淵源
西府曲子據藝人口碑，西府曲子歷史悠久。春秋時期陝西關中西部地區就有民歌民謠流傳，如《詩經》里《秦風》、《豳風》中的民歌；大雅中的《生民》、《公劉》等敘事詩。
相傳秦始皇時，西府曲子十分興盛，唐時，發展到鼎盛時期；北宋時期的民間說唱藝術中，最惹人注目的是鼓子詞和諸宮調，它們都是以固定的曲調說唱故事，早先的鼓子詞都是重複使用一個曲調，後來逐漸發展，產生了“唱賺詞”，簡稱“唱賺”，其腳本稱“賺詞”，是北宋興起的一種新的說唱形式。南宋耐得翁《都城紀勝》載：“唱賺在京師日有纏令，纏達。有引子尾聲為纏令。引子後只以兩腔互迎，循環間用者為纏達。”這種唱賺的腳本在以後的中原地區沒有流傳，金元諸宮調中也僅有《醉落魄纏令》、《點絳唇纏》、《哨遍令》等曲牌出現但已很難分出引子和尾聲它們都和正聲曲牌溶為一體而成了一個新曲牌。
明、清之際，西府曲子又有新的發展。清同治年間，寶雞西部山區一帶，曾流行有廣場雜劇，表演多採用生活動作，或套用西府秦腔某些表演動作。清末明初，孫家原曲子班藝人孟登娃，自籌資金購置戲箱，演出活動於眉縣一帶。1921年，岐山馬江鄉有18弟兄集資，興辦西府曲子班，有名藝人李玉貴，民眾美稱“棒槌紅”。同時，鳳翔縣鐵家莊曲子會人張鐵忠等，也先後將曲子戲搬上舞台演出。各地的曲子班社，都有不少名藝人。這些藝人，大都被稱為“三能”，即能彈、能拉、能唱。
新中國成立後，1956年寶雞縣曲子班將《王媽問病》一劇搬上舞台演出；相繼，鳳翔縣劇團又將《張化賣妾》搬上舞台，受到民眾的歡迎。同時，他們還創作演出平弦曲子戲《母女心事》、《瓜園新歌》、《贖女婿》等劇目，推動了西府曲子戲的改革發展。西府曲子頗受民眾喜愛，在民間流傳有：“曲子戲，真好看，看了一遍又一遍，看了千遍不厭倦，哪怕幾天不吃飯”的諺語。
特點
西府曲子，包括平弦、月弦與曲牌三部分。平弦曲調清雅、溫柔，民歌風味較濃；月弦曲調高昂、明快、樸實流暢。平弦於月弦同場清唱，但月弦演變較大，發展為後來的眉戶戲。
西府曲子搬上舞台的曲調多以平弦曲子為主，但各類曲調都有各自的特點。平弦，由民間流傳的小調組成，約有40多個曲調及100多個曲目。其曲調柔和細膩、委婉動聽，善於表現生活及愛情故事。
月弦，是一種聯曲體唱調，有70多個曲調和400多首曲目。行腔音域寬厚，昂揚慷慨。曲牌，用於伴奏，約有曲目20多個。
民眾對西府曲子戲劇目有：“不卑不亢、剛柔合宜、不野不文、雅俗共賞”的贊語。其樂隊，以三弦為主，笛子、板胡、二胡及四頁瓦、小碰鈴輔之。後又加進了揚琴、嗩吶等樂器；搬上舞台後，又增加了西府秦腔的武場。
劇目
西府曲子的劇目，約有130本（折）左右，內容清新健康，喜劇劇目居多。
常演的劇目有《古城聚義》、《伯牙奉琴》、《天官退兵》、《醉寫赫蠻》、《醉罵祿山》等。
略考
西府曲子是關中曲子的一個分支，流傳在陝西關中西部。據藝人口傳，西府曲子歷史悠久。春秋時期該地區就有民歌民謠流傳，如《詩經》里《秦風》、《豳風》中的民歌；大雅中的《生民》、《公劉》等敘事詩。這些作為中華民族原始文化的一部分，孕育產生了華夏數千年的輝煌文化。民間流傳的說唱藝術受古代歌謠影響的現象是有的，但現存的曲子的直接根源是什麼？由於現存的文獻資料很貧乏，我們只有通過比較分析的方法來發現了。
西府曲子唱詞以五言七言為主，部分詞牌中有四字句六字句出現，這顯然和《詩經》中的歌謠不同。宋代王灼在《碧雞漫志》中說：“蓋隋以來，今之所謂曲子者漸興。”這些說明民間說唱在民歌小調的基礎上，到了隋代出現了比較固定的曲牌，曲子開始出現。唐中期文人詞開始出現，據傳最早的文人詞是李白的《清平調》。
任二北在《敦煌曲初探》中研究唐敦煌曲時發現：“關於敦煌曲之名稱，有曲、雜曲、曲子、大曲、詞、曲詞、曲子詞等七種，其中雜曲與曲子為一類，曲、曲詞及曲子詞為一類。蓋曲指音樂，詞為文字，在樂曲歌辭中，二者原為一物之兩面，不可分離。”在雜曲和曲子這部分敦煌曲中，有許多屬於當時的民歌或民間說唱的曲詞。關於這些曲詞的特點，王重民先生在《讀十二辰歌》中說：“這類通俗文學從四季、五更、九想觀、百歲篇以至十二時、十二月都是用同一調子，從四番以至十二番，反覆敘述一件事情。”今天的西府曲子中仍有這樣的曲子，像《五更鳥》、《姐兒思情》、《繡海荷》、
《十二將》等。由這些可推測出，唐曲子對西府曲子的產生具有重大的影響，部分平弦曲子直接繼承了唐曲子的結構形式。
從歷史地理位置上看，關中西部地區作為唐文化核心區的一部分，它的發展應該和唐文化的發展同步，民間說唱的發展亦應如此。
由以上對比分析我們可以這樣認為：隋唐時期，西府曲子中的平弦曲子已經基本形成。
平弦曲子的出現在隋唐時期。作為西府曲子主體的月弦曲子當在平弦曲子出現以後，這是符合事物由單一向複雜發展的客觀規律的。
北宋時期的民間說唱藝術中，最惹人注目的是鼓子詞和諸宮調，它們都是以固定的曲調說唱故事，早先的鼓子詞都是重複使用一個曲調，後來逐漸發展，產生了“唱賺詞”，簡稱“唱賺”，其腳本稱“賺詞”。是北宋興起的一種新的說唱形式。南宋耐得翁《都城紀勝》載：“唱賺在京師日有纏令，纏達。有引子尾聲為纏令。引子後只以兩腔互迎，循環間用者為纏達。”這種唱賺的腳
本在以後的中原地區沒有流傳，金元諸宮調中也僅有《醉落魄纏令》、《點絳唇纏》、《哨遍纏令》等曲牌出現，但已很難分出引子和尾聲，它們都和正聲曲牌溶為一體而成了一個新曲牌。
在月弦曲子中，有一類藝人們稱為帶帽結構的曲詞，前面有一句或幾句拖腔，再轉到正聲上，後面以尾聲結，其典型代表：
一、老龍哭海黑訪
引子：有薛禮，有薛禮淚珠點
點下來把俺的白袍染。
正聲：只因我在外投見，不幸
遇這奸殘。
尾：提起來，提起來倒把我的
心悔爛。
二、反簧挑袍
前聲：漢關某搭躬勒馬施禮，
站立橋頭丞相請聽——
滾聲：自某土山歸漢，多蒙丞
相愛戴。
賜宴贈金，禮義相待。
相敬為賓，今日作別。
黃尾：某當馬上一躬，致意相謝。
這種結構和北宋賺詞中的纏令結構是完全相同的。西府曲子中還有一段月弦曲子，以一引子開頭，後以盞子花調，背宮兩腔互迎，循環間用達六番之多，用後背宮尾作結，這種結構和纏達的結構也是完全相同的。曲詞如下：
硬腰背宮。
引子：頭頂一紙怨情狀，急忙
訴冤枉。
盞子花：吾老爺坐大堂，
此女子有何冤枉訴，
你與老爺說端詳。
背宮：一告媒婆二告爹娘，
他們愛銀錢。
盞子花：告媒婆告爹娘，
這個女孩太不良。
他們哪搭得罪你？
告在老爺大堂上。
背宮：圖銀錢把奴賣在煙花巷
臭名實難當。
盞子花：煙花巷啊煙花巷，
煙花巷裡好風光，
這個日子嫌不好，
莫非是還想坐朝陽？
背宮：怕只怕梧桐落葉無下場，
何日得安康？
盞子花：有下場啊無下場，
糊裡糊塗過時光。
糊裡糊塗往前過，
過上幾年再商量。
背宮：今日從張明日從王，
晚晚陪新郎。
盞子花：今從張明從王，
晚晚夜夜陪新郎。
你說你的命不好，
看起來比我太太強。
背宮：她教奴要學琵琶學彈唱，
打罵實難當。
盞子花：學琵琶挨打受氣理應當。
一個曲子學不會，
客人來了怎應當？
後背宮尾：望老爺大開天恩，
多行方便開籠放鳥。
廣積陰得，
小女子一心要從良。
關中地區特殊的相對封閉的地理位置，使其在金人南侵，宋王室南遷以後，便和當時中原、南方文化的交流中斷，關中文化從此落後於時代。但同時保留下了北宋時期的許多東西，如纏令、纏達等。直到今天，西府曲子的越弦曲子中，仍保留了許多的纏令和纏達的原始結構形式。
以上現象說明，西府曲子在北宋時受鼓子詞的影響，接受了賺詞的結構形式，開始形成越弦曲子的基本結構形式，並把這種古老的說唱模式保留至今。使我們今天仍可看到古代民間說唱“賺詞”的大致模樣。
由以上分析比對中，我們可以得出這樣的結論：西府曲子應該產生出現於隋唐時期，當時是以類似今天平弦曲子的雜曲，曲子詞形式出現的。到了宋代，比較簡單的越弦曲子開始出現。今天西府曲子中保留下來的許多古老說唱形式之遺蹟，是我們研究中國曲藝史的重要的現實活標本，具有重要的歷史和現實價值，是我們搶救保護非物質文化遺產工作中應該高度重視的問題。
