概況
貢院東街貢院東街，原為元朝禮部舊址，明永樂十三年（1415年）改建為貢院。萬曆二年（1574年）擴建。明清兩代為官，以科舉為正途。考試的主場即貢院。每隔三年在這裡會試一次，會試在春天三月進行叫“春闈”。考中了，就成為進士。順天府“鄉試”的考場也在這裡，在秋天八月舉行，叫“秋闈”。
貢院的四周有高牆，四角有嘹望樓。大門稱為“龍門”，上懸三塊木匾，中為“天開文運”，東為“明經取士”，西為“為國求賢”。為三進，第一進曰“第一龍門”，又稱“天下文明門”。有號舍數千間，均為低矮甓（pi)木板屋。會試有三場，每場三天，考生就在裡面答卷，吃飯，住宿。每個號舍內有上下兩塊木板，上面的當做答卷的桌子，下面的當凳子，晚上兩塊一拼就當床睡。
考試期間為了防止作弊，考生進場時，要脫去鞋帽，搜遍全身。並且有監考人員嚴加看管，但替代，懷夾，買號等營私舞弊現象還時有發生。會試一開始，緊鎖大門。由於考棚年多有燈燭，曾經不止一次發生考棚失火。天順七年（1463年）貢院一次大火，燒死九十多人，傷者更多。張居正為相時，為防止考棚失火，將木結構號棚改為磚牆屋頂掛瓦的房舍。清代對貢院進行擴建。乾隆年間，乾隆皇帝為表示對讀書人的重視，下令將貢院修葺一新，竣工時親自前來視察，並題詩命刻於石上，詩中有“從今不薄讀書人”，為當時的文人所稱讚。戊戌變法時，提出廢科舉，興學堂。宣統元年（1909年），清朝最後一次優貢，拔貢考試，同時宣告科舉制度的結束。民國處改為官府用房，因政府財政拮据，將所屬官產逐漸變賣，後逐漸成為民居。
現狀
現在，在原貢院的所在地蓋起了中國社會科學院大樓。
