平弦，屬於連曲體的一種藝術形式，只唱不說，每個唱段都配有表達情緒與情節的固定的曲調，這些曲調又是早已成套的，十分豐富，被藝人們稱做“十八雜腔，二十四調”。實際上，現以記錄的各種曲調就有50多個。
藝人們依照平弦題材與表達的不同，將它的段子分為“賦子”、“背工”、“雜腔”、“小點兒”等四類。每個段子的組成，開頭的部分配有叫做“前岔”的調子，結尾的部分配有叫做“後岔”的調子。所以一首完整的平弦段子是由“前岔”加上“賦子”或“背工”，加上“雜腔”或“小點兒”，再加上“後岔”構成的。
平弦屬於一種聯曲體的坐唱藝術，曲調豐富，有“十八雜腔、二十四調”之說，實則加上各種曲牌，曲調共有70餘個。供演唱的曲調分為四類：
1. 賦子，“單片賦子”和“三句半賦子”。
2. 背宮，一般分單背宮、雙背宮、垛字背宮、催句背宮四種。
3. 雜腔，曲調有20多個。如“大蓮花”、“十里墩”、“釘缸調”、“太平年”、“鳳陽歌”、“離情”（“剪靛花”、“楊點花”、“銀紐絲”、“一點油”、“南樓兒”、“思凡”等）。
4. 小點，包括正反當韻、陽調、夸調、工字調、百合調、掐菜苔、蘭城、茉莉花等近20個曲調。
一個完整的唱段，由前後岔、賦子或背宮、雜腔、小點並列組合而成，曲調優美，綺麗典雅，並且如前所述，其曲詞格律嚴謹，詩詞化程度較高。傳統曲目多為七字句和十字句韻文，內容廣泛，多取材於元、明雜劇和民間傳說、故事及歷史演義。
平弦沒有專業藝人，皆由業餘愛好者演唱，俗稱“好家”，在工余時間去茶樓酒肆或好友家中結伴自娛或應親朋相邀在婚、喪、喜筵上演唱。演唱時，某人用一隻筷子將一個小瓷碟（稱為“月兒”）夾在左手，右手持另一隻筷子敲打瓷碟掌握節奏，伴奏有三弦、揚琴、二胡、月琴、琵琶、笛子等，只唱不說，對唱或數人輪唱。演唱名家有梁世姓、陳厚齋、伊家隆、陳子璋等。
附：平弦戲：青海地方劇種。創建於1961年。由曲牌聯套體結構的坐唱曲藝發展形成。平弦戲在藝術實踐中，從第三人稱的敘述變為角色的自我抒發，以平弦曲藝音樂中的雜腔為主形成平弦聲腔。它繼承和發揚了平弦曲藝音樂的長處，同時吸收了青海越弦、賢孝等曲藝音樂和民間小調中的曲調成分，增加了打擊樂器，在音樂結構上形成了曲牌聯套和板式變化相結合的模式。 早期的實驗劇目有《秋江》、《英台抗婚》等，改編創作和移植演出的現代戲有《秋江》、《血海怒潮》、《山村風雷》、《向陽川》等20多部。代表劇目有《狸貓換太子》、《尕旦和尚》、《中秋月》等。
