相是國君之下輔助國君處理政務的最高官職。
夏商是巫史，西周春秋是公卿，戰國以後是宰相。
宰相是從國君的家臣發展起來的，宰本是君主的總管家的稱呼，相是輔助的意思，用家臣的頭目管理國事，這就是宰相的實質。宰相的稱呼最早見於《韓非子_顯學篇》：“故明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”
宰相的官職起源要更早，楚國設定“令尹”，齊國、秦國設定“相”，宋國設定“大尹”，吳國設定“太宰”即是。輔助齊桓公建立霸業的管仲，是中國歷史上第一個傑出的宰相。秦統一後，宰相之職稱作“丞相”。
漢武帝後，宰相的職權轉到尚書台（尚書台本是皇帝私府中掌管收發文書的小機關），其長官叫尚書令（宦官擔任稱中書令）。
東漢末年，權臣董卓、曹操等回復丞相或相國之職，但是他們自任此職，實權在皇帝之上。
魏晉以後，尚書台從內廷獨立出來，成為中央執行政務的總機關。尚書台的長官、副長官都是宰相之職。尚書台由內廷文書機關變為外廷的行政機構以後，為收發文書、起草和傳達詔令的需要，另設中書省為文書處理機關，其長官為中書監和中書令，中書監和中書令也是宰相之職。中書省因掌管機要，接近皇帝，其地位比尚書省更為重要，古時有“鳳凰池”和“鳳池”之稱。魏晉南北朝時期的宰相之職，分屬於尚書省、中書省、門下省，所以三省的長官並稱宰相。
隋唐兩代，宰相名稱有所改變。中書令隋代稱內史令、內書令，唐代稱右相、鳳閣令、紫微令等。尚書令因李世民為秦王時曾任此職，後來不置，所以唐代尚書省的長官只有左右僕射（y_）。
北宋另設中書內省于禁中，為宰相的辦事機構，稱“政事堂”、“中書門下”、“中書”等。宋代樞密院為最高軍事機關，其長官樞密使、副使與福相稱執政官，與宰相一起合稱“宰執”。
明代廢除中書省及宰相等職，設立華蓋殿、謹身殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東格等大學士，為皇帝顧問。後來這些入閣大學士成為實際上的宰相，號稱“輔臣”，首席大學士稱“元輔”、“首輔”，職權最重，主持內閣大政。
清初仿明制。實際任宰相職務的，是康熙時的“南書房行走”，雍正以後的“軍機大臣”。
在各種官職中，宰相的變化最為頻繁，無定職、無定稱、無定員，這是由君主專制的根本性質決定的。君主既離不開宰相，又最擔心宰相權力過重，大權旁落，這是宰相官職不斷變化的主要原因。
