人物生平
早年經歷
唐玄宗天寶十三年（754年）十七歲時南下潮州，依潮陽西山慧照禪師出家。
二十二歲，從南嶽衡岳寺希操（亦作希澡、智澡）律師受具足戒。後參石頭希遷，密領玄旨。次參馬祖道一，言下契悟，奉侍三年。復歸石頭（世稱石頭和尚，著有《參同契》、《草庵歌》），為其法嗣。
求法因緣
關於惟儼的求法經歷，唐伸《惟儼大師碑銘》記述，在惟儼去世的八年後，門人帶著他的行狀到長安求崇敬寺"大德"昭示先師事跡以垂於不朽，於是請唐伸撰寫此碑。碑銘記述惟儼曾參謁希遷、馬祖、洪禪師三人。
惟儼博通經論，嚴持戒律。但他不滿足於因循守舊，亦步亦趨。一日自嘆曰：“大丈夫當離法自淨，焉能屑屑行細事。”惟儼所參為禪宗南宗，惟儼所處時代正是南宗禪法興盛時期，以湖南衡山的石頭和尚希遷和江西的馬祖道一禪師構成南宗兩大主脈。惟儼既志懷凌雲，欲通佛法真諦，以圖造就，誠知非從馬祖、希遷受法不可。惟儼初詣石頭和尚希遷室，數年後，希遷又指引他到馬祖道一處受法，惟儼在馬大師處侍奉三年，謹言恭行，專心習禪，契悟馬師法要，然後回到石頭和尚處，為其法嗣。
大振宗風
唐貞元初（785—805年），惟儼於澧州藥山（今湖南省津市市棠華鄉境內）創慈雲寺（俗呼藥山寺），在此弘法達三十年之久。惟儼博通經倫，時譽甚高。他致力于振興禪風，擴充慈雲寺，廣開法筵，傳授禪法，四眾雲集，南禪在這裡弘揚開去，宗風大振。
圓寂前後
唐太和八年（834年）十一月六日示寂，世壽八十四，葬藥山。唐文宗謚弘道大師，塔曰化城。一說太和二年示寂，世壽七十。唐伸為其撰碑銘。
主要成就
開宗始祖
惟儼屬禪宗南宗青原行思一系，經雲岩曇晟再傳至洞山良價，創曹洞宗，著《寶鏡三昧歌》。良價弟子曹山本寂繼承師法，大振洞門禪風，著《寒山子詩集》。曹洞宗教以“正、偏、兼”三概念，配君臣之位，分析佛教真如與其派生之世界萬有關係。禪風以“回、互、細、密”著稱。
佛學主張
惟儼繼承希遷的禪法，認為修行貴在自然，不必執意讀經和修禪觀想。
南宋時傳入日本。公元1983～1984年，日本佛教尋根參拜團兩次到津市藥山寺尋根，參拜惟儼禪師墓。
史書記載
《宋高僧傳》卷十七有《惟儼傳》。惟儼年十七南度大庾嶺，到潮州（在今廣東）的西山，從慧照禪師出家。大曆八年（773）從衡岳寺的智澡（或作"智琛"）律師受具足戒，認為"大丈夫當離法自淨，焉能屑屑事細行於布巾耶？"不願意從事煩瑣律儀戒規的銓釋和踐行。便前往謁見希遷，從受禪法，"密證心法"。
在《祖堂集》卷四、《景德傳燈錄》卷十四的《藥山惟儼傳》中記載了惟儼的禪法語錄。
惟儼禪師廣通經論，但無著述傳世，接引學人常以一語道破。如《五燈會元》載：“李翱問師何姓？師曰：正是時。李不委，卻問院主：某甲適來問和尚姓，和尚曰正是時，未審姓什麼。主曰：恁么則姓韓也。師聞乃曰：得恁么不識好惡，若是夏時，對他便是姓熱。”
《景德傳燈錄》載：“師坐次，有僧問：兀兀地思量什麼？師曰：思量個不思量底。曰：不思量底如何思量？師曰：非思量！”
軼事典故
不思量底
一日閒坐，有僧問他："兀兀地思量什麼？"他回答："思量個不思量底。"問："不思量底如何思量？"答："非思量。"惟儼不要求弟子看佛經，但自己常常看經，《惟儼大師碑》說他常看的經有《法華經》、《華嚴經》、《涅槃經》。有一天他在看佛經，弟子問："和尚尋常不許人看經，為什麼卻自看？"他回答："我只圖遮眼。"弟子問是否可以學他也看經？惟儼則說："若是汝，牛皮也須看透。"（《景德傳燈錄》卷四）（注9）意思是怕弟子無有休止地讀下去而忘記識心見性的本旨。
佛為何字
惟儼門下的道吾（圓智）、雲岩（曇晟）是親兄弟。一日，惟儼寫一"佛"字問道吾是何字，道吾說："是佛字。"惟儼則訓斥說："咄，這多口阿師！"（《祖堂集》卷四）示意"佛"字是不能用言語表述的。
李翱問道
郎州刺史李翱幾次請其講“道”，惟儼不赴約，李只得前來聆聽。相國崔群、常侍溫造皆從其“道”。惟儼不贊同持戒，不許門人看經，獨具“純任自然”。
在中國哲學思想史上，李翱與惟儼的交往被傳為佳話。李翱（772－841年），字習之，貞元十四年（798年）進士，官至山南東道節度使，是韓愈、柳宗元倡導的古文運動的積極參加者。他與惟儼相見是在元和十五年（820年）出任朗州刺使、湖南觀察使的時候。朗州與澧州毗鄰，治所在今湖南常德市。大概藥山連亘這兩州，所以《宋高僧傳》等史書記載惟儼在"朗州藥山"。《宋高僧傳》<惟儼傳>記載，李翱到藥山初訪惟儼時，惟儼"執經卷不顧"，侍者提醒他"太守在此"。李翱等不及他回應便高聲喊道："見面不似聞名。"於是惟儼直呼李翱名，李翱答應。此後二人相見。從韓愈開始，儒家學者重視探索"道"、"道統"的問題。李翱曾師事韓愈，自然也關心這個問題。他見到惟儼辟頭就問："何謂道耶？"是想探詢佛教對"道"的見解。惟儼運用禪宗接引學人慣用的隱喻方法，用手指天，指淨瓶說："雲在青天水在瓶。"大意是道不可正面表述，但它真實自然，就像雲在青天，水在瓶一樣。據載，李翱當即"警悟"，如同"暗室已明，疑冰頓泮"，立即作偈二首，其一曰："煉得身形似鶴形，千株松下兩函經。我來相問無餘說，雲在青天水在瓶。"
得法弟子
藥山惟儼禪師惟儼大師弟子有雲岩曇晟、道吾宗智、船子德誠、椑樹慧省、鄂州百顏、涇原光宓、宣州落霞、藥山夔、澧州高沙彌、李翱等，其中以雲岩、道吾法系較為榮盛。
雲岩曇晟
雲岩曇晟（781—841），俗姓王，建昌縣（今永修縣）人。少時于靖安縣石門山泐潭寺出家，初從奉新百丈懷海禪師學佛，侍奉20年，後轉從石頭希遷禪師弟子藥山惟儼，言下頓悟，始得心印，承嗣青原下三世。長期住持修水縣雲岩禪院，法號曇晟禪師，也有人稱雲岩禪師。
人物評價
希遷禪師曾作偈語稱讚惟儼行事崇尚“離法自淨，不事細行”。
唐代文學家李翱任朗州刺史時曾經拜訪過惟儼禪師，並贈詩紀念：“煉得身形似鶴形，千株松下兩函經。我來相問無餘說，雲在青霄水在瓶。”
後世紀念
藥山寺
藥山惟儼禪師藥山寺位於湖南省津市市棠華鄉藥山村，湖南省重點宗教活動場所。原名慈雲寺，始建於唐，唐貞元至大和年間蔚為壯觀，俗傳騎馬觀山門。寺院東望是嘯峰，惟儼禪師靈塔矗立嘯峰西坡，與層巒疊嶂、古木參天的白雲山共脈；西眺二龍戲珠貓兒山；南展錢家大平原；北靠月亮山。
藥山長嘯峰
惟儼悟禪通慧，民間傳其月夜長嘯，聲震澧陽90里。藥山長嘯峰故此得名。
