簡介
蹈火舞是一種自然崇拜的宗教形式。據歷史學家考證，蹈火舞有4000多年的歷史。每當疾病和災難來臨時，他們就在空場上挖一個大坑，坑裡放置大量劈柴和樹幹，上面堆滿卵石，然後點上劈柴和樹幹燃燒達數小時，燒到卵石溫度達到攝氏幾百度。巫師在灼熱的卵石上赤著雙腳翩翩起舞，口中還念念有詞，請求神靈保佑和拯救。他們以為通過這種舞蹈祭祀的形式可以驅逐邪魔，消災治病。巫師在滾熱的卵石上舞姿輕盈，神態自若，毫無被燙痛的表情，汗珠掉落在高溫的卵石上，濺起屢屢濃煙和火花。
及至舞蹈結束，將帶葉樹枝扔到坑中卵石上，不一會就燃燒成灰燼。而蹈火者的腳底上未塗抹任何防燙的東西，赤腳踩在灼熱的卵石上卻毫無灼傷。
發展
蹈火舞的儀式逐漸流傳至世界上的其他一些國家和地區，及至今日，伊朗、歐洲巴爾幹半島、太平洋斐濟群島、南美洲蘇利南以及非洲的一些部落也相當流行。有些民族不是把蹈火舞作為一項宗教祭祀儀式的蹈火禮，而是作為一項傳統的民間技藝來表演。每當黃昏來臨之際，在篝火餘燼上，表演者赤腳踏著灼熱的炭火翩翩起舞，跟著民間樂曲的節拍，有節奏地歡跳，熾熱的炭火在黑夜中閃爍著光芒。
走火者的奧秘
蹈火舞有些科學家認為，人體是一個多級的控制系統，氣功鍛鍊有素的人，從控制呼吸開始，通過全身放鬆，意識導引可以控制體表溫度，肢體血液循環。走火者進行表演時，先通過大腦把思維活動高度集中於一點，大量氣體進入體內，血液循環旺盛，血液攜氣量增加，部分肌體大大膨脹，在灼熱卵石上行走的過程中，雙腳肌體組織的彈性和耐熱力得到空前的發揮，甚至為平常的幾倍，幾十倍。於是就發生了在炭火燒熱的卵石上行走而不被燒傷的奇蹟。
另一些研究者認為，這是一種內蘊的心身能或內蘊的心靈能（即完全的神經作用），是高度集中於一處的神經亢奮（即心靈能）和肌體組織的亢奮（即心神能）的短時期內的辯證統一。人類歷史學家凡蒂凱南用了一年零四個多月的時間對走火者進行研究，他發現當人的意識由常態進入專一態時，能夠戲劇性的影響到人體對外界刺激的反映。因此，走火者可藉助歌舞的氣氛，誘導出催眠狀態，所以即使裸著腳掌也能耐受高溫。這種意識的力量與氣功相似，走火者能耐受高溫，也正是因為其能藉助意識的力量來調節局部體溫，使肉體免受灼傷。
一些科學家從心理學方面來探索蹈火者的秘密。英國倫敦大學心理研究所的一些專家從印度請去了一名蹈火者，進行試驗性表演。按照蹈火者的要求，挖了一個長4米，寬1米多，深40厘米的坑，坑裡放置大量劈柴和樹幹，然後點著劈柴和樹幹燃燒達7個小時之久，篝火燃燒得只剩一堆赤色的炭火，火坑裡溫度高達500度以上，火坑周圍20米以內都感到灼熱。從印度請來的這名蹈火者赤著雙腳，英姿颯爽地踏著熾熱的炭火，只用了一秒半鐘的時間就跑過了火坑，雙腳未塗任何防火的東西，卻絲毫沒有灼傷，觀眾都熱烈地鼓掌，並發出嘖嘖的讚嘆聲。隨後又把火坑挖到6米多長，溫度燒得更高，蹈火者照樣赤著雙腳踏過火坑，這次卻用了兩秒半鐘的時間才跑過火坑，右腳起了一排血泡。一個科學家也赤著腳在火坑上跑了一次，結果卻安然無恙，雙腳連一個血泡也沒有。
有些科學家認為，人體內臟器官一般是由植物神經控制的，它們的功能是自動進行的，而氣功鍛鍊通過放鬆、意守、腹吸，久而久之，可以使中樞神經的興奮影響植物神經的興奮，從而影響植物神經的功能，使控制和支配內臟的功能大為改善，使身體的某一運動器官和內臟器官的協調一致，能發揮出超凡的力量，在炭火上跳舞也不致被灼傷。
有些學者認為，蹈火者具有特殊的技巧，經過長時間的鍛鍊後，他們的腳底生出一層厚厚的老繭。這樣雖是赤腳，但厚繭皮卻好像是一雙薄底皮鞋一樣，保護著腳掌使它不致灼傷。另有一些學者認為，人能耐受外界環境多高的溫度，取決於人體排泄汗液的蒸發速度，而汗液的蒸發快慢又取決於空氣的濕度和空氣對流等情況。空氣濕度越低，對流越快，越利於降低溫度，人就越能耐受外界高溫。蹈火者首先圍著篝火縱情跳舞，然後跳入火坑裡，蹈火者在跳舞時已滿身大汗，在加上炭火的烘烤，雙腳底排出的汗水滴在熾熱的火炭上，形成蒸汽層。
這個蒸汽層厚度達毫米，比一根頭髮絲略粗一點。水蒸汽是熱的不良導體，它的導熱能力在通常情況下比液態水差一個數量級，因而蒸汽對汗水滴起了瞬時的隔熱和保護作用。蹈火者急遽地、輕盈的、倏忽用單腳或雙腳輪番與炭火作短暫的接觸，在每個舞步之間，腳板不斷排出汗液，不斷形成蒸汽層，不斷被降溫散熱，這就是腳不致被灼傷的奧秘所在。
