流層分布
軟流層軟流層一般被認為是岩漿的主要發源地。 軟流層的分布具有明顯的區域性差異，總的規律是大洋之下位置較高（一般在60km以下），大陸之下位置較深（深度在120km以下）。軟流層頂底界面不十分確定，與岩石圈之間無明顯界面，具有逐漸過渡的特點。
形成條件
一般認為，軟流層的形成需要高溫條件，以及水和揮發性組分的加入等因素。地球內部的溫度隨深度的增加而增高，一般至100km深時，溫度便接近於地幔(Mantle)開始熔融的固相線溫度，這時在水和揮發性組分的參與下，開始產生選擇性熔融，逐漸形成固流體軟流層。由於該軟流層是位於岩石圈底部的巨厚（100～350km）軟弱層，它的平均密度[（3.20～3.22）g/cm3]比上覆大洋岩石圈的（3.31g/cm3）小，但比大陸岩石圈的大，而頂面又起伏不平，洋中脊與海溝之間的高差為30～40km，大陸盆—山系之間的高差為20～30km，故該層是造成上覆岩石圈嚴重失穩及導致大洋岩石圈板塊下滑、潛沒、漂移、擴張的決定性因素，也是大陸岩石圈在軟流層上漂移（也只能是漂移而不能向下潛沒）的原因所在。
形成過程
軟流圈的形成是一個漫長的地質演化過程。軟流圈熔岩產生時所需的熱能、水和揮發性物質，主要由放射性元素衰變和地球圈層分化過程釋放出來。釋放出來的熱能和輕組分上升到低溫、剛硬的岩石圈底部時，受到岩石圈的阻擋而逐漸積累起來，從而導致該部位最終形成軟流層，所以軟流層的形成是地球發展到一定階段的產物。沒有軟流圈便不會有岩石圈，特別是大洋岩石圈；沒有軟流圈，大規模密度倒轉現象也不會發生，也不會出現貝尼奧夫帶，以及由貝尼奧夫帶所提供的板塊大幅度漂移的應變空間，因而，也就沒有了板塊運動。所以，也可這樣認為，板塊構造是地球圈層分化到軟流圈階段之後才產生的。
