簡介
位置
西千佛洞景色西千佛洞（Xiqianfodong Caves）位於敦煌市區西南35公里處、黨河北岸的崖壁上，因地處莫高窟之西而得名，與莫高窟僅隔一道鳴沙山。現存洞窟16個，大都為北魏時所開鑿，只有其中9個窟可以觀賞，其它各窟因無法登臨所以只能在崖下仰望。北魏洞窟第六窟中心柱東面座下有佛門弟子曇藏為其亡祖父母及父母造像寫的發願文一篇，尚有70多字可以辯認，這一北魏時的手書真跡，極為珍貴，有很高的歷史價值。
結構
西千佛洞從敦煌市西南行至陽關途中，道左不遠處即為黨河，河床北岸為寸草不生的戈壁灘，南岸是透迄蛇曲的沙山，西千佛洞就位於沙山盡頭的河床北岸陡崖上。這裡的陡崖深壑上有濃蔭蔽天，崖下灘地紅柳叢生，古木參天，涓涓小溪流過，環境清幽。西千佛洞開窟年代無從稽考。巴黎藏敦煌遺書（沙州都督府閣經）有記佛龕之文日：“右在縣東（壽昌縣）六十里，香舊圖雲，漢（闕）佛龕百姓更營造。”推測文中所記佛龕當指此。據此可知，西千佛窟始創年代應早於莫高窟，至少應與莫高窟屬同時代建造。
組成
西千佛洞現存石窟16個（窟、龕22個），其中1－3窟為唐窟，4－8窟為魏窟，16窟為晚唐窟，這9個洞窟保存較好，其它多有坍塌，壁畫也剝蝕不清，時代難以確認。一般認為洞窟屬北魏至宋代所鑿。保存較好的9個石窟中，中央大多有中心座，座四周鑿龕，內塑佛像，四壁多繪賢劫千佛、佛跌坐說法圖、佛涅盤像。中心座和四壁的佛像下，繪金剛、力士像。北魏一石窟內南壁西段繪（睞子經）故事，東段繪（勞度叉斗聖變）故事，為莫高窟北魏洞窟所沒有的佛本生故事，可填補其空白，有獨特價值。其餘窟龕的四壁和藻井則很少繪佛本生故事。
歷史
雕塑與壁畫西千佛洞與莫高窟經歷了類似的盛衰歷程，受各種自然和人為的破壞，藝術寶庫損失慘重。近年來，人民政府全面加固、修繕了洞窟，使面臨崩塌的崖體和洞窟恢復了整體性和穩定性，崖體迴廊保證了遊人的安全。今天，西千佛洞得到了有效的保護，有10個洞窟開放，成為遊人在敦煌至陽關旅遊線上重要的參觀內容。
洞窟介紹
第4窟
西千佛洞由於自然和人為的原因，前室的下部顯得漫漶。現存比較完整的是北壁門上的一鋪盛唐繪製的佛說法圖，圖中佛結跏趺坐，頭頂飾有華蓋，弟子與菩薩脅侍在佛的左右，面相飽滿、體態豐腴的佛教人物形象體現出了盛唐時期的人物造型特徵。
主室北壁開有一雙層龕，這種形制的佛龕較早出現於隋代和初唐時期。龕內坐佛為民國時期所塑，壁畫為回鶻和民國時期繪製。
值得關注的是洞窟內大量的回鶻時期（公元十一世紀七十年代至公元十二世紀初）繪製的壁畫，如前室的坐佛、普賢變、藥師變及窟頂的藻井和圖案，主室東、西壁的說法圖。這一時期的壁畫內容，多以說法圖或佛、菩薩、羅漢等尊像畫為主，其布局特點是人物稀疏、結構鬆散、描繪粗略。在主要壁面上（如南、北壁）各繪製一鋪說法圖，畫面大但人物寥寥無幾，人物的形體被增大以填補壁畫空間。在洞窟各種建築結構的頂部（窟頂、甬道頂、龕頂），幾乎繪滿了千篇一律的牡丹團花圖案，相對於說法圖和尊像畫而言，圖案則顯得結構緊湊、色彩艷麗、描繪工整精細，使人感到這一時期對裝飾畫的重視甚於佛教人物畫。至於這一時期的人物造型也是別具特點，體態健壯、面形長圓、兩頰豐肥、柳眉細目、鼻樑高直、小嘴，明顯強調了回鶻民族的外貌、氣質，這在相當程度上正是回鶻佛教藝術民族化的重要體現。
第7窟
此窟建於北魏時期，是西千佛洞現存最早的洞窟，洞窟平面呈方形，形制與莫高窟北魏中心塔柱窟相仿，
前部人字披頂已塌毀，後部有直達窟頂的中心塔柱，塔柱四周形成供佛教信徒右鏇禮的通道，上方為平棋頂，中心塔柱四面各開一佛龕，龕內外的塑像多為清代重修，只有正面龕內的倚坐像，雖已殘毀，卻是唯一保存的北魏原作塑像，佛像身姿挺拔、雙肩渾圓，袈裟貼體，透出肢體的輪廓，卻又是寬鬆的式樣，陰刻的衣紋，略呈淺階梯式，流暢自如。造像的表現手法上兼有西域式和中原式兩種特點，是北魏早期曹衣出水式向秀骨清像褒衣博帶式過渡的代表作品之一，此窟壁畫布局和莫高窟北魏洞窟一致，分上、中、下三段，上部天宮欄牆內繪了翩翩起舞、多姿多態、生動活潑的天宮伎樂。中部大面積繪千佛，下部繪金剛力士，這些力士個個體魄健碩、動態誇張、粗獷有力。窟內壁畫風格與莫高窟同期壁畫相同，人物造型健壯、比例適度、著西域式服飾，採用西域式的凹凸暈染手法，表現人物面部與身體的立體感，色彩質樸厚重，多用石青、石綠、在土紅底色的映襯下，顯得莊重熱烈，宗教氣氛濃厚。
第19窟
此窟建於五代，洞窟形制較為獨特，呈縱向的圓拱形頂。正面開一大龕，龕內現存主尊倚坐佛，是西千佛洞保存最完整的一身五代時期的彩塑，這尊佛像體態端莊、神情肅穆、肌膚豐滿圓潤，衣紋繁簡適度、色彩素雅，頗有唐代造像之風格，沿東西兩壁築有像台，原塑十六羅漢像，現存十三身，這是敦煌石窟中唯一用塑像的形式表現十六羅漢的題材。
據史料記載，南朝的張僧繇、唐代盧楞伽、王維等人都曾畫過十六羅漢像，但直到五代時期，關於十六羅漢的畫像和塑像才開始在中原地區流行，此窟十六羅漢像的出現，說明了敦煌佛教藝術與中原地區的佛教藝術基本上是同步發展的。此窟的壁畫均為五代原作，正壁龕內繪了十大弟子、六菩薩、天龍八部、四大天王等內容。東西兩壁自頂而下，都繪了羅漢像，在敦煌石窟中，以繪塑結合的手法在一個洞窟中表現如此多羅漢像的並不多見，因而此窟被專家稱為羅漢堂。
