人物生平
一戰成名
閔冉冉閔是後趙武帝石虎的養孫。冉閔的父親冉良，字弘武，是魏郡內黃（今河南內黃西北）人。其祖先曾任漢朝黎陽騎都督，家族世代擔任牙門將。後趙明帝石勒擊敗陳午，俘獲冉良，當時冉閔十二歲，石勒命石虎收他為養子，並改名為石瞻。冉良勇猛多力，攻戰無敵。歷任左積射將軍，封西華侯。
冉閔年幼時就果斷敏銳，石虎很寵愛他，如同對待自己孫子們一樣撫養他。冉閔成年後，身高八尺，驍勇善戰，勇力過人，多計謀。 授任建節將軍，改封修成侯，歷任北中郎將、游擊將軍。鹹康四年（後趙建武四年，338年），石虎在昌黎之戰中大敗，後趙各路軍隊都棄甲潰逃，只有冉閔帶領的一支軍隊未遭創傷，由此冉閔威名大顯。
石虎回到鄴城後，任命劉群為中書令、盧諶為中書侍郎。苻洪因功授任使持節、都督六夷諸軍事、冠軍大將軍，封為西平郡公。冉閔對石虎說：“苻洪才智傑出，得到將士的拚死效力，他的兒子們又都有非凡的才能，而且擁有強兵五萬人，駐屯在都城近處，應當秘密地除掉他們，以安定國家。”石虎說：“我正倚仗他們父子攻取東吳和巴蜀，為何要殺死他們！”便沒有除掉苻洪，反而給苻洪的待遇愈加優厚。
鹹康五年（後趙建武五年，339年）八月，當時東晉征西將軍庾亮鎮守武昌，派豫州刺史毛寶、西陽太守樊峻戍守邾城。石虎憎惡，任用夔安為大都督，率領石鑒、冉閔、李農、張貉、李菟五位將軍，兵眾共五萬人侵犯荊州和揚州的北部邊境，另派二萬騎兵進攻邾城。毛寶向庾亮求救，庾亮認為邾城城池堅固，沒有及時派兵。九月，冉閔在沔南打敗晉軍，殺死東晉將軍蔡懷。夔安、李農攻陷沔南，朱保在白石打敗晉軍，殺死東晉鄭豹等五位將軍。張貉攻下邾城，邾城戰死者有六千人。毛寶和樊峻突圍出逃，渡江時溺水而死。
冉閔後來打敗梁犢，威望更高，胡、漢各族宿將無不畏懼他。
拘殺石遵
永和五年（後趙太寧元年，349年），石虎去世，太子石世即位。石世在位三十三天，石虎第九子石遵廢石世自立為帝。
當初，石遵從李城出發時，曾對冉閔說：“努力吧！事情成功後，讓你做太子。”不久卻立石衍為皇太子，冉閔頗感失望，自認為功高一時，企圖掌握朝政，石遵顧忌這一點而不能任用他。冉閔擔任都督後，總管內外兵權，便安撫殿中將士和原東宮的高力一萬餘人，把他們都申報為殿中員外將軍，進爵為關外侯，賜給他們宮女，樹立自己的恩德。石遵並不懼怕他，而更改了題名及其褒貶評價來抑制冉閔的勢力，很多人都產生了怨氣。又採取了中書令孟準、左衛將軍王鸞的計策，對冉閔有幾分疑懼，漸漸奪取他的兵權。冉閔更加流露出不滿，孟準等人都勸諫石遵殺掉冉閔。同年（349年）十一月，石遵召石鑒等進宮，在鄭太后面前議論此事，都請求殺冉閔。鄭太后說：“從李城回師進京，若無冉閔豈能有今日！他略微有些驕縱，不可動輒殺他。”石鑒出宮後，派宦官楊環馳馬報告冉閔，冉閔鏇即劫持了李農及右衛王基，密謀廢黜石遵。指使將軍蘇亥、周成率領三十名甲士在如意觀拘捕石遵，並在琨華殿殺死石遵。
石遵死後，石虎第三子石鑒即位，任命冉閔為大將軍、封武德王。當月（349年十一月），石鑒派遣石苞及中書令李松、殿中將軍張才等人深夜在琨華殿殺掉冉閔、李農，未能成功，宮中驚擾混亂。石鑒恐怕冉閔叛亂，假裝不知此事，連夜在西中華門斬了李松、張才，同時殺了石苞。
此時石虎另一子石祗在襄國，與姚弋仲、苻洪等友好往來，集結了軍隊傳檄誅討冉閔、李農。石鑒任石琨為大都督，與張舉及侍中呼延盛率領七萬步騎兵分幾路討伐石祗等人。中領軍石成、侍中石啟、前河東太守石暉謀劃誅殺冉閔、李農，冉閔、李農把他們殺害。
屠胡滅石
冉閔當時，龍驤將軍孫伏都、劉銖等人集結了三千羯兵暗中埋伏在胡人居住的區域，也想殺掉冉閔等人。當時石鑒正在中台，孫伏都帶領三十餘人想登台挾持石鑒而發起進攻。石鑒見孫伏都在破壞閣道，詢問原因。孫伏都說：“李農等人謀反，已經聚集在東掖門，我帶領著衛士，謹先告知你。”石鑒說：“你是功臣，好好為官效力。我從台上觀望著你，無須考慮尚未向我報告。”於是孫伏都及劉銖帶領士眾攻打冉閔和李農，未能獲勝，駐兵鳳陽門。冉閔、李農帶著數千士卒毀壞了金明門而入宮。石鑒害怕冉閔會殺了自己，迅速招來冉閔、李農，打開宮門接納他們，對他們說：“孫伏都謀反，你們應當立即討伐他。”冉閔、李農進攻殺了孫伏都等，從鳳陽門至琨華殿，橫屍遍地，血流成河。冉閔發布命令告知宮廷內外，六夷凡敢動用兵器者一律斬殺。胡人有的攻破城門，有的越牆而出，逃亡者不可勝數。派尚書王簡、少府王郁率領數千士卒，在御龍觀看守石鑒，食物都懸吊著給他吃。在城內發令稱：“與官同心者留下，不同心者聽任各自離開。”命城門不再戒嚴。於是百里之內的趙人都進城來，離城而去的胡羯也堵滿了城門。冉閔明白鬍人不願為己所用，頒布命令告知內外趙人，斬一個胡人首級送到鳳陽門的，凡文官進位三等，武職都任牙門。一天之內，殺了數萬胡人。冉閔親自率領趙人誅殺胡羯，不論貴賤男女少長一律殺頭，死者達二十餘萬，屍體在城外，全被野犬豺狼所吃。集居在四方的胡人，當地的軍隊依照冉閔的命令殺了他們，當時外表長得高鼻多須的人有一半因濫殺而死。
永和六年（後趙青龍元年，350年）正月，冉閔想徹底消除石氏，以讖文中有“繼趙李”的字樣為託辭，便更改國號為衛，改姓李氏，實行大赦，改年號為青龍。
石琨及張舉、王朗率領七萬士眾攻打鄴城，冉閔帶領千餘騎兵，在城北抵抗他們。冉閔手執兩刃矛，飛馳進攻，對手應刃而敗，斬殺首級三千。
冉閔與李農帶領三萬騎兵到石瀆討伐張賀度。閏二月，石鑒秘密派遣宦官送信召張沈等，讓他們乘虛襲擊鄴城。宦官把此事報告給冉閔、李農，冉閔、李農馳馬速歸，廢黜石鑒並殺了他，又殺害石虎孫三十八人，把石氏家族全部消滅。
建立冉魏
同年（350年），冉閔殺死石鑒後，司徒申鍾、司空郎闐等四十八人尊冉閔為帝，冉閔執意讓給李農，李農以死來堅決請求冉閔為帝，於是冉閔於南郊僭登帝位，大赦天下囚犯，改年號為永興，國號大魏，史稱冉魏，並恢復冉姓。追尊祖父冉隆為元皇帝，父親冉瞻為烈祖高皇帝，尊母親王氏為皇太后，立其妻董氏為皇后，其子冉智為皇太子。以李農為太宰、兼任太尉、錄尚書事，封為齊王，李農諸子都封為縣公。封其子冉胤、冉明、冉裕為王。文官武將進三等官位，封爵各有等級。派人持節赦免各地聚眾鬧事者，都不歸從。
石祗聽說石鑒已死，便在襄國（今河北邢台）僭位稱帝，各夷據守州郡擁有兵力的頭領紛紛回響。冉閔派遣使者到長江岸邊報告東晉說：“叛逆的胡人擾亂了中原，如今已消滅了他們。如果能共同征伐的話，可以派遣軍隊前來。”朝廷沒有答覆。冉閔誅殺李農及其三子，同時被殺的還有尚書令王謨、侍中王衍、中常侍嚴震、趙升等人。東晉廬江太守袁真攻打合肥，拘捕了南蠻校尉桑坦，把百姓遷離而返回。
大敗而回
四月，石祗派其相國石琨帶領十萬士眾攻打鄴城，進兵據守邯鄲。石祗的鎮南將軍劉國從繁陽前來與石琨會合。冉閔於邯鄲大敗石琨，死者數以萬計。劉國退駐繁陽。苻健從枋頭入關。張賀度、段勤與劉國、靳豚在昌城會合，將要進攻鄴城。冉閔派遣尚書左僕射劉群任行台都督，派他的部將王泰、崔通、周成等率領十二萬步騎在黃城宿營，冉閔親自統率精兵八萬作為他們的後繼，在蒼亭展開激戰。張賀度等部大敗，死者達兩萬八千，靳豚被追擊並斬殺於陰安，冉閔部將悉數俘虜了靳豚的士眾，整軍而歸。冉閔擁有戎卒三十餘萬，旌旗鐘鼓綿延百餘里，即使在石氏鼎盛時期也沒有這般威勢。冉閔自蒼亭回到鄴宮，行飲至之禮，整頓核定九流，依據才能授予職任，儒學後人多數得到顯赫的官職，一時境內安寧和順，可比作魏、晉之初。
十一月，冉閔帶領十萬步騎到襄國攻打石祗，任其子太原王冉胤為大單于、驃騎大將軍，把一千名歸降的胡人分配到他麾下。光祿大夫韋謏呈上言辭激切的諫書，冉閔閱後大怒，殺了韋謏及其子孫。永和七年（冉魏永興二年，351年）二月，冉閔攻打襄國長達百餘日，挖地道、壘土山，建造房屋、翻地耕作。石祗非常恐懼，除去自封的皇帝之號，稱為趙王，派出使者到慕容儁、姚弋仲那裡請求援軍。適逢石琨自冀州前來援救石祗，姚弋仲又遣其子姚襄率領三萬八乾騎兵自滆頭前來，慕容儁派遣將軍悅綰率領三萬甲卒自龍城趕到，三方強勁的士卒總計十餘萬。冉閔遣車騎將軍胡睦在長蘆抵擋姚襄，將軍孫威在黃丘防守石琨，都被敵方打敗，士卒幾乎被消滅盡淨，胡睦、孫威單槍匹馬逃回。石琨等部即將來到，冉閔打算出兵進擊，衛將軍王泰勸諫說：“陷於困境之敵頑固，寄希望於外援。眼下強大的救兵四方雲集，想引誘我們出兵交戰，以便從腹背兩個方向攻打我們。我們應該加固營壘不出兵，靜觀態勢而行動，用這種戰術挫敗他們的計謀。現在陛下親自臨戰，一旦沒有萬全之策，我們的宏業就會喪失。請謹慎勿出，我請求率諸將為陛下去消滅他們。”冉閔想要聽從他的諫言，道士法饒進言說：“太白星行經昴宿，當殺胡王，一戰百勝，不能失去這個時機。”冉閔捋起衣袖高聲宣布：“我出戰已定，誰再敢進諫就殺了他！”於是集合起全部士眾出戰。姚襄、悅綰、石琨等部三面夾擊，石祗猛攻其後，冉閔軍大敗。冉閔潛伏在襄國行宮，輿十餘名騎士逃往鄴城。投降的胡人栗特康等收捕了冉胤及左僕射劉琦等送給石祗，石祗把他們全都殺了。死者共十餘萬人，其中包括司空石璞、尚書令徐機、車騎胡睦、侍中李琳、中書監盧諶、少府王郁、尚書劉欽、劉休等及諸將士，一時人盡物絕。賊盜蜂擁而起，司、冀二州饑荒嚴重，人人相食。自石虎末年起，冉閔已把倉庫積儲散發淨盡，用以樹立自己的恩德。此時與羌胡作戰，沒有一個月不交鋒。青、雍、幽、荊各州遷徙百姓及諸氐、羌、胡、蠻共數百餘萬人，各自歸回本土，在道路上相遇，互相殺害劫掠，加之因飢餓、疾病等死亡，能夠抵達家鄉的僅有十分之二三。中原各地一片混亂，無人再從事農耕。冉閔對此感到懊悔，殺了法饒父子，肢解其屍體，追贈韋詖為大司徒。
焚首叛逃
石祗派劉顯帶領七萬士眾攻打鄴城。當時冉閔潛還鄴城，無人知曉，內外議論紛紛，都以為冉閔已死。射聲校尉張艾勸冉閔親出郊祀，以此安定眾心，冉閔聽從了這個建議，訛傳才止息了。劉顯到明光宮，距離鄴城二十三里。冉閔心中恐懼，召來衛將軍王泰商議此事。王泰怨恨當初冉閔不聽從自己的計謀，以患瘡不愈而推辭。冉閔親臨探望，王泰執意聲稱疾病嚴重。冉閔大怒，返回宮中，對左右的人說：“巴奴，我難道要你救命嗎！關鍵要先滅群胡，退而斬掉王泰。”於是帶領全部兵馬去作戰，大敗劉顯，追擊到陽平，斬首三萬餘級。劉顯畏懼，秘密派出使者請求投降，請求殺了石祗來作為報效，冉閔整頓師旅而返回。適逢有人稟報王泰招集秦人，將逃往關中，冉閔大怒，殺王泰，滅他三族。劉顯果然殺了石祗及其太宰趙鹿等十餘人，把石祗的首級傳送到鄴城，送來人質請求冉閔保全生命。驃騎將軍石寧逃往柏人。冉閔下令在大路口焚燒石祗首級。
五月（351年），石祗的兗州刺史劉啟以鄄城歸順東晉。七月，劉顯又率領士眾攻打鄴城，冉閔擊敗了他們的進攻。劉顯返回襄國稱帝。八月，冉閔的徐州刺史周成、兗州刺史魏統、豫州牧冉遇、荊州刺史樂弘都攜城堡歸順東晉。平南將軍高崇、征虜將軍呂護拘捕了洛州刺史鄭系，攜三河歸順東晉。慕容彪攻陷中山，殺掉冉閔的寧北白同、幽州刺史劉準，向前燕皇帝慕容儁投降。
誅殺劉顯
永和八年（冉魏永興三年，352年），劉顯率眾攻伐常山，常山太守蘇亥向冉閔告難。冉閔留下手下的大將軍蔣乾等輔佐太子冉智守衛鄴城，親自率領八千騎兵解救常山。劉顯委任的大司馬、清河人王寧以棗強向冉閔投降，冉閔收編了他們剩餘的部眾，攻擊劉顯並打敗了他，追擊逃兵直至襄國。劉顯的大將曹伏駒打開城門接應，冉閔便進入襄國，冉閔誅殺了劉顯及其公卿以下百餘人；焚燒了襄國的宮室，把當地百姓遷徙到鄴城。劉顯的領軍將軍范路帶領千餘士眾，斬關出城逃往枋頭。
亡國被殺
同年四月（352年），慕容儁已攻下幽、薊二州，侵占土地已達到冀州。冉閔帶領騎兵抵抗他，與前燕將領慕容恪在魏昌城相遇。冉閔大將軍董閏、車騎將軍張溫對他說：“鮮卑乘勝氣勢強盛，不可硬抗，請迴避一下再增添他們的盛氣，然後組織軍隊進攻他們，便可以取勝。”冉閔生氣地說：“我集合起部隊出戰，將要平定幽州，斬殺慕容儁。如今遇到慕容恪就退避，他們將會小看我。”便與慕容恪交戰，十戰皆擊敗了對手。慕容恪就用鐵鎖把戰馬連線起來，在善射的鮮卑士兵中挑選了五千名勇敢而不剛愎自用的人，列成方陣前進。冉閔所乘的赤馬名叫朱龍，日行千里，冉閔左持雙刃矛，右執鉤戟，順風迎擊，斬殺三百餘名鮮卑兵。頃刻間燕地騎兵蜂擁而至，重重包圍住冉閔。冉閔寡不敵眾，躍馬衝破重圍向東逃跑，走了二十餘里，馬無緣無故地死去，冉閔被慕容恪擒獲，與董閏、張溫等一起被送到薊城（今天津薊縣）。慕容儁讓冉閔站在面前而問他：“你這個奴僕下人，為何妄自稱作天子？”冉閔答道：“天下大亂，你們夷狄之族，人面獸心，尚且意欲篡位謀反。我乃一世英雄，為何不能做帝王呢？”慕容儁大怒，把冉閔鞭打三百下，送至龍城（今遼寧朝陽），告祭祖父慕容廆、父親慕容皝廟廷。
四月二十五日，慕容儁派遣慕容評率眾圍攻鄴城。劉寧及其弟劉崇率領三千胡騎逃向晉陽，蘇亥丟棄常山逃往新興。鄴城城中饑荒，人吃人，石虎時的宮人幾乎被吃盡。冉智年齡尚幼，蔣乾派侍中繆嵩、詹事劉猗奉表歸順東晉，併到東晉請求援軍。東晉濮陽太守戴施自倉垣出發，到棘津，制止住劉猹，不讓他繼續前進，向他索要傳國璽。劉猗隨派繆嵩返回鄴城報告，蔣乾沉吟未決，戴施便率領一百餘名壯士進入鄴城，協助鎮守三台，騙蔣乾說：“姑且拿出璽來交給我。眼下凶寇在外，道路不通，不敢去送信。如果得璽，我會馳馬去稟告天子。天子聽說璽已在我這裡，相信你絕對忠誠，一定會派出足夠的軍糧來接濟你們。”蔣乾信以為真，便拿出璽交給戴施。戴施宣稱派督護何融去迎接軍糧，私下命令何融懷揣璽印送往京師。長水校尉馬願、龍驤將軍田香打開城門嚮慕容評投降。戴施、蔣乾用繩索懸垂著下了城牆，逃向倉垣。慕容評把冉閔的妻子董氏、太子冉智、太尉申鍾、司空條攸、中書監聶熊、司隸校尉籍羆、中書令李垣及諸王公卿士遣送到薊城。書令王簡、左僕射張乾、右僕射郎肅自殺。
五月初三日（352年6月1日），冉閔被送到龍城，並在遏陘山將其斬殺，諡號武悼天王。
軼事典故
永和八年（352年）五月初三日，慕容儁把冉閔送到龍城，並在遏陘山將其斬殺，山左右七里草木全部枯萎，蝗蟲大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容儁派使者前往祭祀冉閔，諡號為武悼天王，當天降大雪。
歷史評價
漫畫版閔冉慕容恪：
①冉閔勇而無謀，一夫敵耳！
②閔性輕銳。
《晉書》：
①永曾之誅羯士，亦殲其類。無德不報，斯之謂乎！
②閔幼而果銳，季龍撫之如孫。
③身長八尺，善謀策，勇力絕人。
司馬光：
閔驍勇善戰，多策略。虎愛之，比於諸孫。謝采伯：若劉淵、聰、粲、曜，石勒、虎、閔，苻生，赫連勃勃等，其兇徒逆儔，淫酷屠戮，無復人理，禍亦不鏇踵矣。張大齡：當勒追越柩於苦縣時，十萬晉兵無一脫者，冉閔竟足以報之。古之建國者，深仁厚澤，累數十世，猶力守臣節，不得已而後取，蓋殺一不辜而有天下，所不為，此三代所以長久也。司馬氏手刃其主，奪之寡婦之懷，安得不生此兇殘以魚肉之耶！假令寧馨之計得行，殺一勒，生一勒，況徐光輩乃欲陰翦中山以安石氏，不亦愚乎？然而早見預防，不失為人臣子之道矣。王夫之： 冉閔盡滅羯胡，而曰：“吾屬故晉人，請各稱牧守，奉迎天子。”雖非果有效順之誠，然慮趙人之不忘中國而不戴己，未敢遽僭也。有胡睦者，稱閔功德，謂晉人遠竄江左而不足戴，然後閔無所復忌而僭以成。嗚呼！蔡東藩： 冉閔乘石氏之敝，起滅石氏，掃盡羯胡，僭帝號，復原姓，說者謂其志不忘晉，臨江呼助，設晉果招而用之，亦一段匹磾之流亞。吾意不然。段匹磾之害劉琨，吾猶恨其昧公徇私，不能以厭次數言，遂為之恕。彼閔蒙乃父之餘廕，受石氏之豢養，予以高官，給以厚祿，大馬猶知報主，閔猶人耳，何竟不顧私恩，對寵我榮我者而反噬之？況羯雖異族，遠系從同，必欲盡殲無遺，設心何毒？是可忍孰不可忍？而謂其能顧祖國，必無是理。呂思勉： 冉閔之百戰百勝，頗似項籍、孫策，與石氏餘孽角逐，未必會遽敗，而慕容氏加入這場與它本不相關的戰爭，挾其方興之勢，其氣完，其力厚，‘是亦其所遭之不幸也。范文瀾： ①冉閔逞勇殘殺，立國三年，死人無數，失敗是必然的。但是，他的野蠻行動反映著漢族對羯族匈奴族野蠻統治的反抗情緒，所以他的被殺，獲得漢族人的同情。慕容雋致祭贈諡，正是害怕漢族人給予冉閔的同情心。②秦漢魏晉從來沒有亡國後自殺的大臣，因亡國而自殺，是從冉閔的魏國開始的，這也說明漢族與非漢族間鬥爭的極端尖銳。③至於冉閔以區區之力馳騁中原，而東晉又只作壁上觀，是以亡不鏇踵，只成為歷史上的悲劇而已。