人物簡介
石頭希遷(700～790)，唐代禪僧，又稱無際大師。
鏇赴曹溪，投禪家南宗惠能 門下，受度為沙彌。惠能逝世時，他還沒有受具足戒。不 久，前往吉州青原山靜居寺，依止先得曹溪心法的行思禪師，因機辯敏捷，受到行思的器重，有“眾角雖多，一麟已足”的稱譽。不久，行思又命希遷持書往參曹溪門下的另一位宗匠南嶽懷讓，經過一番鍛鍊，再回到靜居寺。後來行思就付法與他。唐玄宗天寶初年（742），希遷離開青原山到南嶽，受請住衡山南寺。寺東有大石，平坦如台，希遷就石上結庵而居，因此時人多稱他為石頭和尚。代宗廣德二年（764），希遷應門人之請，下山住端梁弘化，和當時師承南嶽懷讓住江西南康弘化的馬祖道一，稱並世二大士。希遷弟子甚多，晚年付法給藥山惟儼。於德宗貞元六年（790）逝世。年90歲
主要文獻
《景德傳燈錄》卷五載：
六祖將示滅，有沙彌希遷(即南嶽石頭和尚也)問曰：和尚百年後，希遷未審當依附何人？祖曰：尋思去。及祖順世，遷每於靜處端坐寂若忘生。第一坐問曰：汝師已逝，空坐奚為？遷曰：我稟遺誡故尋思爾。第一坐曰：汝有師兄行思和尚，今住吉州，汝因緣在彼。師言甚直，汝自迷耳。遷聞語，便禮辭祖龕，直詣靜居。
師問曰：子何方而來？遷曰：曹溪。師曰：將得什麼來？曰：未到曹溪亦不失。師曰：恁么用去曹溪作什麼？曰：若不到曹溪，爭知不失？遷又問曰：曹溪大師還識和尚否？師曰：汝今識吾否？曰：識又爭能識得？師曰：眾角雖多，一麟足矣。遷又問：和尚出嶺多少時？師曰：我卻不知。汝早晚離曹溪？曰：希遷不從曹溪來。師曰：我亦知汝去處也。曰：和尚幸是大人，莫造次。
他日，師復問遷：汝什麼處來？曰曹溪。師乃舉拂子曰：曹溪還有這個么？曰：非但曹溪，西天亦無。師曰：子莫曾到西天否？曰：若到即有也。師曰：未在，更道。曰：和尚也須道取一半，莫全靠學人。師曰：不辭向汝道，恐已後無人承當。
師令希遷持書與南嶽讓和尚曰：汝達書了，速回。吾有個鈯斧子，與汝住山。遷至彼，未呈書，便問：不慕諸聖，不重己靈時如何？讓曰：子問太高生，何不向下問？遷曰：寧可永劫沈淪，不慕諸聖解脫。讓便休。遷回至靜居，師問曰：子去未久，送書達否？遷曰：信亦不通，書亦不達。師曰：作么生？遷舉前話了，卻云：發時蒙和尚許鈯斧子，便請取。師垂一足，遷禮拜。尋辭往南嶽。”
參禪經過
希遷先在曹溪門下受了薰陶，已有所證悟。當他初到青原山和行思見面時，行思問他為了求得什麼而來，他說，未到曹溪以前，原未曾失落過什麼。行思再問，那么為什麼要到曹溪去，他就說，若不到曹溪，怎知不失。在這番簡短的問答里，可以想見希遷直下承當，自信之切。後來希遷亦常以此旨接引門下，如慧朗問如何是佛，希遷就呵他無佛性。慧朗再問，一切含靈都有佛性，他為何卻沒有？希遷直示道，為汝不肯承當，朗因於言下悟入，即其一例。希遷自說他的法門“不論禪定精進，惟達佛之知見”，並說“能自知之，即無所不備”，都著重在這一點。希遷自依止行思後，受到進一步的陶冶，禪境有了新的擴展，禪法益臻靈活細緻。門人道悟問佛法大意，希遷答以“不得，不知”。又問，向上更有轉處否，答雲“心空不礙白雲飛”，即暗示在悟入以後，機境可以無限開拓，自在運用。
相傳希遷因讀《肇論》至“聖人會萬物為己”句，得到啟發，對於《肇論》中所說的“法身不隔自他，圓鏡體現萬象”之旨深有契會，於是有〈參同契〉之作。“參同”二字，原出於道家，希遷蓋取其意，以發揮他的以“回互”為眼目的禪法。其所謂“參”是指萬殊諸法各守其位，互不相犯。其所謂“同”，意示諸法雖萬殊而統於一元，以見個別之非孤立地存在。而他所創倡的“回互”，則指見於萬殊諸法間的互不相犯而又相涉相入的關係。修禪者領會此旨，於日用行事上著著證驗，靈照不昧，是謂之“契”。他把這種思想導入禪觀，加以發揮，豐富了禪法的內容，遂開闢了他這一系的宗風。〈參同契〉中反覆闡明一心與諸法間的本末顯隱互動流注的關係，以見從個別的事上顯現出全體理的聯繫。要是將理事分開來看，則“執事原是迷，契理亦非悟”；如果統一起來看，則每一門都有一切境界在，即所謂“門門一切境，回互不回互”；這裡面有相互含攝的地方，也有互相排斥的地方。中間說到諸法自復其性，如子得母，以見會末歸本之不待安排；同時一法體而用（動態的）處（靜態的）兼具，而彼此互相倚待，如明暗相生，往來轉化，輾轉無住。能這樣地體認一切事象，自然事存理應，舉足知路，而達到“即事而真”的境界。其禪法運用之妙，圓轉無礙，如環無端。和希遷同時異派的禪家馬祖道一，對於希遷的禪風，常有“石頭路滑”之說，很足以道出它的特徵。
希遷的禪風，顯然帶有哲學思索的傾向，和同時的馬祖道一之盛倡大機大用相比較，它是近於靜態的。因而他所創倡的禪法，也可以說就是一種禪思。這種思想，以後還結合了坐禪而續有發展。承受希遷付法的藥山惟儼即常事閒坐，並有“思量個不思量底”之說。
再傳到雲岩曇晟（782～841），又提出了“寶鏡三昧”法門，以臨鏡形、影對顯的關係，說明由個別上體現全體的境界。
續傳到洞山良價（807～869）、曹山本寂（840～901）師弟，都向這方向發展，成為曹洞一派。他們更從事象各別相涉的關係上建立了偏正回互、五位功勳等等說法，禪法的運用愈趨細密。曹洞一派和同時馬祖下再傳臨濟一派，並世各行其是。臨濟宗風以棒喝峻烈著稱；而曹洞禪則回互叮嚀，親切綿密，頗重傳授，表現出惠能門下青原行思和南嶽懷讓兩大系各自發展，形成不同宗風的顯著對照。
希遷的禪法，還經他的門下天皇道悟弘傳，到五代時，更衍為雲門、法眼兩系，他們同樣著重在“一切現成”，都和希遷所主張的“即事而真”的宗旨一脈相通。禪宗五家中，溈仰一家早絕，其餘四家除臨濟外，曹洞、雲門和法眼三家，在傳承上都淵源於希遷。曹洞禪後傳入日本，迄今傳習不衰。法眼的再傳也曾繁衍於高麗。對於國內外的禪學界，希遷的禪思想的影響是相當大的。
文化傳承
希遷的門人頗多，著名的法嗣有藥山惟儼、天皇道悟、丹霞天然、招提慧朗、興國振朗、潭州大川、潮州大顛等。惟儼在同門中最受希遷器重，他傳法於雲岩曇晟，曇晟傳洞山良價，良價傳曹山本寂和雲居道膺。後曹山一脈中斷，賴雲居門下單傳，到了南宋而再興。另一方面，道悟傳龍潭崇信、信傳德山宣鑒、鑒傳雪峰義存而續傳於雲門文偃，行化自南而北。義存的別系經玄沙師備、地藏桂琛而傳法於清涼文益，為五家中最後出的法眼宗的開祖。文益的再傳永明延壽（904～975），著有《宗鏡錄》一百卷，導天台、唯識、賢首以歸於宗門，集禪理之大成。延壽又以禪來融攝淨土法門，開後世禪淨一致之風，尤為中國佛教從教、禪競弘轉入諸宗融合的一個重要轉折點。
希遷的弟子，《祖堂集》卷四、卷五載有7人，《景德傳燈錄》卷十四謂有21人，其中著名的有慧朗、道悟、惟儼、天然、大顛，此外還有振朗、尸利、道銑等。這裡僅介紹前五人。
慧朗（738－820），與振朗相對，稱大朗，俗姓歐陽，韶州曲江（在今廣東韶關）人。
年十三於鄧林寺從模禪師出家，十七歲時（754年）到南嶽，在此受具足戒，到虔州南康（在今江西南部）參謁馬祖。馬祖問："你來何求？"回答說："求佛知見。"馬祖對他說，"佛無知見"，知見的說法屬於魔的境界；"你從南嶽來，似未見石頭曹溪心要"，示意他回南嶽師事石頭禪師。（《祖堂集》卷四<招提和尚傳>）他此後到南嶽希遷的門下，因參希遷的"汝無佛性"的禪語得悟。（《景德傳燈錄》卷十四）（注3）後到梁端住招提寺，不出戶三十年，被人稱為"招提朗"。
宋代余靖《武溪集》卷八<韶州月華山花界寺傳法住持記>，前述為希遷撰碑文的劉軻是他的弟子，也曾為慧朗撰寫碑文。其中說，貞元十一年（795），即希遷去世的第十年，他前往羅浮山，途經韶州曲江南邊的月華山花界寺，見此地"清氣盤郁，亦足以棲神"，便停在此寺傳法，四方參禪者"尋聲而至，無虛日矣"。據此推算，慧朗是在廣德二年（764）隨希遷住進梁端的招提寺的，到他離開此寺至韶州月華山時正過三十年。元和十五年（820）慧朗死在花界寺，年八十五歲。
天然（739－824），俗姓、籍貫不詳，自幼學習儒、墨典籍。曾與龐蘊（後稱龐居士，融馬祖）結伴進京趕考，途經漢南投宿一旅店，與一過路僧一起喝茶。此僧問他們二位到何處去，回答說："求選官去。"僧說可惜，"何不選佛去"。天然問如何去選佛，僧告訴他說："江西馬祖今現住世說法，悟道者不可勝計，彼是真選佛之處。"天然聽說，立即轉向到江西參謁馬祖。馬祖問明來意，勸他投石頭希遷參學。天然到達南嶽南台寺參拜希遷講明來意後，希遷叫他到槽廠去擔當做飯的雜務，經一二年後才給他剃頭正式允許出家。希遷見天然聰明，向他略說戒法。他竟然掩耳說"太多也"。希遷叫他試著做些動作，他竟騎到"聖僧"（文殊菩薩塑像）頭上去。由此可見他的放任不拘的性格。此後又去參馬祖，到天台山居花頂峰三年，此後到餘杭參謁牛頭宗的國一（道欽）禪師。
元和初（806）到洛陽龍門香山與馬祖法嗣的伏牛（自在）禪師為莫逆之交。後在慧林寺住時遇上天寒，乃焚燒木佛禦寒，受到主人的譏諷。他卻自辯說是為了火化木佛尋找舍利。主人說："木頭有何也？"這正中了他設下的埋伏，他立即辯解說："若然者，何責我乎！"（《祖堂集》卷四本傳）
元和三年（808）天然在洛陽的天津橋橫臥，碰上留守鄭公經此，雖呵之而不起，問之，以"無事僧"回答。鄭公異其言，贈以素與衣，並每天施給米麵。從此"洛下翕然歸信"。
元和十五年（820）想歸林泉終老之所，門人在南陽丹霞山建草庵接他來住，三年間門下參禪者達到300人，此處發展為一個大的寺院。天然上堂說法，常提醒弟子和參學者要"保護一靈之物"（意為本有佛性）；認為禪法非語言文字可以表達，非普通思維可以理解，反對執意地外求佛法，說"禪可是爾解底（的）物，豈有佛可成？佛之一字，永不喜聞"；一切法門功德"不從外得"；"吾此間無道可修，無法可證"。（《景德傳燈錄》卷十四）（注4）他還著有《孤寂吟》、《玩味吟》、《驪龍珠吟》、《弄珠吟》、《如意頌》等（文載《祖堂集》卷四本傳），音韻諧美，主要是講修行應內求自心覺悟的道理。天然於長慶四年（824）去世，年八十六歲。膳部員外郎劉軻為他撰碑。弟子有無學、義安、性空、本童、米倉等人。
道悟（748－807），俗姓張，婺州（治所在今浙江金華）人。年十四在明州（治今浙江寧波）出家，二十五歲時在杭州竹林寺受具足戒，此後四處參訪名師。先投到徑山牛頭宗道欽（國一）禪師門下學習禪法五年，悟得佛性的道理，受到印可。
大曆十一年（776）隱居於餘姚的大梅山，經三四年。
建中初年（780）到鍾陵（原名豫章，今江西南昌）參謁馬祖禪師。翌年秋，到南嶽參謁希遷禪師。（《宋高僧傳》卷十本傳）道悟問："離卻定慧，以何法示人？"希遷不正面回答，說："我這裡無奴婢，離個什麼？"最後從希遷的"汝道阿誰是後人"的問語中得悟。（《景德傳燈錄》卷十四本傳）（注5）後來先後到澧陽（今湖南澧縣）、景口傳法，後居於當陽柴紫山，前來參禪者日多，名聞遠近。經有人上報荊州連帥（當指按察使），迎請道悟到荊州府治所在地江陵城內傳法，受到城內僧俗的歡迎。後來，他被請入城西的天皇寺居住傳法。江陵府尹右僕射裴公敬重道悟，特地盛禮前往拜謁問法。道悟"神氣灑落，安詳自處"，答語精妙肯切。在與裴公的交往中"以為是法平等，不見主客"，從不逢迎。由於得到地方長官的支持，"自是禪宗之盛，無如此者"。道悟一生，"行在於《瓔珞》（按，傳為後秦行竺佛念譯《菩薩瓔珞本業經》，講菩薩階位和大乘戒律），志在於《華嚴》"。（《宋高僧傳》卷十）（注6）可見，他雖為禪僧，但仍重視持戒，弘揚《華嚴經》思想。
元和二年（807）去世，年六十歲。弟子有慧真、文賁、崇信等，"或繼坐道場，或分枝化導"，世稱"天皇門風"。（《宋高僧傳》卷十）唐太常協律符載為道悟撰寫的碑文今存（見《佛祖歷代通載》卷十五、《全唐文》卷691）。
惟儼（751－834），或作唯儼，絳縣（在今山西侯馬市東北）人，俗姓韓（《宋高僧傳》卷十七<惟儼傳>原作"寒"字，此據《景德傳燈錄》卷十四）。年十七南度大庾嶺，到潮州（在今廣東）的西山，從慧照禪師出家。
大曆八年（773）從衡岳寺的智澡（或作"智琛"）律師受具足戒，認為"大丈夫當離法自淨，焉能屑屑事細行於布巾耶？"不願意從事煩瑣律儀戒規的銓釋和踐行。便前往謁見希遷，從受禪法，"密證心法"。（《宋高僧傳》卷十七）（注7）
附錄內容
一
希遷〈參同契〉（摘錄自《景德傳燈錄》卷三十）
竺土大仙心，東西密相付。人根有利鈍，道無南北祖。
靈源明皎潔，枝派暗流注。執事元是迷，契理亦非悟。
門門一切境，回互不回互。回而更相涉，不爾依位住。
色本殊質象，聲元異樂苦。暗合上中言，明明清濁句。
四大性自復，如子得其母。火熱風動搖，水濕地堅固。
眼色耳音聲，鼻香舌鹼醋。然依一一法，依根葉分布。
本末須歸宗，尊卑用其語。當明中有暗，勿以暗相遇。
當暗中有明，勿以明相睹。明暗各相對，比如前後步。
萬物自有功，當言用及處。事存函蓋合，理應箭鋒拄。
承言須會宗，勿自立規矩。觸目不會道，運足焉知路。
進步非近遠，迷隔山河固。謹白參玄人，光陰莫虛度。
二
希遷〈草庵歌〉（摘錄自《景德傳燈錄》卷三十）
吾結草庵無寶貝，飯了從容圖睡快。
成時初見茅草新，破後還將茅草蓋。
住庵人，鎮常在，不屬中間與內外。
世人住處我不住，世人愛處我不愛。
庵雖小，含法界，方丈老人相體解。
上乘菩薩信無疑，中下聞之必生怪。
問此庵，壞不壞？壞與不壞主元在。
不居南北與東西，基址堅牢以為最。
青林下，明窗內，玉殿朱樓未為對，
衲被蒙頭萬事休，此時山僧都不會。
住此庵，休作解，誰夸鋪席圖人買？
迴光返照便歸來，廓達靈根非向背。
遇祖師，親訓誨，結草為庵莫生退。
百年拋卻任縱橫，擺手便行且無罪。
千種言，萬般解，只要教君長不昧。
欲識庵中不死人，豈離而今遮皮袋？
三
乃光〈石頭禪要〉（摘錄）
石頭希遷主要的開示和接機
[誰字話] 僧問：“如何是解脫？”師曰：“誰縛汝？”問：“如何是淨土？”師曰：“誰垢汝？”問：“如何是涅槃？”師曰：“誰將生死與汝？”
馬祖常道“是什麼”，石頭又教看個“誰”，一對無孔鐵笛。參學人卻要經受得住，透得“誰”字話，始解作活計。須知本分事從來不是強加於人的。解脫誰不愛，有縛即不得；淨土誰不欣，有垢即不得。抓住縛者、垢者、造生死業者是誰，當即還汝解脫、淨土、涅槃了也。若存愛欣之情，依然成錯。此是為中下乘說。若是上根靈利者，只見在在處處一般，定要分別卻難下手。所謂“一種平懷，泯然自盡”。到這裡縛解、垢淨、生死涅槃是什麼？！功德天、黑暗女，有智主人二俱不受。
[西來意] 僧問：“如何是西來意？”師曰：“問取露柱。”曰：“學人不會。”師曰：“我更不會。”
這僧問師，恰是撞著露柱，險些磕破腦殼。還教“問取露柱”，更添冤苦，只如露柱解說西來意也無？有者道，終說不出西來意，便這般信口推與露柱了。要且不然。“學人不會”露柱懷胎，“我更不會”露柱生兒，會得這兩轉語，於西來意便算破參，作么生會？
石頭接機的開示，甚為簡到，以上僅選了兩段，也加上了標題和說明。石頭遺有《參同契》與《草庵歌》兩種著作，而《參同契》對指示禪法更為重要。
傳稱師因看《肇論》有得，遂掩卷，不覺寢，夢與六祖同乘一龜，游泳深池之內。覺而念曰：“靈龜者智也，深池者性海也，吾與祖師同乘靈智泛性海矣。遂著《參同契》，曹洞一宗心法即自此啟發。
石頭印可的弟子
石頭門風孤峻，雖不如馬祖法會之盛，但所印可的弟子卻個個保任功深，護持謹嚴，有足多者。弟子中藥山最為傑出。今僅介紹丹霞、大顛、長髭三師，以見石頭一系之禪道風規。
[鄧州丹霞天然禪師] 本習儒業，入長安選官，旅次遇禪者曰：“選官何如選佛？”師蒙指示，即造江西馬大師處，馬師指見石頭，執役三年，頭與剃染，味道已深。師再謁馬祖，祖問：“從甚處來？”師曰：“石頭。”祖曰：“石頭路滑，還躂倒汝么？”師曰：“若躂倒即不來也。”
石頭誠然孤峻，但冷地里機變無常，活人眼目。自謂參學有得之徒，若與之逞機辯，靡不滑溜失路者。“石頭路滑”，馬祖深知。鄧隱峰辭馬祖到石頭，祖曰：“石頭路滑。”峰曰：“竿木隨身，逢場作戲。”便去。才到石頭，即繞禪床一匝，振錫一聲，問：“是何宗旨？”頭曰：“蒼天！蒼天！”峰無語，卻回舉似馬祖，祖曰：“汝更去問，待他有答，汝便噓兩聲。”峰又去，依前問，石頭乃噓兩聲。峰又無語，回舉似馬祖，祖曰：“向汝道石頭路滑。”此處馬祖問丹霞：“石頭路滑還躂倒汝么？”請看丹霞答道：“若躂倒即不來也。”這是何等本領，能在馬祖座前誇口。他不於石頭處有得，敢爾如此。後來清世宗胤禛妄選語錄貶剝丹霞，雲霞入滅，垂一足未及地，是見地不到地，遭護法神顯化。這真是供出自己見地不到地，成了個瞎驢漢。
且節錄丹霞上堂法語一則，請參看，識取禪海一漚。
“阿你渾家，切須保護，一靈之物不是你造作名邈得，更說甚薦與不薦。吾往日見石頭，亦只教切須自保護此事，不是你談話得。阿你渾家，各有一坐具地，更疑什麼？禪可是你解的物？豈有佛可成？佛之一字，永不喜聞，阿你自看。（中略）今時學者紛紛擾擾皆是參禪問道，我此間無道可修，無法可證，一飲一啄各自有分，不用疑慮，在在處處有恁么的。若識得釋迦，即這凡夫是，阿你須自看取。莫一盲引眾盲，相將入火坑，夜裡暗雙陸，賽彩若為生？無事，珍重！”
這般說話，真是見地超群，悟境玄深，不愧石頭之子。
[潮州靈山大顛禪師] 初參石頭，頭問：“哪個是汝心？”師曰：“現言語者是。”頭便喝出。經旬日，師卻問：“前者既不是，除此外何者是心？”頭曰：“除卻揚眉瞬目將心來！”師曰：“無心可將來。”頭曰：“原來有心，何言無心，無心盡同謗。”師於言下大悟。
覓心了不可得，即得安心竟，這是從上祖師已行規模，為啥這裡卻不然？且道是同是別？還是另有奧妙處么？頭曰“除卻揚眉瞬目將心來”這一句，卻鞭策得緊，盡氣力也搬不動，所以他只得道個“無心可將來”。這比他前番答的“現言語者是”已大為進步了。“無心可將來”，與從上祖師也不異，為啥不蒙石頭老漢點頭？這老漢反而說出“原來有心，何言無心，無心盡同謗。”這當然異於“現言語者是”，不然，怎得大顛言下大悟？可是大顛究竟怎的會悟？悟了又悟到個啥？這卻必須努力一參。洞山答“主中主”語，有云：“恁么道即易，相續也大難。”師住後上堂云： “夫學道人須識自家本心，將心相示，方可見道。（中略）吾今為汝諸人分明說出，各須聽受。但除卻一切妄運想念，現量即汝真心，此心與塵境及守認靜默時全無交涉。即心是佛，不待修治，何以故？應機隨照，冷冷自用，窮其用處了不可得，喚作妙用，乃是本心，大須護持不可容易。”
這般說話，平實甚平實，難構卻難構，念一遍似清風拂面，且道從哪裡入？
[潭州長曠禪師] 參石頭，頭問：“什麼處來？”曰：“嶺南來。”頭曰：“大庾嶺頭一鋪功德成就也未？”師曰：“成就久矣，只欠點眼在。”頭曰：“莫要點眼么？”師曰：“便請。”頭乃垂下一足，師禮拜。頭曰：“汝見個什麼道理便禮拜？”師曰：“據某甲所見，如紅爐上一點雪。”
這樣問答，好似天造地設一般，美則美矣，切莫開眼做夢。“垂下一足”，正中妙挾；“紅爐上一點雪”，妙盡功勳；若人不會也不分外。
有僧參長髭，繞禪床一匝，卓然而立。師曰：“若是石頭法席，一點也用不著。”僧又繞禪床一匝。師曰：“卻是恁么時不易道個來處。”僧徑出去，師乃喚，僧不顧，師曰：“這漢猶少教詔在。”僧卻回，曰：“有一人不從人得，不受教詔，不落階級，師還許么？”師曰：“逢之不逢，逢必有事。”僧乃退身三步，師卻繞禪床一匝，僧曰：“不惟宗眼分明，亦乃師承有據。”師乃打三棒。
自己家裡人，相見也分賓主。看這老參禪和，卻有些子汗臭氣，不是州縣白蹋僧，無奈繩索在會石頭禪的長髭手裡。這僧會是會得，只為目前有物，硬作主張，不解轉身，這叫做門槓子禪。長髭道“逢之不逢，逢必有事”，即使門槓子禪消融了也。末了贊師，也是消融後的自贊。師乃打三棒，有者道：“咦，還有蒙罰么？”一任商量，終歸消融。
石頭嗣法弟子，僅舉這三位略說一下，其餘如天皇、大同、大朗、小朗等師，則無暇敘述，吾人詳看上舉的丹霞、大顛、長髭三師的禪風，即可足知石頭禪道是如何的深固幽遠卻又冷峻多姿的了。弟子們得其印可亦非容易。
馬祖、石頭是同時代的人。石頭長馬祖約九歲，馬祖先石頭兩年化去，皆六祖而後的宗門巨匠。兩師雖師承宗風有別，但所提持者畢竟為一事。兩師道義彌篤，親切無間，無絲毫門戶畛域之見，實為後代師表。如藥山首造石頭之室，未能決了，石頭教往馬大師處去，藥山見馬祖言下契悟，侍奉三年，然後乃返石頭，在石頭處則體道更深，石頭且以偈贊之，深蒙印可。又如丹霞初禮馬祖，祖顧視良久，說道南嶽石頭乃汝之師，丹霞抵石頭終了大事，再謁馬祖亦印可。像這樣的事還不少。兩師當時卻以闡化禪宗為職志，有時亦由參學僧口裡，暗通訊息，時時相見。如石頭問新到：“從什麼處來？”曰：“江西來。”頭曰：“見馬大師否？”曰：“見。”頭乃指一橛柴曰：“馬師何似這個？”僧無對，卻回舉似馬祖，祖曰：“汝見橛柴大小？”曰：“沒量大。”祖曰：“汝甚有力。”曰：“何也？”祖曰：“汝從南嶽負一橛柴來豈不是有力。”這僧多嘴，正好為兩師互通訊息，他亦不知，乾他外人啥事。
還有個龐居士盡心參禪，出入兩師之門。初謁石頭，乃問：“不與萬法為侶者是什麼人？”頭以手掩其口，龐豁然有省。後參馬祖，問曰：“不與萬法為侶者是什麼人？”祖曰：“待汝一口吸盡西江水即向汝道。”龐於言下頓領玄旨。居士悟後經常親近兩師，且與兩師弟子禪道往還。從這些公案事實來看，兩師禪道並不如後代分列門庭標新立異。兩師的祖風雖別，提持則一。宗風之異全系才調不同，方便攝化，豈能據此另定兩師宗旨？五家出自兩師，以後各各曲立宗旨。雪竇讚頌兩師之言曰：“十影神駒立海涯（馬祖），五色祥麟步天岸（頭），可謂妙善形容矣。”
