定義
洛克菲勒財團是由極少數金融寡頭控制的壟斷集團，通常包括少數大銀行，保險公司以及為數較多的工礦企業，商業企業和交通運輸企業，又稱金融資本集團。各個財團都在很多經濟部門活動，同時還擴展到文化，教育，科學，衛生，出版各個領域和政府機關等上層建築部門。它們不僅利用自己的資本，而且主要是利用所控制的大量他人資本來獲得高額壟斷利潤。
依據
列寧指出：“壟斷既然已經形成，而且操縱著幾十億資本，它就絕對不可避免地要滲透到社會生活的各個方面去。”（《列寧選集》第2卷第779頁）在各個主要資本主義國家中都有一些大財團在經濟，政治，文化和社會生活的各個方面起著支配作用。因此，這些財團的活動，集中地體現了金融寡頭的全面統治，而且它們還往往超越一國的範圍，把勢力延伸到世界上的很多地方。指資本主義社會里控制許多公司、銀行和企業的壟斷資本家或其集團。特點
財團和其他形式的法人相比，有著明顯的特點，主要有：實力強
財團的實力和穩定性增強，行業色彩日益淡薄。一方面，財團所控制的資本十分巨大；另一方面，財團所控制的部門也日益增多，遍及重工業、輕工業、傳統工業、新興工業、生產部門、流通部門等。
控制力強
財團對國家的控制和利用增強。各大財團的巨頭親自出馬擔任國家首腦和政府部門要職，出面組織各種民間機構，對政府施加影響和壓力，以控制國家機器。
家族色彩
財團的家族色彩淡化。各財團之間相互滲透和融合，使一些財團由戰前的單個家族控制變為多家族控制，很多財團雖保持原來的家族名稱，但實際已由幾個甚至更多的家族所支配，財團的資本進一步社會化了。
歷史沿革
萌芽時期
羅馬時期——財團法人制度的萌芽。洛克菲勒財團
財團的出現依賴於法人的產生和發展，而法人制度的歷史可以追溯到羅馬時期。在羅馬法中還沒有現代意義上的法人，但已經具備法人的基本內容。當時的羅馬法學家們就對團體和自然人的區別有所描述，例如，五大法學家之一的烏爾比安說：在團體中，其成員是否經常變化對團體的存在沒有意義，因為團體的債務並不是其個別成員的債務。團體的權利無論如何也不是屬於個別團體成員。據此法人的雛形已經出現，而羅馬法中的人格觀念是法人概念及其制度產生的基礎。法人根據其基本要素可劃分為自然人的集合體和財產性實體，前者為社團，而後者已經具備了財團的雛形。
確立時期
歐洲中世紀時期——財團法人制度的確立歐洲中世紀是財團法人發展的重要階段，自西羅馬帝國崩潰以後，出現羅馬世俗帝國和基督教教會，分別是靈俗兩界的權力中心，兩大力量中心在後來的博弈中，教會的勢力逐漸占上風，逐漸掌握了西羅馬帝國崩潰後的真空權利。教會思想占據了統治地位，教會發成了主要法律。教會勢力的強大極其統治地位的確立，使教會基本上壟斷了慈善事業。財產捐贈收到教會把持控制，使財團人格無法獨立。然而隨著文藝復興及宗教改革的到來，人文主義思想逐漸占據了社會思想的主要潮流，人們對教會控制捐贈人和法人深感不快，多主張法人之目的及其管理方法，應由捐款人自由決定，“此種捐贈財產，遂亦趁勢化為完全獨立之法人，是為財團法（Stiftung）”。十九世紀以後——財團法人制度的繼受
財團法人制度的最終確立是大陸法系十九世紀法典化過程中形成的。世界上第一部民法典《法國民法典》沒有明確使用“法人”、“財團法人”概念，而使用了“不屬於私人所有的財產”，當時的法國考慮到封建勢力有藉助團體進行復辟的可能，在法國民法典中沒有使用法人和財團法人。而到了1990年實施的《德國民法典》，首先確立了比較成熟的法人制度，同時明確規定了較為系統的社團法人和財團法人制度。隨著大陸法系在世界許多國家的傳播，繼受德國法的許多國家也繼受了財團法人制度，如《瑞士民法典》，《義大利民法典》，《日本民法典》等。
各國發展
大陸法系在世界範圍內得到廣泛傳播和套用，在不同的國家和地區的發展歷程也有了一定差異。一下列舉財團在幾個主要資本主義國家的發展歷程。美國
美國是壟斷資本主義高度發達的典型國家。早在19世紀末20世紀初，就在美國東部形成了第一批財團。它們通常是由一個或幾個家族集合而成，以紐約的華爾街為中心，牢牢地掌握著美國金融的控制權。因此，東部財團在美國經濟生活中具有舉足輕重的地位。其中以摩根財團（從金融業起家）和洛克菲勒財團（從石油工業起家）的實力為最雄厚。
從20世紀20年代開始，又迅速形成了不具有明顯的家族特點的地方性財團，如中西部財團（主要包括克利夫蘭財團和芝加哥財團），西部財團（主要有美洲銀行財團）和南部財團（以德克薩斯財團為主）。
在第二次世界大戰前，美國的經濟基本上為摩根，庫恩-洛布，洛克菲勒，芝加哥，梅隆，杜邦，波士頓和克利夫蘭等八大財團所控制。
戰後，特別是50年代中期以後，美國財團的實力又有進一步增長，各個財團之間的競爭更為激烈。據估計，1974年美國十大財團（原八大財團中的庫恩-洛布財團被擠出前十名，而新興的第一花旗銀行財團，美洲銀行財團和德克薩斯財團則列如前十名）控制的資產總額，約占美國全部公司資產總額的30%，其中增長最快的是洛克菲勒財團，其次為摩根財團。戰後新興的第一花旗銀行財團和美洲銀行財團，則是靠國民經濟軍事化，軍事工業畸形發展起家的，他們在火箭，飛機，飛彈和宇航等尖端工業中，占有十分重要的地位。
日本
日本財團