早年經歷
1939年（民國28年，藏曆第十六饒迥土兔年），在青海尋訪的十三世達賴喇嘛的轉世靈童抵達拉薩。
1940年（民國29年，藏曆第十六饒迥鐵龍年）2月22日晨，十四世達賴喇嘛丹增嘉措在布達拉宮正殿坐床，國民政府派蒙藏委員會委員長吳忠信入藏主持坐床大典，中央及西藏地方官員共五百餘人參加。
1950年11月17日開始親政，年僅16歲即成為藏傳佛教的領袖之一。
西藏解放
1951年5月23日，中央人民政府與西藏地方政府《關於和平解放辦法的協定》（簡稱“十七條協定”）在北京簽字。
1951年10月24日，達賴喇嘛致電中央人民政府毛澤東主席，公開表示擁護並執行協定。
1951年10月28日，增選為中國人民政治協商會議第一屆全國委員會委員。
1954年，和班禪額爾德尼一起出席了在北京召開的中華人民共和國第一屆全國人民代表大會，參與討論和通過新中國的第一部憲法。
1954年9月～1959年4月，擔任第一屆全國人民代表大會常務委員會副委員長。
1954年12月25日，擔任中國人民政治協商會議第二屆全國委員會常務委員。
1955年2月9日，國務院全體會議第七次會議通過《國務院關於成立西藏自治區籌備委員會的決定》，決定達賴擔任西藏自治區籌備委員會主任委員。
1956年4月22日，西藏自治區籌備委員會在拉薩正式成立，中央人民政府派遣以陳毅副總理為團長的代表團專程到拉薩向西藏各族人民表示熱烈祝賀並代表國務院把西藏自治區籌備委員會的大印授予主任委員達賴喇嘛。
武裝叛亂
1955年5月，達賴喇嘛從北京返回西藏的途中，“人民會議”分子阿樂群則等分三批到康定、昌都和太昭，向達賴喇嘛遞交“請願書”，要求達賴喇嘛領頭搞“西藏獨立”。在這同時，達賴喇嘛的經師赤江活佛、噶倫索康以舉行佛事活動為名，分別在里塘、甘孜等地召集當地的土司頭人和上層僧人，鼓動他們反對民主改革，反對共產黨，發動武裝叛亂。甚至表示噶廈可以為他們提供武器支援。
1955年6月29日，達賴喇嘛回到拉薩，阿樂群則等又趕到拉薩，向達賴喇嘛呈送“匯報請願書”，要求恢復“人民會議”的地位。
1955年9月，國務院公布成立西藏自治區籌備委員會的決定後，阿樂群則等人又以西藏“人民代表”的名義，向中共西藏工委遞交所謂“前後藏、康區人民意見書”，公開提出反對十七條協定、反對成立西藏自治區籌備委員會等，在社會上造成混亂。
1956年2月拉薩的傳召大法會期間，他們散發大批傳單，叫嚷“西藏獨立”，要解放軍撤出西藏；不久緊鄰西藏的四川甘孜地區就發生少數反動頭人反對改革的武裝叛亂。根據中央的指示，中共西藏工委向達賴喇嘛和噶廈指出，何樂群則等人的意見書是反對達賴喇嘛和西藏地方政府的領導，反對國務院的決定，要求噶廈對此採取行動加以制止。在西藏工委多次要求下，噶廈被迫宣布阿樂群則等人的“人民代表”是非法的，並將阿樂群則逮捕，關進獄中。但是噶廈的這個行動是做給工委看的，阿樂群則在獄中受到優待，不久就被放出來，後在1956年9月逃往印度噶倫堡，與嘉洛頓珠、魯康哇、夏格巴等人一起，進行反對祖國製造分裂的陰謀活動。他們成立政治組織，辦報紙鼓吹“西藏獨立”，還選派人員到美國的軍事基地去接受特別訓練，為後來在西藏組織武裝叛亂做準備。
1956年11月應印度政府的邀請，達賴喇嘛和班禪大師從日喀則出發，到錫金甘托克乘飛機去印度新德里參加釋迦牟尼涅槃2500年的紀念活動。達賴喇嘛一到新德里就被嘉洛頓珠、夏格巴等人包圍，達賴喇嘛的大哥諾爾布也從美國趕來勸說，他們要求達賴喇嘛留在印度領導“西藏獨立運動”或者從印度去美國。達賴喇嘛在他們的鼓動下思想動搖，對參加紀念活動後是否返回西藏猶豫不決，提出要經過噶倫堡、亞東返回拉薩。此時周恩來總理和賀龍副總理訪問印度、巴基斯坦，周總理向印度總理尼赫魯說明中央對西藏的政策，指出有一些人在印度對中國西藏進行顛復活動，要求印度政府予以注意。如果外來的顛復活動不停止，中國有必要加強對西藏的管理。周總理還在一個月內和達賴喇嘛三次談話，重申中央關於在第二個五年計畫內西藏不搞改革的決定，也就是六年之內不搞改革，六年之後是不是改革，仍然由達賴喇嘛根據那時的情況來決定。西藏主要是搞好建設，發展經濟，改善西藏人民的生活。周總理還對達賴喇嘛說：“你之所以有這么大的名望，又被別人尊重，完全是西藏人民賦予你的，如果你留在印度，就和西藏人民脫離了關係，人民在國內，你在國外，人民不會支持你搞獨立，離開人民就將喪失一切。”周總理還宴請達賴喇嘛的親屬，對他們做工作，當面批評達賴喇嘛的兩個哥哥搞“西藏獨立”的錯誤，向他們說明利害關係。經過周總理的耐心說服，雖然達賴喇嘛及其主要隨行官員堅持去了噶倫堡，最後還是在1957年2月15日回到亞東，4月1日回到拉薩。
1957年5月20日，從金沙江以東流竄到拉薩的以恩珠倉公布扎西為首的叛亂分子在噶廈的默許下，在拉薩建立了一個名叫“四水六崗”的叛亂組織。7月，“四水六崗”向達賴喇嘛獻“金寶座”，達賴喇嘛給到場的甘青川滇各地的叛亂分子的代表500人掛了哈達。
1958年3月，“四水六崗”、三大寺、藏軍的代表聚集在恩珠倉在拉薩的住宅，策劃組織更大規模的叛亂。6月，恩珠倉帶著空投特務和電台到山南哲古宗建立叛亂武裝根據地，7月間在山南宣市成立“衛教軍”，叛亂活動迅速蔓延到西藏大部分地區。8月，恩珠倉率叛亂分子近千人竄到後藏南木林，取走噶廈存放在甘丹青柯寺的藏軍的武器裝備，擴大叛亂武裝。10月，叛亂分子700多人圍攻中共山南分工委駐地澤當，經過激烈戰鬥後被擊退。藏軍各代本的連、營長在羅布林卡開會，決定允許藏軍去參加叛亂武裝，此後就有成股的藏軍官兵攜槍參加叛亂。叛亂分子襲擊解放軍的車隊的規模越來越大。
1958年11月2日在中央的提醒和勸導下，達賴喇嘛召集噶廈的全體噶倫、三大寺的堪布、藏軍司令、侍從堪布等人開會，要求西藏地方政府全體官員對平叛採取積極態度，認真負起平叛的責任。但是少數反動分子卻錯誤估計形勢，以為中央不敢平叛，解放軍兵力不足，解放軍在西藏難以堅持。在11月5日噶廈的全體官員會議上，噶廈的官員們名義上討論如何平息叛亂，實際上卻在討論如何支持和掀起更大的叛亂，並決定達賴喇嘛不宜去北京參加中華人民共和國第二屆全國人民代表大會”。緊接著美國中央情報局向山南的叛亂武裝空投和運送了大量武器彈藥，支持叛亂。12月，山南叛亂武裝在貢噶、扎囊兩次伏擊解放軍車隊，每次都造成解放軍官兵數十人陣亡。
1959年1月，恩珠倉為首的叛亂分子2000人再次圍攻山南分工委駐地澤當，激戰70多天，直到拉薩市的叛亂平定後才解圍。同時，在拉薩地區也聚集了越來越多的叛亂武裝分子，準備在拉薩製造大規模的叛亂。在武裝叛亂愈演愈烈的情況下，中央和西藏工委多次要求噶廈官員認真負起維護地方安寧的職責，採取有力的措施，平息叛亂。但是噶廈中的反動勢力始終採取陽奉陰違的辦法，縱容和支持武裝叛亂。最後終於造成1959年3月的拉薩事件。
1959年3月17日，達賴喇嘛出逃印度。
1959年4月～1965年1月，擔任第二屆全國人民代表大會常務委員會副委員長。
達賴集團叛逃國外後，始終沒有放棄“西藏獨立”的主張和分裂國家的活動，在美國中央情報局的支持下，在印度宣布成立“西藏獨立國”，在印度、尼泊爾建立了叛亂武裝基地，長期對我邊境實施武裝襲擾。
1964年12月17日，國務院全體會議第151次會議通過《國務院關於撤銷達賴喇嘛·丹增嘉措職務的決定》，決定稱，西藏自治區籌備委員會主任委員達賴喇嘛·丹增嘉措，一九五九年發動叛國的反革命武裝叛亂。在逃亡國外以後，組織流亡偽政府，公布偽憲法，支持印度反動派對我國的侵略，並且積極組織和訓練逃亡國外的殘匪騷擾祖國邊境。這一切都證明他早已自絕於祖國和人民，是一個死心塌地為帝國主義和外國反動派作走狗的叛國分子。國務院根據西藏地方人民的要求，決定撤銷叛國分子達賴喇嘛·丹增嘉措的西藏自治區籌備委員會主任委員和委員的職務。
1989年10月7日，我國政府對諾貝爾和平獎委員會授予達賴1989年度諾貝爾和平獎表示極大遺憾和憤慨。
我國政府重申：西藏是中國領土不可分割的一部分。西藏問題純屬中國的內政，任何外國政府、組織或個人都無權干涉。挪威諾貝爾和平獎委員會決定將諾貝爾和平獎授予達賴，這是對達賴和西藏分裂主義分子破壞民族團結、分裂祖國活動的公然支持，是對中國內政的粗暴干涉，嚴重傷害了中國人民的感情。對此，我們表示極大遺憾和憤慨。必須指出，諾貝爾和平獎委員會這一錯誤決定也是直接背離了該委員會關於“民族間的和睦親善”作出努力和貢獻的頒獎宗旨的。
達賴集團曾有組織、有預謀、精心策劃地策劃1987年拉薩騷亂、1989年拉薩騷亂、2008年西藏拉薩“3·14”打砸搶燒嚴重暴力犯罪事件。
國外活動
達賴喇嘛·丹增嘉措2008年4月21日，達賴竄訪到美國與美國副國務卿杜布然斯基會面時公然宣稱自己“需要美國的幫助”，而美國則以“對西藏問題的關切”作為回應，並再次表示希望中國政府與達賴對話的立場。
2009年5月30日，巴黎市政府明確表態要接待來訪的達賴並授予其“榮譽市民”稱號後，在法國華人群體中引發憤怒。多個法國華人團體聯合致信巴黎市長，堅決反對授予達賴“榮譽市民”。華人團體表示，巴黎市長德拉諾埃的這一做法無疑又要給中法關係製造障礙，希望他能聽取華人意見，收回錯誤決定。
達賴喇嘛·丹增嘉措2010年2月，美國總統歐巴馬及包括國務卿希拉蕊、眾議院議長佩洛西在內的多位美國高級官員會見達賴。中國外交部發言人馬朝旭3日說，中方堅決反對達賴去美國竄訪，堅決反對美國領導人以任何名義和形式與達賴接觸。這一立場是一貫的、明確的。中方敦促美方充分認清涉藏問題的高度敏感性，慎重妥善處理有關問題，以免給中美關係造成進一步損害。
2012年，達賴集團圍繞12月10日所謂達賴獲得諾貝爾和平獎紀念日，在國際上密集策劃一系列的聲援“藏獨”活動，並將進入“2013－西藏獨立年”炒作預熱階段，企圖“盡最大努力使西藏事業成為2013年國際論壇上最重要的話題之一。”
2014年2月21日，美國國安會發言人對美國總統將會見達賴進行辯解，並對中國西藏地區持續緊張和人權狀況表示關切。中國外交部發言人華春瑩敦促美方取消美領導人會見達賴的計畫，以免嚴重損害中美關係。
2014年12月12日，達賴喇嘛·丹增嘉措提出會見教皇方濟各的要求，但遭到拒絕。
人物評價
達賴喇嘛流亡海外後的30多年來，依靠西方反華勢力，利用“宗教領袖”的外衣，四處奔走遊說，散布種種謊言，欺騙國際輿論。某些西方人士出於某種需要，把他奉為神明，戴上“和平使者”、“人權衛士”桂冠。但正是這位昔日的藏傳佛教宗教領袖丟棄歷輩達賴喇嘛愛國的傳統，踐踏宗教教義，愚弄善男信女們的宗教感情，在外組織非法流亡政府，鼓吹“西藏獨立”，從事分裂祖國活動，破壞藏傳佛教內部的團結和戒律，在背離祖國和西藏人民的道路上越走越遠。
達賴轉世論
2008年11月，達賴喇嘛在其老巢印度達蘭薩拉召開“流亡藏人特別大會”時，就在西方媒體面前提出了結束達賴轉世的怪論。
2010年2月22日，達賴接受美國國家廣播電台採訪時又云：“如果西藏人民覺得達賴喇嘛這個制度已經過時，那這個制度就該消失—我沒有問題”。
2014年9月7日，流亡境外的十四世達賴喇嘛在接受德國媒體採訪時表示，他將是最後一位達賴喇嘛，達賴喇嘛這一宗教制度將會伴隨第十四世達賴喇嘛而終結。他還說，如果第十五世達賴喇嘛來到這個世界並使達賴喇嘛建制蒙羞，他寧願達賴轉世的傳統在他之後終結。達賴喇嘛拋出“結束達賴轉世”，無疑是想以“達賴轉世”吸引媒體眼球，並以此來實現要挾、施壓中央政府的政治目的。
達賴喇嘛散布的“結束達賴轉世”的言論，違背和衝擊了藏傳佛教傳統儀軌和歷史定製，在廣大的藏傳佛教信徒眼中，這是褻瀆神靈之舉，他們是不會接受的。達賴企圖壟斷轉世問題、拋棄歷史定製、毀滅宗教傳統的謬論和行為，其實也是對他自身的否定。
