歷史沿革
1998年12月,由廣東省人民政府批准建立象頭山省級自然保護區。2002年7月2日晉升為國家級自然保護區:其中核心區面積為3635.6公頃,占總面積34%,森林覆蓋率88.4%;緩衝區面積為3996.6公頃,實驗區面積為3064.7公頃。屬森林生態類型的自然保護區,主要保護對象為南亞熱帶常綠闊葉林和野生動植物。同時也是東江重要水源涵養林。植物資源
保護區生物種類豐富。初步查明有植物種類1627種,屬國家重點保護植物56種,如格木,華南栲,半楓荷,白木香,粘木,巴戟天,長葉竹柏,觀光木,白桂木,毛茶,黑桫欏,金毛狗,蘇鐵蕨,樟,紅椿等,還有蘭科40多種。華南特有種360餘種,如廣東潤楠,廣州追果藤,兩廣梭羅樹,小果石筆木,紅花荷,半楓荷,華南栲,華南青皮木,光葉紅豆,廣東烏飯樹,廣東山龍眼,毛茶等。廣東特有種18種,如長柄石筆木,禿小耳柃,匙葉草,羅浮梭羅,雙角杜鵑,宿柱杜鵑,四數苣苔,軟弱杜莖山,博羅紅豆,柳葉冬青,光果金櫻子等。其中博羅紅豆,柳葉冬青,光果金櫻子是1994年華南植物研究所陳邦余教授在象頭山新發現的兩個新種和一個變種。動物資源
有陸生野生動物305種,屬國家Ⅰ級重點保護動物2種:蟒蛇、雲豹;Ⅱ級重點保護動物32種,如虎紋蛙,三線閉殼龜,蒼鷹,穿山甲,大靈貓,小靈貓,水獺,蘇門羚等;有昆蟲339種;有魚類72種,具有重要經濟價值的魚類30多種。生物多樣性極為豐富,是我國南亞熱帶地區難得的物種基因庫。地位價值
該保護區常綠闊葉林中有10個群系、若干個群叢,植物種類非常豐富。這種較完整的地帶性森林植被,是全世界生物多樣性保護的核心。象頭山自然保護區又是廣東省東江上游多條支流的發源地,東江擔任著深圳、東莞等重要城市的供水任務,所以保護象頭山森林植被,對保護東江水量和水質起著極為重要的作用。管理機構
廣東象頭山國家級自然保護區管理局負責象頭山自然保護區的具體管理工作,由廣東省林業局管理。保護區管理局下設4個科室,即辦公室、保護管理科、科研宣教科、資源可持續利用科;以及6個保護站,分別是良田保護站、甲子前保護站、磨盤底保護站、上嶂保護站、平安保護站及小坑保護站。日常運作方面,實行保護區管理局-分管科室-保護管理站三級管理體制。旅遊資源
象頭山旅遊資源也十分豐富,主要特點是山高林密,怪石嶙峋,溪谷清幽,飛瀑急傾,高山平湖,玉帶明珠,一幅寧靜優美、自然酣暢的風景畫卷。據生態旅遊專家定性分析,有一級景點1處,二級景點15處,三級景點14處,其他8處,具有很大的開發潛力。象頭山勝景以馬毛泉下之石船最為奇勝 象頭山群峰疊翠,雲繚霧繞,絕谷幽岩,仙壁神石,奇花異木,珍禽靈獸。早就成為博羅乃至惠州勝境。象頭山勝景尤以馬毛泉下之石船最為奇勝。石船,相傳是羅浮山地行仙黃野人之遺蹟。。歷史由來象頭山名的由來,頗有濃郁的神話色彩 據明朝黃佐所撰的《羅浮山志》載:"唐武后(武則天)遣使入山(羅浮山)採藥,至此(平雲閣)迷路,禱于山神。是夜群象踏山,遲明路開。大學士張文立碑以紀其事。"羅浮山神請天上神象為唐代女皇武則天的採藥使者踏山開路的神話傳說,見諸志書。而正是這群象中,有一頭最為高大的神象依戀羅浮仙境,不願離去。驅象天使一步一鞭,這象卻一步一停。快到羅浮山脈東麓時,這神象索性長臥不起。任由鞭笞,就是不走。驅象天使無奈,只好將它一劍斃命。這神象面朝南海,龐大的身軀逐漸化為平坦的山谷,四肢和脊柱逐漸化為大小峰巒,堅厚的象皮也變為縱橫的阡陌,那象頭山化為高峰,卻依然高昂著回望羅浮山。後來,人們就稱這座大山為象頭山。文字記載
解放前出版的《博羅縣誌》記載如下: "石船在象頭山馬尾泉下。石突起五、六尺,長丈余,玲瓏如船。" "去馬尾泉數百步,大石當中流,宛如畫舫,謂之石船。兩岸石壁,若刀刻、若蟲蝕、凹者凸者,斷者續者......為山中勝處。""長溪中有石如畫舫,謂之石船,相傳為黃野仙遺蹟。" 山中勝景,有獅子岩佛寺和曬穀石、和尚石、仙人跡,觀音岩等。象山南麓有明代"韓寅仲禮斗處"石刻及青羊洞、太極岩、懶雲床、爛柯處諸勝。 象頭山之湖光山色,雲蒸霞蔚,長溪怪石,幽谷靈岩,自宋代以來吸引無數遊人前往觀賞,成為惠州、博羅一帶有名的旅遊勝地。