建設沿革
自明朝（1368年——1644年）以來，開平因位於新會、台山、恩平、新興四縣之間，為“四不管”之地，土匪猖獗，社會治安混亂，加上河流多，每遇颱風暴雨，洪澇災害頻發，當地民眾被迫在村中修建碉樓以求自保。
明末崇禎十七年（公元1644年），社會動盪，盜匪常常襲擾百姓，為保護村民的安全，蘆庵公的第四個兒子，關子瑞在井頭裡村興建了一座瑞雲樓。這座樓非常堅固，有防洪和防盜兩項功能，一有洪水暴發或賊寇擾亂，井頭裡村和毗鄰的三門裡村的村民就到瑞雲樓躲避。
1884年，潭江大澇，附近各地多屋被淹，開平赤坎三門裡村民因及時登上碉樓而全部活下來。
1912年，司徒氏人為防盜賊而建南樓。樓高7層19米，占地面積29平方米，鋼筋混凝土結構，每層設有長方形槍眼，第六層為瞭望台，設有機槍和探照燈，抗戰時期司徒氏四鄉
自衛隊隊部就設在這裡。同年，謝創同志的父親謝永珩先生興建“中山樓”，為紀念孫中山而取名。
民國元年（1912年）到民國十五年（1926年）這14年中，匪劫學校達8次，擄教師、學生百餘人。其中，民國十一年（1922年）12月眾匪伙劫赤坎地區開平中學時，被鷹村碉樓探照燈照射，四處鄉團及時截擊，截回校長及學生17人。此事轟動全縣，海外華僑聞訊也十分驚喜，覺得碉樓在防範匪患中起了作用，因此，在外節衣縮食，在僑居國請人設計好碉樓藍圖，帶回家鄉建造，集資匯回家鄉建碉樓。後來，一些華僑為了家眷安全，財產不受損失，在回鄉建新屋時，紛紛建成各式各樣碉樓式的樓，最多時達3000多座，現存1833座（截止到2007年）。
文物遺存
按建築材料分
按建築材料不同可分為鋼筋水泥樓、青磚樓、泥樓、石樓等。
鋼筋水泥樓
鋼筋水泥樓多建於二十世紀二三十年代，是華僑吸收世界各國建築不同特點設計建造的。整座碉樓的用料全部用水泥、砂、石子和鋼筋建成，建成之後，極為堅固耐用，但由於當時的建築材料靠國外進口，造價較高，為節省材料，也有的在內面的樓層用木閣組成。
青磚樓
青磚碉樓包括內泥外青磚、內水泥外青磚和青磚砌築3種。內泥外青磚。這種碉樓，實際上就是上面說的泥磚樓，不過，它在泥牆外表鑲上一層青磚，這樣，不但美觀,而且可以延長碉樓的使用壽命。內水泥外青磚。這種碉樓的牆，表面看上去是青磚建築，其實是里、外青磚包皮，中間用少量鋼筋和水泥，使樓較為堅固，但又比全部用鋼筋水泥省錢，且保持美觀的特點。青磚樓。全部用青磚砌成，比較經濟、美觀、耐用，適應南方雨水多的特點。
泥樓
泥樓包括泥磚樓和黃泥夯築樓兩種。泥磚樓是將泥做成一個個泥磚曬乾後用作建築材料。為了延長泥磚的使用壽命，工匠們在建築泥樓時，往往在泥磚牆外面，抹上一層灰沙或水泥，用以防禦雨水沖刷，從而起到保護和加固的作用。黃泥夯築的碉樓是用黃泥、石灰、砂、紅糖按比例混合拌成作為原料，然後用兩塊大木板夯築成牆。這樣夯築而成的黃泥牆，一般有1尺多厚，其堅固程度可與鋼筋水泥牆相比。
石樓
石樓用山石或鵝卵石作建築材料，外形粗糙，矮小，卻堅固耐用，這種碉樓數量極少，主要分布在大沙等山區。
按使用功能分
按功能不同可分為眾樓、居樓、更樓等，其中居樓最多。
眾樓
眾樓建在村後，由全村人家或若干戶人家集資共同興建，每戶分房一間，為臨時躲避土匪或洪水使用。其造型封閉、簡單，外部的裝飾少防衛性強。在三類碉樓中，眾樓出現最早，現存473座，約占開平碉樓的26﹪。
居樓
居樓也多建在村後，由富有人家獨資建造，它很好地結合了碉樓的防衛和居住兩大功能，樓體高大，空間較為開敞，生活設施比較完善，起居方便。居樓的造型比較多樣，美觀大方，外部裝飾性強，在滿足防禦功能的基礎上，追求建築的形式美，往往成為村落的標誌。居樓數量最多，現存1149座，在開平碉樓中約占62%。
更樓
更樓主要建在村口或村外山崗、河岸，高聳挺立，視野開闊，多配有探照燈和報警器，便於提前發現匪情，向各村預警，是周邊村落聯防需要的產物。更樓出現時間最晚，現存221座，約占開平碉樓的12%。
典型樓群
| 雁平樓 | 開平立園 | 方氏燈樓 |
| 馬降龍碉樓群 | 錦江里瑞石樓 | 自力村碉樓群 |
| 日升樓與翼雲樓 | 開平赤坎古鎮景輝樓 |
文物價值
歷史價值
開平碉樓藝術價值
開平碉樓融合了中國傳統鄉村建築文化與西方建築文化的獨特建築藝術，成為中國華僑文化的紀念豐碑，體現了中國華僑與民眾主動接受西方文化的歷程。在開平建築中，匯集了外國不同時期不同風格的建築藝術，古希臘的柱廊、古羅馬的柱式、拱券和穹窿，歐洲中世紀的哥德式尖拱和伊斯蘭風格拱券、歐洲城堡構件、葡式建築中的騎樓、文藝復興時期和17世紀歐洲巴洛克風格的建築等。文化價值
開平碉樓最典型的代表了中國華僑文化的特質華僑是文化的傳播者，中外多種文化的交融和碰撞是其發展的必然產物，它所帶來的文化衝突勢必廣泛觸及中國傳統社會的方方面面和各個階層，這也是世界移民文化的共同規律。這種文化的衝突和交融，在開平表現得極為外在化。仍然保持著自己的傳統，中西建築文化融合的鄉土建築在鄉村很少，主要在縣鎮有所表現。開平碉樓寄寓了僑鄉人民的傳統環境意識和風水觀念，是規劃、建築與自然環境、人文理念的優美結合碉樓這種單體建築，主要分布在村後，與四周的竹林、村前的水塘、村口的榕樹，形成了根深葉茂、平安聚財、文化昌盛的和諧環境。點式的碉樓與成片的民居相結合，在平原地區宛如全村的靠山，滿足了村民需要安全保護的心理。從民居到碉樓由低到高的過渡，表達了村民“步步高升”的願望。
科學價值
開平碉樓是世界先進建築技術廣泛引入中國鄉村民間建築的先鋒。近代中國城鎮建築已經大量採用了國外的建築材料和建築技術，開平碉樓作為一種鄉土建築也大量使用了進口水泥、木材、鋼筋、玻璃等材料，鋼筋混凝土的結構改變了以秦磚漢瓦為主的傳統建築技法，這為更好地發揮它的使用功能，同時又注意形式的變化和美感創造了條件。文物特點
開平碉樓開平碉樓的造型變化主要在於塔樓頂部。從開平現存的一千四百多座樓來看，樓頂建築的造型可以歸納為一百種，但比較美觀的有中國式屋項、中西混合式屋頂、古羅馬式山花頂、穹頂、美國城堡式屋頂、歐美別墅式房頂、庭院式陽台頂等形式。開平碉樓的上部造型，分為柱廊式、平台式、退台式、懸挑式、城堡式和混合式等。開平碉樓的下部形式都大致相同，只有大小、高低的區別。大的碉樓，每層相當於三開間，或更大；小碉樓，每層只相當於半開間。最高的碉樓是赤坎鄉的南樓高達七層，而矮的碉樓只有三層，比一般的樓房高不了多少。
開發保護
開平碉樓1983年3月，開平縣人民政府公布南樓為縣文物保護單位。
1994年12月，開平市人民政府公布中山樓為市文物保護單位。
1999年3月，開平市人民政府籌資300多萬元，興建南樓紀念公園，按修舊如舊的原則，對南樓進行修葺，另增設紀念館、雕像、牌樓等景致。
2000年11月，開平市人民政府公布所有經市文化行政主管部門登記在冊的碉樓為開平市文物保護單位。
2001年3月，開平市成立了開平碉樓申報世界文化遺產領導小組，市主要領導親自掛帥，從各有關部門抽出精兵強將專職開展碉樓保護和申報工作。6月25日，開平碉樓被國務院批准列入第五批全國重點文物保護單位名單。
2002年7月16日，廣東省人民政府第九屆96次常務會議通過《廣東省開平碉樓保護管理規定》，自2002年9月1日起施行。
2007年6月28日，“開平碉樓與古村落”申請世界文化遺產項目在紐西蘭第31屆世界遺產大會上獲得通過，正式列入《世界遺產名錄》，成為中國第35處世界遺產，中國由此誕生了首個華僑文化的世界遺產項目。
旅遊信息
餐飲
當地菜式：黃鱔飯、水口白菜湯、赤坎豆腐角、赤坎蒸鵝、鴨粥、開平狗肉。交通
開平碉樓經過各著名碉樓、民居景點班車頻密，義祠至馬岡班車經過：立園、自力村村落群；義祠至金雞班車經過：馬降龍村落群。
住宿
從五星級酒店到幾十元的招待所都有，在一般的旅館，60元左右就可住到條件較好的雙人間。門票
開平碉樓②兒童票：身高1.2米—1.5米半票，1.2米以下免票
③預訂老年票、軍官票須憑證購買.65-69歲老人半價，70歲以上老人免費
④通票：180元，遊客持票可在兩天內前往自力村碉樓群、馬降龍碉樓群、錦江里碉樓群、立園、赤坎古鎮均有效。
中國的世界文化遺產名錄
| 地域名稱 | 批准時間 | 遺產種類 |
| 北京故宮 | 1987年12月 | 文化遺產 |
| 長城 | 1987年12月 | 文化遺產 |
| 北京周口店北京猿人遺址 | 1987年12月 | 文化遺產 |
| 甘肅敦煌莫高窟 | 1987年12月 | 文化遺產 |
| 陝西秦始皇陵及兵馬俑 | 1987年12月 | 文化遺產 |
| 山東泰山 | 1987年12月 | 文化與自然雙重遺產 |
| 安徽黃山 | 1990年12月 | 文化與自然雙重遺產 |
| 西藏布達拉宮 | 1994年12月 | 文化遺產 |
| 河北承德避暑山莊及周圍寺廟 | 1994年12月 | 文化遺產 |
| 山東曲阜的孔廟、孔府及孔林 | 1994年12月 | 文化遺產 |
| 湖北武當山古建築群 | 1994年12月 | 文化遺產 |
| 江西廬山風景名勝區 | 1996年12月 | 文化景觀 |
| 四川峨眉山─樂山大佛 | 1996年12月 | 文化與自然雙重遺產 |
| 雲南麗江古城 | 1997年12月 | 文化遺產 |
| 山西平遙古城 | 1997年12月 | 文化遺產 |
| 江蘇蘇州古典園林 | 1997年12月 | 文化遺產 |
| 北京頤和園 | 1998年11月 | 文化遺產 |
| 北京天壇 | 1998年11月 | 文化遺產 |
| 重慶大足石刻 | 1999年12月 | 文化遺產 |
| 福建武夷山 | 1999年12月 | 文化與自然雙重遺產 |
| 四川青城山和都江堰 | 2000年11月 | 文化遺產 |
| 河南洛陽龍門石窟 | 2000年11月 | 文化遺產 |
| 明清皇家陵寢：明顯陵（湖北鍾祥市）、清東陵（河北遵化 市）、清西陵（河北易縣）、盛京三陵 | 2000年11月 | 文化遺產 |
| 皖南古村落 | 2000年11月 | 文化遺產 |
| 山西大同雲岡石窟 | 2001年12月 | 文化遺產 |
| 北京十三陵長陵、南京明孝陵 | 2003年7月 | 文化遺產 |
| 高句麗壁畫墓、高句麗王城、王陵及貴族墓葬 | 2004年7月 | 文化遺產 |
| 澳門歷史城區 | 2005年7月 | 文化遺產 |
| 河南安陽殷墟 | 2006年7月 | 歷史文化遺產 |
| 廣東開平碉樓與村落 | 2007年6月 | 文化遺產 |
| 福建土樓 | 2008年7月 | 文化遺產 |
| 山西五台山 | 2009年6月 | 文化景觀遺產 |
| 河南登封天地之中歷史建築群 | 2010年8月 | 文化遺產 |
| 元上都遺址 | 2012年6月 | 文化遺產 |
| 哈尼梯田 | 2013年6月 | 文化遺產 |
