基本解釋
[hope for] 盼望趕上;希望達到更高的水準。
聖人制禮，賢者俯就，不肖企及。——《後漢書·陳蕃傳》
現在也有深層、須意會的意思：表示對一些不好的回憶或心情不願再次去思考、訴說、接觸。
引證解釋
1. 踮起腳來才夠著。謂勉力做到或勉力從事。
《北史·達奚武田弘等傳論》：“以 赫連達 之先識而加之以仁恕， 蔡祐 之敢勇而終之以不伐，斯豈企及之所致乎，抑亦天性而已。”
2. 指希望或企求趕上。
晉 葛洪 《<抱朴子·內篇>序》：“夫以僬僥之步，而企及 夸父 之蹤，近才所以躓閔也。”
3. 趕上，及得上。
宋 葛立方 《韻語陽秋》卷十五：“想其搊彈之妙，冠古絕今，人未易企及也。” 明 謝肇淛 《五雜俎·人部一》：“若 曹元理 、 趙逵 算術，再傳之後，漸失玄妙；非不傳也，後人聰明無企及之故也。” 郭沫若 《批評－欣賞－檢察》：“作者的謙遜，是我們可羨而卻難於企及的。”
辨析
《現代漢語詞典》將“企及”作為一個單獨的詞條，釋為“盼望達到，希望趕上”，這是採用分別解釋兩個詞素再結合的辦法。我們對這個解釋的正確性有懷疑，下面說說懷疑的理由。
“企及”作為一個獨立詞語的地位成疑
在現代漢語中，“企及”作為一個獨立詞語的地位是成疑的，也就是說，它不能單獨使用或與其他詞語自由搭配，而必須前面帶上“不可/不能夠/難以”或“可以/能夠/可能”之類表示可能性的能願動詞，形成“不可/難以企及”（較常見）或“可以/可能企及”（較前者少見，因為說某事是可以企及的不如徑直說某事是可以達到的，但也合法）這樣的習用短語。因此，不宜將“企及”作為一個單獨的詞條進行釋義，而應該將“不可企及”或“可以企及”等作為一個整體進行釋義，如果這樣做了，也許我們能發現一個與《現代漢語詞典》不同卻可以成立的解釋。
從“企”字本義出發探求“不可/可以企及”的釋義
漢語文字學研究告訴我們，“企”是個會意字，下面的“止”代表腳丫子，“企”的造字本義是“踮起後腳跟”，這也是它在古代漢語中最常用的意義。我們命名英文叫penguin的動物為“企鵝”，正是因為它們踮著腳一顛一顛走路的樣子使我們印象深刻的緣故。用“企”字的這個意義，那么“企及”即是“踮起腳去夠高處的東西”，“可以企及”就是“踮著腳去夠可以夠到”，“不可企及”就是“踮著腳也夠不著”。上面說過，“不可企及”和“可以企及”已經成為習用短語，習用短語的常用義往往不是其本義而是其引申義，甚至許多時候引申義風頭蓋過本義，使本義退出大眾的意識域。那么“不可企及”的引申義是什麼呢？我們知道“踮起腳去夠高處的東西”是一種努力，“夠到”或“夠不著”是努力的結果，因此“可以企及”的引申義即為“盡某人的努力可以達到”，“不可企及”的引申義即為“盡某人最大的努力也無法達到”，這也是兩個短語的日常意義。試將一些有這兩個短語的規範的現代漢語文本拿來檢驗，可以發現我們的釋義是行得通的。
以語源學證據證明我們解釋的正確
先回答一個馬赫主義的問題：就算上面提出的釋義也成立，畢竟是從一字本義到短語本義再到短語引申義，好像繞了一個大彎子；事實上《現代漢語詞典》直截了當地釋“企及”為“盼望達到,希望趕上”大多數時候也說得通，為什麼要捨近求遠，舍簡從繁呢？第一，《現代漢語詞典》的釋義不能說明為什麼“企及”作為一個獨立詞語的地位是不可靠的，還可能誤導讀者不加能願動詞單獨使用“企及”——這是不合現代漢語語法規範的；第二，有語源學的證據迫使我們採信新的釋義。
我國文獻中，“企及”兩字合用最早似見諸《後漢書·陳王列傳》：“（陳）蕃大怒曰：聖人制禮，賢者俯就，不肖企及……”。陳蕃語本《禮記》：“三年之喪，可復父母之恩也。賢者俯而就之，不肖者企而及之”——倘若這裡的“企”字釋作“盼望,希望”，請問“而”字怎么講，又怎么和前面的“俯而就之”對應起來？用“踮起腳去夠高處的東西”來解釋，“踮起腳”當“企”，“去”當“而”，“夠”當“及”，“高處的東西”當“之”，就完全合拍了，而且和前面的“俯而就之”互相照應。當然這裡“踮起腳去夠高處的東西”表示象徵的意義，是以高處的東西象徵道德上的高標準。王力先生主編《古漢語常用字典》釋“企”字，在先列出“踮起腳後跟”的本義外，還列出引申義“仰望，盼望”，似乎古代“企”也可作“盼望”講，但應該看明白，《字典》就這個引申義所舉的最早的例證是《北史·陽羨之傳》和潘岳《射雉賦》，這兩篇文章都遠在《禮記》編寫結集的時代之後，故以“企及”的“企”作“盼望”講，在語源學上是說不通的。
