歷史沿革
紅領20世紀20年代初，第一次出現了“白領職工”的概念。白領（white-collar worker）是指有教育背景和工作經驗的、從事腦力勞動的階層，是西方社會對企業中不需做大量體力勞動的工作人員的通稱。隨後，又稱與白領階層對立的，只要從事體力勞動者得工作人員為藍領。
這兩個名詞，在引入中國後，按照從事的職業分類，社會上又出現了“金領”、“灰領”等名詞。從2000年開始，公務員考試成為中國第一考，競爭壓力趨向白熱化，公務員職業受到了追捧。人們通常第一次將為政府部門工作的人員稱之為“紅領”，現代的“紅領”一族，他們精練，敬業，成為政府部門的一道亮麗的風景線。
基本特徵
“紅領”有著嚴格的選拔方式，因此“紅領”聚集了當今最優秀的人才。創新，是執政黨永葆生命力的源泉；人才，是創新的第一要素。眾所周知，為了吸引最優秀的人才，世界各國都給公職人員提供穩定的收入、較高的社會地位和完備的福利體系。我國公職人員選拔方式幾經變革，逐步完善，實行“凡進必考”的政策導向。因為“紅領”選拔處處體現著客觀、科學、公正等特點，“紅領”理所當然的成為求職者的優質選擇。2009年，中央機關及其直屬機構錄用公務員約為1.5萬人，全國報考人數總計約為104萬人，考錄比高達69：1，被稱為“中國第一考”。
“紅領”實行法制化、科學化的考核和監督機制。在實際操作中，為保證“紅領”手中的權力不被濫用，依照“紅領”的職位職責和工作任務為基本依據，從德、能、勤、績、廉等方面考核“紅領”的工作成績，並給予相應的獎勵和處罰。
2006年起實施的《公務員法》規定：公務員不得從事營利性的經營活動，違反者要予以處罰。“紅領”有著良性的職業晉升通道和培訓機制，保證“紅領”隊伍的新陳代謝。我國公職人員實行離退休制度，廢除權力終身制，同時力求培訓的全方位和多元化。各級黨校、行政學院、幹部學院在培訓中發揮主渠道作用。2010年6月，中共中央辦公廳公布的《2010—2020年幹部教育培訓改革綱要》中提到：“鼓勵和引導具備幹部教育培訓資質的社會培訓機構參與幹部教育培訓”。可以看出，國家日漸重視公職人員培訓過程中理論與實踐相結合，具備幹部教育培訓資質的社會培訓機構會逐漸在建設高素質幹部隊伍中起到先導性、基礎性作用。“紅領”有著共同的核心價值觀——全心全意為人民服務，這也是公職人員工作理念的出發點和落腳點。與西方國家不同，我國公職人員服務對象穩定，沒有“政務官”和“事務官”的區別，公職人員不隨政府的更迭而進退。因此，“紅領”有著統一、規範的價值體系，要求“紅領”在日常工作中一切從人民利益出發、熱愛人民、忠於人民，核心是做人民公僕、讓人民滿意。
評論
想當初，在中國改革開放漸入佳境、外資企業特別是大型跨國企業紛紛湧入的時候，在外企工作成為青年才俊的嚮往，人們形象地稱之為“白領”。“白領”意味著穿著優雅、收入頗豐、生活小資、講究生活質量等。
“白領”一詞從西方來，也從西方帶來了一個相應的“藍領”。時隔多年，“白領”和“藍領”的收入差距越來越小。一個吹空調、穿高跟鞋、外表光鮮的“白領”每天擠捷運、打卡、加班收入所得，可能與一名裝修工、高級技工差不多，有的甚至不如後者。在談論買不買得起房、CPI漲幅對居民生活的影響時，“白領”往往是一個讓人尷尬的辭彙。
隨著中國加入世貿組織和中國金融業的日益發達，“金領”又成為人們羨慕的對象。金領階層收入優厚、品味不凡，專業知識和從業經驗都非一般人一般努力可以得到。
然而，“金領”在金融危機來襲時也變成了“鍍金”，金領階層如同股市一樣起起伏伏，也讓人看到了高收入的不穩定。同時以透支健康、承受巨大壓力的“金領”也不是一般人可以企及。代之以“紅領”的風生水起。
評價
“紅領”很形象，說明中國是紅色政權，公務員的象徵。這家在業內已經做到數一數二的公務員考試培訓機構在幫助那些想圖安穩的年輕一族一圓“紅領”夢時也賺得盆滿缽滿，幫助畢業生判斷是否適合當“紅領”的公務員素質測試大賽也辦了一年又一年，這也從側面說明“紅領”的潛在影響力有多大。
“紅領”在逐漸流傳的過程中能被賦予更多內涵，比如“紅領”們自覺履行公職人員使命，促進政府機構更好地為公眾服務等。
