第一、廣義的行業一般是指職業的類別。不同的職業之間相互區別的特別顯著的徵象、標誌,就是一類行業特徵。比如,手工作坊的鐵匠,就要有堅實、厚重的體力。俗話說“打鐵先要腰板硬。”就說出了這個行業的一個重要特徵。與刺繡女的細膩、文雅相比,就各有各自行業的特徵。“三百六十行,行行出狀元”,就是這些行家裡手把各行各業的行業特徵發揮到了極致。
第二、狹義的行業是指實業、商業、金融業、服務業等經濟實體。這裡既有實業、商業、金融業、服務業等經濟實體之間的行業區別即不同的行業特徵,又有各個不同經濟實體內部不同子行業的行業區別即不同的行業特徵。比如軍事工業、鋼鐵工業、汽車製造、農村經濟聯合體等,它們之間具有明顯不同的行業特徵。工業、農業與商業、金融業、服務業等行業之間也具有明顯不同的行業特徵。這些實業、商業、金融業、服務業等經濟實體及其內部不同子行業都有著其自身的運作模式、運行規律。有著不同的發生、發展、興旺、衰亡的過程。