簡介
讚唄或稱梵唄與印度歌贊之法並不相同，因為梵音和漢語的構造有異，無論用梵腔以詠漢語，或用漢曲而歌梵聲，都有困難。故佛教傳入中國之初，譯經事業雖漸發達，而梵土歌唄卻未獲傳授。梁慧皎說：“自大教東來，乃譯文者眾，而傳聲蓋寡。良由梵音重複，漢語單奇。若用梵音以詠漢語，則聲繁而偈迫；若用漢曲以詠梵文，則韻短而辭長。是故金言有譯，梵響無授。”（《高僧傳》卷十五《經師論》）一般讚唄是用以歌詠譯本經典中讚嘆三寶的聲調。唄是梵語的音譯，又稱婆陟、唄匿。印度原來統稱歌詠十二部經，不管長行、偈頌都謂之唄。傳來中國之後，將歌詠長行別開為轉讀，唄乃專指歌詠贊偈而言，故謂之讚唄。慧琳《一切經音義》（卷八十一）稱為“唄唱”，訓釋為梵贊聲。因其取法古印度的歌贊而變化之，故稱梵唄，有時略稱為梵。如慧皎所說：“東國之歌也，則結韻以成詠；
西方之贊也，則作偈以和聲。雖復歌贊為殊，而並以協諧鐘律，符靡宮商，方乃奧妙。故奏歌於金石，則謂之以為樂；設贊於管弦，則稱之以為唄。”（《高僧傳》卷十五）道世也說：“西方之有唄，猶東國之有贊。贊者從文以結音，唄者短偈以流頌，比其事義名異實同。是故經言：以微妙音聲歌贊於佛德，斯之謂也。”
（《法苑珠林》卷三十六《唄讚篇》）
中國讚唄的起源，相傳始於曹魏時代，陳思王曹植嘗游魚山（一作漁山，在今山東東阿縣境），聞空中有一種梵響，清揚哀婉，獨聽良久，深有體會，乃摹其音節，寫為梵唄，撰文制音，傳為後式。其所制梵唄凡有六契（卓）。後世所傳《魚山梵》，即其遺制（《法苑珠林》卷三十六）。其後支謙亦傳有梵唄三契，康僧會復造有泥洹梵唄，晉帛屍梨蜜多羅也以梵唄傳於覓歷，曇籥又造有六言梵唄，當時名師所作的唄讚，到了六朝的齊梁時代，還多有存在。此後，熱心提倡讚唄的要推南齊竟陵王蕭子良，梁僧祐《出三藏記集》卷十二列舉他所著述，在《淨住子》十卷、《講淨住記》一卷以外，有《贊梵唄偈文》
一卷、《梵唄序》一卷、《轉讀法並釋滯》一卷等。僧贊的《法苑雜緣原始集·經唄導師集》，列舉了二十一種當時有關梵唄的書目，其中有陳思王（曹植）感魚山梵聲制唄記、支謙制連句梵唄記、康僧會傳泥洹唄記、覓歷高聲梵記、齊文皇帝製法樂贊、王融製法樂歌辭、竟陵文宣撰梵禮讚等，可惜這些著作後來都不傳（《出三藏記集》卷十二）。
讚唄主要用於三方面。一、講經儀式，二、六時行道（後世朝暮課誦），三、道場懺法，所謂法集三科。這三科法事，創始於晉時道安，至今已有一千五百餘年的歷史。道安制定的僧尼軌範：一曰行香定座上經上講之法（即講經儀式），二曰常日六時行道飲食唱時法（即六時課誦二時齋粥儀式），三曰布薩差使悔過等法（即道場懺法儀式）。在佛教講經、受戒、誦經等一切宗教儀式進行中舉唱梵唄，稱為“作梵”。這種梵音具有止息喧亂便利法事進行的作用，故又義譯為止斷或止息（《釋氏要覽》上）。講經法會的成員，有法師、都講、香火、維那、梵唄等，各有專職（《開元釋教錄》卷六《勒那摩提傳》），梵唄即歌贊專職之人。
講經時的讚唄，一般行於講前講後。宋元照《四分律行事鈔資持記》卷三十九記講經應遵行的節目說：初禮三寶、二贊高座、三打磐靜眾、四讚唄、五正說、六觀機進止、七說竟回向、八復作讚唄、九下座禮辭。圓仁入唐所見“赤山院講經儀式”的實際順序是：打講經鍾，大眾上堂。講師上堂登高座間，大眾同音稱嘆佛名。講師登座訖，稱佛名便停；一僧開始“作梵”，唱“云何於此經”一行偈。梵唄訖，講師唱經題目。講經，講訖，大眾同音長音讚嘆；讚嘆語中有回向詞。講師下座，一僧唱“處世界，如虛空”偈（《入唐求法巡禮行記》卷二）。
講經法會中的讚唄一職，有時亦可由聽眾任之。唐僧徹每入麟德殿講經，懿宗曾因法集，躬為讚唄（《宋高僧傳》卷六“僧徹傳”）。
六時行道的讚唄，為古來各宗所共遵行。近世禪林的朝暮課誦，猶可見其遺風。至於道場懺法，旨在化導俗眾，其儀式尤重歌詠讚嘆。隋智顗《法華三昧懺儀》第八“明行道法”述行道次第是：禮佛、正身威儀、燒香散華、稱念佛名、誦經。行道欲竟，稱三寶名，燒香正念作契唄。唄竟，唱“三皈依文”。此為懺法上套用讚唄最古的記載。
讚唄的詠唱並不限於講經、行道，一般齋會也是常行的。唐大曆中（７６６—７７９）宋州刺史徐向等就本州設“八關齋會”（八關即八戒，居家信徒一日一夜所受之戒法），曾飯千僧於開元寺，其餘官民又各設一千五百人、五百人、五千人的齋會。當時“法筵等供，仄塞於郊垧；讚唄香花，喧填於晝夜”。昇唄之盛行於民間可知（見《金石萃編》卷九十八顏真卿撰《八關齋會報德記》）。
此外唐代譯經道場置有“梵唄”一位，與譯主、筆受、譯語、潤文、證義、校勘等同為譯場九種職位之一。宋贊寧記載此事說：“法筵肇啟，梵唄前興，用作先容，令生物善。唐永泰中（７６５），方聞此位也。”（《宋高僧傳》卷三《譯經篇論》）
讚唄流傳以後，其音調亦因地域而有參差，主要的有南北之別。道宣記載唐代的情況說：“地分鄭衛，聲亦參差。然其大途，不爽常習。江表（長江以南）
關中（北方長安地域），巨細天隔，豈非吳越志揚、俗好浮綺，致使音頌所尚，唯以纖婉為工？秦壤雍冀音詞雄遠，至於詠歌所被，皆用深高為勝。……京輔常傳，則有大小兩梵；金陵昔弄，亦傳長短兩引，事屬當機，不無其美。劍南隴右，其風體秦。”他又對江表關中的梵贊加以比較說：“若都集道俗，或傾國大齋，行香長梵，則秦聲為得。五眾常禮，七貴恆興，開發經講，則吳音抑在其次”
（《續高僧傳》卷四十《雜科·聲德篇》）。可知南北梵音，各有特長。到了宋代贊寧論梵音所以有南北二體，由於授受的淵源不同。他說：“原夫經傳震旦，夾譯漢庭。北則竺蘭，始直聲而宣剖；南惟僧會，揚曲韻以弘通。蘭乃月氏之生，會則康居之族。……部類行事不同，或執親從佛聞，更難釐革；或稱我宗自許，多決派流。致令傳授各競師資，此是彼非、我真他謬；終年矛盾，未有罷期”
（《宋高僧傳》卷二十五《讀誦篇論》）。
唐代以前流行的讚唄，有《如來唄》（亦稱《如來梵》）、《云何唄》（亦稱《云何梵》）和《處世唄》，及《菩薩本行經》贊佛偈：“天上天下無如佛”
等。《如來梵》有二偈，出《勝鬘經》。其一為“如來妙色身，世間無與等；無比不思議，是故今敬禮”。其二為“如來色無盡，智慧亦復然；一切法常住，是故我歸依”。此二偈為行香贊佛時所唱，亦稱《行香梵》。《云何梵》亦有二偈，出《涅槃經》。即“云何得長壽，金剛不壞身？復以何因緣，得大堅固力？云何於此經，究竟到彼岸；願佛開微密，廣為眾生說”。《處世梵》，出《超日明經》。
即“處世界，如虛空，如蓮花，不著水；心清淨，超於彼，稽首禮，無上尊”。
梵唄普通分為三節，即初唄、中唄、後唄。《如來唄》前一偈“如來妙色身”
偈文，唱於一般法事之初，稱為初唄。若講經法會，則以《云何唄》第二偈“云何於此經”偈文為初唄，亦稱為《開經梵》（見《釋氏要覽》上《梵音》）。
《如來唄》後偈“如來色無盡”偈文及“天上天下無如佛”贊佛偈，系法事中間所唱，稱為中唄。《處世唄》用於法事之後，稱為後唄。圓仁記《赤山院講經儀式》：“講師登座訖，一僧作梵。即‘云何於此經’等一行偈，至‘願佛開微密’句，大眾同音唱云：戒香、定香、解脫香等頌。講訖，講師下座。一僧唱‘處世界、如虛空’偈，音勢頗似本國。”（《入唐求法巡禮行記》卷二）此中《云何梵》與《處世梵》兩個讚唄，至元時猶見流行（見《敕修百丈清規》卷五《沙彌得度》儀式）。但近世講經，已改唱《鐘聲偈》、《回向偈》代替《云何梵》和《處世梵》了。
古來佛教認為學習讚唄有許多功德：一能知佛德深遠，二體制文之次第，三令舌根清淨，四得胸藏開通，五則處眾不惶，六乃長命無病（《南海寄歸傳》卷四《贊詠之禮》）。所以名山大剎，於休夏安居之時，定習唱讚頌為日課，名之為“學唱念”。故佛寺讚唄一科，今通稱為“唱念”。
唱念的內容，除《水陸道場儀軌》及《瑜伽焰口》等屬於應赴佛事外，古德讚頌多於課誦、祝延等舉唱。一般最流行者是六句贊及八句贊等。六句贊是南北通行的讚詞，其贊山六句二十九字構成，故稱六句贊。代表作品為“爐香乍贊”
《香贊》。其餘佛菩薩、韋馱、伽藍等讚詞，多用六句形式，故此贊韻調流行最廣。《香贊》還有數種，即“戒定真香”、“寶鼎爇名香”‘、“戒定慧解脫香”
等；北方另有一種贊譜名《迓古今》，讚詞共有十條，亦名十供養贊，即香、花、燈、塗、果、茶、食、寶、珠、衣，各系一贊。第一贊“清淨妙香”，共四句十字，可用六贊譜唱念。此等《香贊》多於法事開始時唱之，以啟請諸佛故。
八句贊系由八句讚詞構成，多於誦經之後法事中間唱之，亦稱為大讚。如《三寶贊》（有佛寶、法寶、僧寶三贊）、《彌陀佛贊》、《藥師佛贊》等，都以八句構成。近世禪林流行的讚唄，有“四大祝延”、“八大讚”，即“唵嘛呢叭吽”、“唵捺麻巴葛瓦帝”、“唵阿穆伽”、“佛寶”、“西方”、“十供養”等贊，都是佛寺僧眾於佛誕、安居等常唱的名贊。唱念方法的記譜法，只用點板，以鐺鉿等敲唱。其音量之大小、音階之高低及鏇律過門等，均依口授。
