
定義
指歸依佛教者所特取的名字。又稱法號,戒名,或法諱。即出家眾於剃度儀式舉行過後,或在家眾于歸依三寶、受戒
套用
通常法名有二個字,但日本室町時代以後,法名的含義變廣,亦即除原先的法名之外,於其上所添加的道號、院號,全部稱為法名;而原先名之為法名者,則稱為法號。此外,有人主張,在受三歸五戒時,由戒師所授予的名字,也可稱戒名。
在近代中國佛教界,由於有避諱或不直呼師名的習慣,因此,在稱呼自己的師父名諱或尊稱某一出家人時,往往稱為‘上□下□’。譬如師父的法名為‘虛雲’,則稱為‘上虛下雲’。從而,在請教出家人的法名時,也常用‘上下’二字代替。譬如說︰‘請教師父您的“上下”如何稱呼?’之句,其中之‘上下’,即指法名。此外,出家眾的法名也常有內號與外號二種。
中國佛教界所用的法名,其中往往有一字是所有師兄弟所共同的,此即與傳承輩份有關的演派字號。譬如此一代之演派字號應為‘慧’,則師兄弟之法名皆為‘慧□’。此一演派字在古書中常有被省略之事例。譬如《天界覺浪盛禪師語錄》中之‘覺浪盛’,應為‘覺浪道盛’;《大休珠禪師語錄》中之‘大休珠’,應為‘大休淨珠’。凡此,皆為古代稱呼中省略法名中之一字之用例。
在日本的流傳
日本在戰國時代的主要信仰還是神道教和佛教。有許多武將因此取了法號,但他們並非真的出家,反而像是我們常說的在家居士。
例如武田信玄和上杉謙信,「信玄」和「謙信」都是法號。
有些武將甚至連本名幾乎都已經亡佚,只留下法號。
今川家的著名軍師太原雪齋就是一個例子,太原雪齋是他出家後的法號,本名已經不詳。