西班牙最早的文學作品，是10世紀時出現的史詩。其中流傳至今比較完整的《熙德之歌》，約寫定於1140年。其他殘缺不全的史詩，還有《桑喬二世與薩莫拉之圍》、《拉臘王子之歌》和《龍塞斯瓦列斯》等。這些史詩都是長期由行吟詩人口頭流傳，後來才用文字記錄下來的，內容大多是歌頌具有忠君愛國思想的民族英雄的事跡。
摩爾人的長期統治和阿拉伯文化的影響，使西班牙在這一時期出現了以摩爾―阿拉伯方言寫作的抒情短詩，稱為“哈爾查”，其內容多數是少女表達對情人的懷戀。
到了13世紀,寺院在文化方面所起的作用加強,少數教士創作了一種精雕細刻的詩歌,叫作“教士詩”,形式比較嚴謹，內容多為歌頌聖母顯聖和聖徒事跡。其代表作品有《亞歷山大之歌》和《阿波羅尼奧斯之歌》，其代表作家為貢薩洛·德·貝爾塞奧(1195?～1265?)。
14世紀初，出現了一部教士詩的傑作，即伊塔大主教胡安·魯伊斯(1283?～1350 的著名的《真愛詩集》，它包括抒情詩、寓言詩、諷刺詩、敘事詩，別具風格。與此同時,宮廷文人也競相從事詩歌創作,掌璽大臣佩德羅?洛佩斯?德?阿亞拉(1332～1409)的《宮廷詩歌》為其代表，作者以深沉、凌厲的筆鋒，抨擊統治階級的腐化墮落，並給國王、貴族以忠告。
西班牙的散文文學發展較晚，但也受到阿拉伯文化的影響最早的散文作品是從阿拉伯文翻譯的寓言集卡里來和笛木乃》和故事集《森德巴爾》（西班牙譯本名為《受愚弄的婦女的經驗談》）。以上作品，都是國王智者阿方索(一譯阿爾方斯)十世在位時所翻譯。阿方索十世的朝廷，薈萃著不同民族、不同宗教信仰的行吟詩人、歷史學家、法學家、自然科學家，把大量的阿拉伯文、希伯來文、拉丁文的作品譯成西班牙文，促進了西班牙文化和科學的發展。當時的主要譯著有《編年史》、《世界通史》、《法律全書》、《天文知識》以及國王用加利西亞文所寫的《詩歌集》等。
這時期出現的最傑出的散文作家，是胡安·曼努埃爾(1282～1348)。他的著名作品《盧卡諾爾伯爵》具有獨特風格,作者以對話體敘述一系列勸世的小故事,顯然是受了阿拉伯文學的影響。西班牙最早的騎士小說《西法爾騎士》，也是在14世紀上半葉出現的。
15世紀是西班牙歷史的轉折點
[塞萬提斯的作品《堂吉訶德》插圖]在這個時期，西班牙驅逐了摩爾人，完成了光復運動。卡斯蒂利亞女王伊薩貝爾與阿拉貢國王斐迪南的聯姻，標誌著西班牙已經形成為一個統一的君主專制國家。它對外進行擴張，武力征服義大利和非洲北部,對內建立宗教裁判所,殘酷迫害異教徒。在文學上的最大特點，是義大利的影響占主導地位,人文主義思想開始紮根另一個特點是宮廷文學已經形成,改變了教士們在文學領域裡占優勢的狀況其主要成就表現為弗朗西斯科?因佩里亞爾(1373～1408)在義大利詩歌的影響下創作的《七種美德的格言》，它開創了但丁式的寓言詩流派。胡安?阿方索?德?拜納在1445年編纂的《拜納歌謠集》、《斯圖尼加歌謠集》，收錄了14世紀下半葉至15世紀上半葉卡斯蒂利亞和阿拉貢兩個朝廷大量優秀的宮廷詩篇。
這個時期的傑出詩人有以桑蒂利亞納侯爵的加冕和《命運的迷宮》而享盛名的胡安?德?梅納 (1411～1456），有以寫諷刺詩著稱的桑蒂利亞納侯爵（1398～1458) 以及以感情熾烈、語言動人聞名的豪爾赫?曼里克(1440～1479)。
民間抒情詩“謠曲”，至15世紀開始盛行。這類詩歌是從古代史詩中最生動、最富有詩意的片斷演變而來，語言簡潔樸素，散發出濃郁的生活氣息。
流行於這個時期的傷感小說的代表作，有胡安·羅德里格斯·德爾·帕德隆(1395?～1452 的自傳體小說《沒有愛情的奴隸》和迭戈·德·聖佩德羅（生卒年不詳）的書信體小說《愛情的牢獄》。加爾西·羅德里格斯·德爾·蒙塔爾沃的著名騎士小說《阿馬迪斯·德·高拉》，也在這時期出版。
在散文方面，第一次出現了包含大量格言和諺語的通俗口語的作品，其代表作是塔拉貝拉大主教阿方索?馬丁內斯?德?托萊多(1398?～1470?)的《皮鞭》，它的副標題為《對世俗愛情的責難》，以簡明的語言，幽默的筆觸，生動地描寫了西班牙社會的風俗畫面。這種諷刺散文成為以後流浪漢小說的先聲，著名對話體小說《塞萊斯蒂娜》即模仿此書的風格寫成。
到了16世紀，西班牙成為稱霸於歐、美兩大洲的強大王國。在王權鼓勵下，國內資本主義工商業一度得到繁榮，同時在文化上也開始向文藝復興時代過渡。一批人文主義者創辦學校，批判宗教偏見，模仿古代希臘、羅馬和義大利的文學。詩人胡安?博斯坎?阿莫加維爾（1493?～1542）和加爾西拉索?德?拉?維加(1503～1536),開始運用義大利詩歌的新韻律和新風格。後者在模仿義大利詩歌時卻保持著西班牙詩歌的優良傳統，創造了西班牙的感懷詩。他的作品影響了後來的古鐵雷?德?塞蒂納(1514～1554)和迭戈?烏爾塔多?德?門多薩(1503～1575)等詩人，但同時遭到了克里斯托瓦爾?德?卡斯蒂列霍(1490?～1550)的批評和反對。
這一時期的散文表現出兩種傾向：一種是自然地表達時代思想，另一種是單純追求形式的優美。前一種傾向的代表是胡安?德?巴爾德斯(1500?～ 1545)和阿方索·德·巴爾德斯(1490～1532)兄弟。在此時期，更深刻地反映當時的時代精神面貌的是流浪漢小說《托梅斯河上的小拉撒路》(1554)。這部作品揭露了西班牙社會的腐朽，塑造了歐洲文學史上從未有過的機智幽默的流浪漢形象。其後，馬特奧?阿萊曼（1547～1614）寫了《古斯曼?德?阿爾法拉切的生平》兩卷，使這一類作品盛極一時。
西班牙的文藝復興運動
一開始就受到封建統治和教會勢力的阻撓。封建文學和宗教文學聯合抵制文藝復興的結果，使宗教詩歌、神秘主義詩歌、田園牧歌小說和歷史小說大為流行。當時的著名詩人費爾南多?德?埃雷拉(15341597),以辭藻華麗、喜用拉丁語彙而著稱，稱為塞維亞派，對後世誇飾主義詩歌發生了影響。神秘主義詩歌的代表人物為路易斯?德?萊昂教士（1527～1591），他把《聖經》文風和古典文風加以融合，形成以語言簡潔、表達明快、詩節短小為特色的薩拉曼卡派。其他著名的神秘主義詩人還有聖胡安?德?拉?克魯斯(1542～1591)和聖塔?特雷莎?德?赫蘇斯（1515～1582) ，後者以寫口語化的散文著稱。田園牧歌小說的代表作──豪爾赫?德?蒙特馬約爾(1520～1559)的《黛安娜》，是一部詩文並茂的作品。歷史小說則以描寫對摩爾人的戰爭為主，它的代表作《阿本塞拉赫人和美女哈里法的故事》，是一部佚名作品??響。另外，希內斯?佩雷斯?德?伊塔(1544?～1619?)的《塞斯列斯和阿本塞拉赫斯兩家族敵對史》和《格拉納達內戰史》，也是這一類型小說中的兩部重要作品。
西班牙的戲劇
自從胡安?德爾?恩西納 (1469～1529)開創了民族戲劇的道路以來,逐漸擺脫宗教劇的影響，向藝術更為完美的新戲劇發展。劇作家除恩西納的弟子盧卡斯?費爾南德斯(1474?～1542?)、葡萄牙人吉爾?維森特(1465～1537)以及以喜劇見長的巴托洛梅?德?托雷斯?納亞羅(1485～1520?)等作家外,以洛佩?德?魯埃達(1505～1565)最為著名，他首創取材於人民現實生活的新劇種，叫作“巴索”，為“黃金世紀”的新戲劇開了先河。
【16世紀中葉到17世紀初】葉的西班牙文學，人材輩出，創作繁榮，文學史上稱之為“黃金世紀”。西班牙偉大作家米格爾?德?塞萬提斯?薩維德拉（1547～1616）的創作，達到“黃金世紀”的高峰。他以著名長篇小說《堂吉訶德》為世界文學寶庫增添了一塊瑰寶。作品本身所包含的意義，遠遠超出了它原定的嘲弄騎士小說的目的，而是對當時西班牙的社會現實作了極為廣泛而深刻的諷刺性的描繪；堂吉訶德這個人物，成為受到嘲笑、遭到打擊的理想主義者的悲劇性典型。他的短篇小說集《訓誡小說》，為後世的現實主義短篇小說提供了優秀的範例。他的悲劇《努曼西亞》是一部充滿愛國主義精神的傑作；他獨創的幕間短劇則生動地反映了人民的喜好和習俗。
同時代的劇作家洛佩?德?維加(1562～1635)，是一個傑出的戲劇革新者。他首創三幕喜劇，摒棄刻板的古典戒律,取消悲劇喜劇的嚴格區分。他一生寫過1,800部劇本，但完整傳世的僅有數百部。他把維護人的尊嚴和榮譽的主題寫進戲劇，成為西班牙戲劇的一個特點。他的高超的戲劇藝術是後世戲劇家仿效的典範。
【17世紀以後】西班牙文學，反映了西班牙王國的衰敗和沒落,作品中表現出濃重的悲觀失望情緒,藝術上追求感性的享受。代表作家是路易斯?德?貢戈拉?伊?阿爾戈特(1561～1627)，他創造出一種詞藻華麗而冷僻的風格，被稱為“貢戈拉主義”或“誇飾主義”。他的詩歌受到讚賞也受到批評，但是留下了深遠的影響。他的追隨者有胡安?德?塔西斯（1580～1622）和胡安?馬?豪雷吉（1583～1641）。同時，人文主義思想繼續受到排斥。著名作家弗朗西斯科?德?克維多（1580～1645）遭到監禁和流放。雖然他屬於誇飾主義流派，喜歡運用比喻和冷僻的辭彙，然而他在作品中對教會、貴族、貪官污吏以及一切社會弊病的抨擊和諷刺，卻十分尖銳、深刻。散文作家巴爾塔薩爾?格拉西安（1601～1658）的哲理小說《好評論的人》以寓言的形式描寫從青年到老年的人生歷程。
17世紀的戲劇家繼承洛佩?德?維加的傳統。蒂爾索?德?莫利納(1583?～ 1648)、胡安?路易斯?德?阿拉爾孔 (1581～1639)、紀廉?德?卡斯楚(1569～1630) 等人，取材於民間歷史傳說，寫了大量優秀劇本。莫利納筆下的玩弄女性的青年貴族堂胡安(即唐璜)，影響後世歐洲各國的文學，成為浪漫主義青年的典型。卡斯楚的歷史劇《熙德的青年時代》，取材於謠曲，後來對法國劇作家高乃依創作古典主義悲劇《熙德》產生了影響。著名劇作家佩德羅?卡爾德隆?德?拉?巴爾卡(1600～1681)繼承了維加的藝術技巧，同時受到誇飾主義影響，喜用誇張華麗的台詞、堂皇精美的布景和服飾，他的作品為後來的浪漫主義戲劇留下了深刻的影響。
【18世紀初歷時】13年的西班牙王位繼承戰爭，最後以波旁王族勝利而結束。軟弱的西班牙，一切都仿效法國，因此，梅嫩德斯?伊?佩拉約（1856～1912）評論說：“幾乎所有的西班牙人全都認為18世紀是一個毫無光采的時代。”戲劇家尼古拉斯?費爾南德斯?德?莫拉廷(1737～1780)模仿法國劇作家寫了一些毫無生氣的悲劇。其子萊安德羅?費爾南德斯?德?莫拉廷(1760～1828)從莫里哀的戲劇中尋求啟示，他寫的《新喜劇》是18世紀最好的劇作。這個時期最傑出的詩人是胡安?梅倫德斯?巴爾德斯(1754～1817)，儘管他以新古典主義風格寫作，但他實為西班牙浪漫主義詩歌的先驅。可以與他相提並論的，還有兩位寓言詩作家費利克斯?馬里亞?德?薩馬涅戈（1745～1801）和托馬斯?德?伊里亞特(1750～1791)。
18世紀西班牙作家的另一個特點是追求理性，熱衷於說教，所以哲理著作和文學評論很多。散文作家費伊霍?蒙特內格羅神父(1676～1764)著有論文集《總評之場地》8卷、《學術與獵奇書簡》5卷，鼓吹革新，維護理性，對宗教迷信、教育腐敗等社會問題提出批評。另一位散文家何塞?卡達爾索(1741～1782)，模仿孟德斯鳩的《波斯人信札》,寫了《摩洛哥人信札》,以一種悲觀的情調對西班牙社會的各個方面予以切中要害的批評。傑出的政治活動家和教育家加斯帕爾?梅爾喬?德?霍維利亞諾斯(1744～1811)的詩歌創作，是西班牙詩歌從新古典主義過渡到浪漫主義的標誌，在19世紀初西班牙的抗法獨立戰爭中起了鼓舞作用。這種爭取國家獨立的愛國主義思想,後來在曼努埃爾?何塞?金塔納(1772～1857)的詩歌中有了更為充分的表現。
【19世紀初】抗法獨立戰爭，推動了西班牙浪漫主義文學的發展，但是1820至1823年間第一次資產階級革命被鎮壓，又使它受到了阻礙。直到30年代以後，流亡到歐洲各國的文化人士紛紛回國，帶回了歐洲浪漫主義的影響,才逐漸形成一股思潮。在戲劇方面,是以弗朗西斯科?馬丁內斯?德?拉?羅薩(1787～1862)的《威尼斯的陰謀》開始的；1835年裡瓦斯公爵安赫爾?薩維德拉(1791～1865)的劇本《堂阿爾巴羅，又名命運的力量》上演,達到了高潮其他浪漫主義戲劇有安東尼奧?加西亞?古鐵雷斯(1812～1884)的以反封建為主題的《行吟詩人》和胡安?歐亨尼奧?阿爾森布斯(1806～1880)的譴責宗教裁判所的《堂娜門西亞》。這個時期最優秀的浪漫主義詩人是何塞?德?埃斯普龍塞達(1808～1842)，其抒情詩對不平的社會表示憤恨，並對帝制和教權提出抗議。他還寫了詩劇《薩拉曼卡的學生》。何塞?索里利亞?伊?莫拉爾(1817～1893)也是名噪一時的浪漫主義詩人和戲劇家,以寫作傳奇敘事詩見長,題材都采自中世紀傳奇故事。其詩劇《堂胡安?特諾里奧》以詩句韻律優美取勝，至今仍為深受觀眾歡迎的保留劇目。後期浪漫主義詩人古斯塔沃?阿道弗?貝克爾(1836～1870)和羅薩莉亞?德?卡斯楚(1837～1885)，發展了前一輩浪漫主義詩人的風格，使之更加優美，更加純淨。
由於19世紀的西班牙一直處於資產階級與封建專制進行殊死搏鬥的狀態,是一個革命烽火此起彼伏,充滿騷亂、動盪的時代,在文學上表現為各種流派紛陳雜處,互有消長，均未37)是介乎浪漫主義和現實主義之間的作家，曾用筆名“費加羅”發表大量針砭時弊、抨擊黑暗的雜文，也寫了許多描寫風俗的優美小品。風俗派作家除拉臘外,還有塞拉芬?埃斯特瓦內斯?卡爾德隆(17991867)和拉蒙?德?梅索內羅?羅馬諾斯(1803～1882)，前者所著安達盧西亞景象，後者所著《馬德里風情》，均以細膩的筆調描寫當地風土人情。女作家費爾南?卡瓦列羅（1796～1877）認為“小說不是臆想的產物，而是觀察的結果”。她以民間女歌手的生活為題材創作的《海鷗》，是西班牙第一部現實主義的小說。佩德羅?安東尼奧?德?阿拉爾孔(1833～1891)則帶有濃厚的浪漫主義色彩，著有大量取材於民間生活的短篇小說，其名作為《三角帽》。地方派小說家的代表為何塞?馬里亞?德?佩雷達(1833～1906)和胡安?巴萊拉（1824～1905），前者以細膩的自然景色描寫見長，謳歌農村的古老宗法制度和風俗習慣，後者以嚴謹的散文描繪安達盧西亞貴族社會的風尚，側重於人物的心理描寫。
19世紀後半葉西班牙現實主義小說的傑出代表作家是貝尼托·佩雷斯·加爾多斯（1843～1920），他的46卷的巨著《民族軼事》，生動地再現了19世紀開始以來70年的西班牙歷史。作品充滿鮮明的愛國主義色彩，突出了人民民眾在歷史進程中的重大作用。他的其他小說《悲翡達夫人》和《格羅利婭》，反映出作者的反封建、反教會的民主思想另一位現實主義小說家克拉林(18521901),以長篇小說《女當家的》和《獨生子》聞名,作品帶有自然主義色彩。女小說作家埃米利亞?帕爾多?巴桑(1852～1921)在文學評論集《震動人心的問題》中解釋和捍衛了自然主義的文學理論。瓦倫西亞作家維森特?布拉斯科?伊巴涅斯(1867～1928)的早期作品具有明顯的自然主義傾向，表現了對被壓迫者的同情，對黑暗社會的批判。另外還有阿曼多?帕拉西奧?巴爾德斯(1853～1938)，他的作品提供了社會生活各方面的真實畫面，筆調輕鬆詼諧，寓意深刻。
與小說相比，現實主義的戲劇和詩歌顯得較為遜色。著名劇作家何塞?德?埃切加賴（1832～1916）的作品問世，才使沉寂了半個世紀之久的西班牙戲劇得以復興。他的《偉大的牽線人》使他博得盛名。後來華金?迪森塔?貝內迪托（1863～1917）發表了以工人的生活和鬥爭為題材的《胡安?何塞》，開創了社會戲劇的道路。現實主義詩歌雖不突出，但流行很廣，其代表作家是拉蒙?德?坎波亞莫爾（1817～1901）。另外還有從事民歌創作的加斯帕爾?努涅斯?德?阿爾塞(1834～1903)。在文學評論方面，則以畢生致力於文學研究工作的馬塞利諾?梅嫩德斯?伊?佩拉約(1856～1912)最為著名。
1898年的美西戰爭，以西班牙戰敗而結束。西班牙君主制度的腐朽沒落已經暴露無遺。對西班牙現狀和未來的憂慮，激動了年輕一代作家的心,表現在創作中,形成為一股新的思潮。他們把歐洲的新思想介紹到西班牙，宣揚尼采、叔本華、易卜生、托爾斯泰的哲學思想和藝術觀點，與國內的陳腐的傳統思想相對抗。他們自稱為“九八年一代”，1898年也成為20世紀西班牙近代文學開始的標誌。與此同時，拉丁美洲現代主義詩歌的浪潮影響到西班牙,著名詩人薩爾瓦多?魯埃達(18571936)、弗朗西斯科?比利亞埃斯佩薩（1877～1936）、曼努埃爾?馬查多(1874～1947)、愛德華多?馬基納（1879～1946）等，以尼加拉瓜詩人魯文?達里奧(1867～1916)為典範進行創作，形成了西班牙的現代主義詩歌流派。
“九八年一代”的作家們反對腐朽的君主政體，反對科學文化領域中的御用權威，提出創造具有民族風格的西班牙藝術，其作品主要是對西班牙自然景色的謳歌和對西班牙社會的抨擊，情調深沉而憂鬱。代表作家有米格爾?德?烏納穆諾(1864～1936)，以散文著稱，作品充滿哲理，帶有悲觀主義和神秘主義色彩；何塞?馬丁內斯?魯伊斯（1874～1967），筆名阿索林，善於捕捉轉瞬即逝的事物印象，他的散文筆調細膩；皮奧?巴羅哈（1872～1956），是以觀察敏銳、筆調粗獷著稱的小說家；拉蒙?馬里亞?德爾?巴列－因克蘭（1869～1936），著名的小說家和戲劇家；以及詩人安東尼奧?馬查多(1875～1939)，其詩歌情景交融，以孤寂悒鬱的情調，描繪了卡斯蒂利亞的悲慘景象，反映了人民對自由的渴望。
與他們同時代或稍晚的著名小說家有模擬古代風格的里卡多?萊昂(1877～1943)，富於地方色彩的孔查?埃斯皮納?德?塞爾納(1877～1955)，側重心理描寫的拉蒙?佩雷斯?德?阿亞拉(1880～1962)，善於寫景抒情的加夫列爾?米羅(1879～1930)，繼承加爾多斯創作手法的松蘇內吉(1901～ )，以及內戰後長期僑居國外的拉蒙?森德爾(1902～ )等。
戲劇家哈辛托?貝納文特(1866～1954)雖然與“九八年一代”處於同一時期，但在創作上並無聯繫。他的劇作主題鮮明,結構簡潔,諷刺辛辣。另外，塞拉芬和華金?阿爾瓦雷斯?金特羅兄弟(18711938,1873～1944)寫的獨幕劇，饒有興趣地反映了民間的風俗習慣。哈辛托?格勞?德爾加多(1877～1958)，其劇本題材都取自民間傳說和歷史軼事。後來的著名戲劇家還有熱衷於戲劇改革的費德里科?加西亞?洛爾卡(1898～1936)、亞歷杭德羅卡索納(1903～1965)和華金?卡爾沃?索特洛(1905～ )等。
繼“現代主義派”和“九八年一代”之後，藝術上絢麗多彩獨具一格的詩人,是胡安?拉蒙?希梅內斯(1881～1958)。
20世紀20年代,出現了一批優秀的詩人,被稱為“二七年一代”。他們的詩歌傾向各不相同，都以自己獨特的方式去認識世界和進行創作。他們主要是：佩德羅?薩利納斯（1891～1951）、豪爾赫?紀廉(1893～1978)、赫拉爾多?迭戈(1896～ )、達馬索?阿隆索（1898～ )、加西亞?洛爾卡、拉斐爾?阿爾維蒂（1902～ )等。
曾由詩人何塞?馬里亞卡斯特列特(生年不詳)和米格爾?埃爾南德斯(1910～1942)大力提倡的“社會詩歌”，到布拉斯?德?奧特羅（1916～1979）和加夫列爾?塞拉亞(1911～ )等詩人時有所發展。
20世紀30年代，西班牙文學正欣欣向榮，但是由於內戰爆發，以及戰後經濟凋敝和政治腐敗，許多作家流亡國外，文學事業受到摧殘，整個40年代，西班牙文學處於毫無生氣、青黃不接的狀況。從50年代開始，卡米洛?何塞?塞拉 (1916～ )和卡門?拉福雷特(1921～ )以其小說使西班牙文學復甦， 並與其他小說作家米格爾?德利維斯(1920～ )、安娜?馬里亞?馬圖特(1926～ )和胡安?戈伊蒂索洛(1931～ )等人的創作，形成西班牙“戰後小說”的新潮流。
何塞?奧爾特加?伊?加塞特（1883～1955）是20世紀以來在散文、哲學與評論方面最有代表性的作家，他的著作豐富了西班牙人民的思想。同時代的格雷戈里奧?馬拉尼翁(1887～1960)、歐亨尼奧?多爾斯―羅維拉(1882～1954)和薩爾瓦多?馬達里亞加(1886～1978)，是重要的文學評論家。另外，拉蒙?梅嫩德斯?皮達爾(1869～1968)在研究校釋西班牙古典文學方面作出了傑出的貢獻。
在西班牙，除了以卡斯蒂利亞文寫作的文學外，還有以少數民族語言寫作的文學：卡泰蘭文學、巴斯克文學、加利西亞文學。
