西班牙騎士精神
公元8世紀，敘利亞騎兵進入西班牙，在西班牙建立阿爾安達盧斯王國，由此在西班牙廣袤的土地上並存了兩種文化：一種是古羅馬帝國解體後分裂出來的傳承西方古典文化的基督教王國，另一種則是集東羅馬、拜占庭、北非和亞洲文化大成的穆斯林王國。這個穆斯林王國將從唐代中國傳入的馬鐙引入了西班牙。馬鐙的引入，使得西班牙的軍隊裝備發生了變化，11世紀開始出現重裝甲騎兵。裝甲騎兵卓越的軍事地位又鞏固了歐洲貴族的社會地位。封建歐洲的貴族們不僅控制著國內的土地和生產，甚至控制了當時的社會結構和生產關係。然而貴族的必備條件則是他必須是一名騎士。
中世紀時，這種基本條件發展成為了“騎士精神”，這一精神對於歐洲人的思維理念產生了深遠的影響，並延續至今。而騎士精神在當時則是歐洲貴族階級的宗教信仰和生活理想的集中體現。騎士理想所追求的道德和美有時太過理想化，現實生活中常常難以企及。騎士之風在11至16世紀風靡歐洲，對歐洲的社會進程尤其是政治發展史產生了重要影響。騎士精神的本源其實正是戰事、權利與貴族的交織，正因如此，它也被定義為一套規則和處世方式。上層社會的貴族們將騎士精神對榮譽的追求當作人生目標，這在一定程度上化解了當時的社會矛盾。當時的騎士準則包括了捍衛基督教、護主、保護弱者、主持正義，從事狩獵以及騎士訓練，以便為以後的戰爭做準備。中世紀的騎士還應當兼備忠誠、智慧和仁慈，於是，他們的武器很快也開始具備象徵意義，越發成為一種裝飾。
14世紀開始的文藝復興席捲了歐洲大陸，於是傳統的騎士觀念也在不斷地變化。然而觀念的變化是由社會基礎的變化引起的。首先，文藝復興運動極大地促進了歐洲生產力的發展，科技的進步使得步兵和大炮等新式武器取代了騎兵在戰爭中的主導作用。其次，新興資產階級占據了社會的主導地位，歐洲貴族的權勢已經今非昔比。
而當年的騎士是當年歐洲封建時代的象徵，而塞萬提斯時期，歐洲的文藝復興運動已開始，而文藝復興的注重人性的解放，解除封建宗教精神枷鎖，而騎士就成了歐洲文藝復興主義者批判的封建宗教主義的替代者
西班牙及歐洲的騎士理想
西班牙地處西歐，騎兵在軍事行動中發揮著決定性作用。隨著軍隊裝備的發展，到11世紀，重裝甲騎兵出現，騎士精神與騎士理想也出現了。騎士必須兼備英武、忠誠、智慧和仁慈的個性，他們渴望獲得戰爭勝利、追求權力、維護貴族榮譽、恪守宗教信仰，最終騎士精神被定義為一套行為規則和處世方式。騎士的武器也很快具備象徵意義，尤其是劍和馬刺。
在中世紀末期，由於火器在戰爭中的使用，騎士的實戰功能下降，但貴族階級狂熱地追求光榮，他們舉行大量的娛樂、宮廷儀式或者凱鏇入城儀式來再現騎士世界，以此象徵自己的權力和已經喪失的軍事實力。
從中世紀末期開始，武器收藏成為追尋騎士理想的最好物證。西班牙國王卡洛斯五世（1500－1558年）生逢中世紀和現代的分水嶺，他所收藏的武器是馬德里皇家武器博物館的主要藏品。
在現代世界中，騎士精神還以某種形式存活著，而這些武器則是它最後的實物體現。
馬德里皇家武器博物館
馬德里皇家武器博物館的創立源於費力佩二世（1527－1558－1598年）的遺囑。他要求在自己死後不要將武器收藏公開拍賣，他生前珍藏的武器就直接傳到了他的兒子--費力佩三世（1578－1598－1621年）和後來的繼承者手中。
費力佩二世手中所掌管的武器，這裡面包括他個人收藏，但是更主要的是他父親卡洛斯五世皇帝的收藏。在卡洛斯五世和費力佩二世兩代皇帝的時代，幾乎所有可以鍛造和加工貴重武器的作坊都處於西班牙君主的統治之下。他們收藏的武器構成了今日皇家武器博物館的核心，後來的繼承者不斷豐富了藏品的內容。
皇家武器館從建成之初就和日後一樣，藏品沒有一定標準，裡面不僅包括個人武器，還包括軍事戰役勝利後的紀念品。在這一時期，還特別值得一提的是來自美洲的武器，它們是美洲發現和殖民史的見證。
文藝復興時期的藝術與宮廷生活
從中世紀開始，歐洲貴族們就在不斷尋求神兵利刃。在戰場上，鐵甲騎兵逐漸喪失了橫掃一切的能力，歐洲貴族們轉而通過製造奢華武器來顯示自己的權勢。當時貴族們的武器主要分成兩種，一種是用於實戰的功能性武器，另外一種則是用於公眾活動和騎士比賽的禮儀性武器。
禮儀性武器是顯示貴族政治和社會力量的工具。這一功能與中世紀的騎士傳統有關，也和文藝復興時期的新思想相連。武器主要是用來顯示主人，尤其是君主的榮光。在從15世紀後30年到16世紀末這段時間內，武器的藝術內涵達到頂點。它們是等級和權勢的象徵，它們具有神話和宗教信仰的意蘊，它們是時尚和藝術的載體。這些武器非常昂貴，等同珠寶，需要進行特別定做，而且多是為了某些特殊事件，比如發動戰役、登基、凱鏇或者大婚。
在西班牙所有的國王中，卡洛斯五世所擁有的武器之多之好前所未有。無論是從武器的種類、製作工藝還是裝飾上來看，他的武器收藏都是獨一無二的珍品，具有重大的歷史、藝術和象徵意義。卡洛斯五世的盔甲突出了他的皇帝身份，上面展現的是作為一名皇帝所奉行的信仰：王朝意識、帝國現實、對十字軍的狂熱。其它國王的武器也具有這些特質。
從武器的裝飾上可以看出可以看出主人的信仰、推崇的美德以及文藝復興時期所崇尚的古希臘羅馬風範。在追求超凡脫俗的藝術品位的同時，工匠們刻畫了歷史悠久的典故，神話人物也經常可見。和其它很多藝術表現形式相同，在文藝復興時期，對古風和神話的迷戀決定了盔甲和兵刃的形狀與裝飾。此外，在武器裝飾中另外一個常見的元素是宗教信仰，這是從騎士精神直接衍生而來。
文藝復興時期騎士裝備的形狀和裝飾還和當時流行的衣著有緊密聯繫，關於戰爭和騎士精神的繪畫作品和文學作品也層出不窮。
武器與外交
自古以來，國與國之間關係的分合交替都體現在外交上。在外交中，贈送禮物是表示親善的最好途徑，禮物可以表示心意，建立關係，簽署和平，承認歸屬或表達感謝之情。在王室和貴族中，親朋間的禮品有時也帶有政治利益或者其它色彩，這種情況下，就很難區分它的性質究竟是私人還是政治關係。所收禮品的內容和頻率反映出一位帝王、一個朝代的權勢，也體現出依附關係的強弱。
在各種外交禮品中，名貴武器以其特殊的材料和象徵意義受到青睞。馬德里皇家武器博物館中收藏有西班牙王室從15世紀以來所收到的各式禮品。王室在幾個世紀中所保存下來的禮品是一筆寶貴的文化遺產，來自各大洲的珍貴武器顯示了各國在製造方面的最高水準。
集娛樂和軍事訓練為一身的狩獵活動
從古至今，在各國文化中，狩獵是典型的宮廷活動，經常伴以盛大的排場，還被當成發展社交關係、施展政治手腕的理想場合。同時，狩獵被視作王公貴族子弟的基礎教育，因為它集中了體能訓練、紀律觀念、智慧和武器操練。
在歐洲狩獵史上，源於中國的弓弩和火藥發揮了重大作用。在16和18世紀之間，弓弩只是被用在宮廷狩獵活動中，它的類型也因狩獵活動的類別而有所變化。從14世紀開始，歐洲出現火槍，但是直到16世紀半機械式的點火裝置出現之後，火槍才獲得長足發展，在那之前，它只能依靠火繩來發射。
在16世紀末期，由於火槍殺傷力的提高，戰場上曾出現一種特別的盔甲，叫做“火槍盔甲”。1618年和1648年之間爆發了“三十年戰爭”，這場席捲整個歐洲中部的大戰是歷史上最後一場使用冷兵器交鋒的戰爭。這場衝突之後，一個時代結束了，和騎兵時代有關的物品從此退出了歷史舞台。
從巴洛克盛世到現代社會
在巴洛克時期，獵槍填補了冷兵器留下的空白，當時有很多精美複雜的槍枝被製造出來。冷兵器走出了歷史舞台，出現了新式的騎士遊戲。在這些遊戲中，戲劇性超過了競技或者象徵性，這與中世紀和文藝復興時期以軍事訓練為出發點的騎士比武和馬戰有很大區別。巴洛克時期最具代表性的騎士遊戲是馬術比賽。在這種遊戲裡面所使用的武器僅僅是銀質的佩劍。
在19世紀，歐洲大陸瀰漫著浪漫主義情結，帶來騎士之夢的復興。在這一大環境下，人們仿照古時的樣式，製造出一批新的武器，同時還重新製造了一些武器來填補武器收藏中的空白。另外一個復古表現是歐洲一些國家儀仗隊的穿戴，儀仗隊頭上戴有頭盔，手持禮儀佩劍，身著禮服，胸前佩有飾物，背部也有甲冑。
中國與西班牙的皇室收藏史
早在古老的絲綢之路時代，伊比利亞半島就和中國有過間接接觸。在當時的軍事領域和騎士習俗中，都可以見到中國的影子。
到16世紀之後，西班牙和中國的接觸變得頻繁起來。在中西兩國關係史上，西班牙費力佩二世統治時期占有很重要的地位。在此期間，西班牙通過耶穌會的傳教活動、從1571到1815年間的馬尼拉艦隊與中國展開了深層接觸。出於對中國的興趣和嚮往，西班牙這時也出版了關於中國文明的最早一批著作。但西班牙對於中國的了解仍很膚淺，如皇家武器館在1594年的藏品目錄把所有遠方的奇特物品都說成是來自 “中國”。
19世紀，歐洲繼續從中國訂做物品，其中有些產品是按照當時歐洲人對中國的理解設計製造的。在這一大環境下，從18世紀末到19世紀初，出現了“出口畫”，歐洲人通過這些豐富、細緻的風俗畫形成了一個對中國的印象。
