
創始人是赫赫有名的“單刀李”李存義老爺子。李存義.李存義,原名存毅,字肅堂,後改名存義,字忠元。生於清道光二十七年(1847).河北省深縣南小營村人。秉性溫厚,輕財好義,性喜拳術,幼年學習長短拳。三十八歲時,拜形意拳名師劉奇蘭為師,學習形意拳,習之數年,深得形意拳之精髓。以後聞聽北京董海川精於八卦掌,便進京欲拜董海川為師。
由於他與程廷華是同鄉人,便請程廷華介紹拜董海川為師。董海川知道李存義精於形意拳,起初不肯收他為徒,後經程廷華、劉鳳春、梁振圃等八卦掌門弟子一再說情,董海川才同意收李存義為徒。曾任兩江總督督標把總,後至保定開設萬通鏢局,兼收徒授藝。1900年,以53歲之齡,毅然投身義和團,手持單刀上陣,奮起抗擊外敵,面對洋槍洋炮,毫不畏懼,奮勇殺敵。在天津老龍頭車站一役,他手刃洋兵十幾人,譽滿中原,一時間"單刀李"之名,不脛而走。晚年棄鏢行,專志授徒。宣統三年(1911),與葉雲表在津創辦中華武士會,後任教上海精武體育會、南洋公學院(交通大學前身)等地。生前於北方武術界威望甚高。1921年去世,終年74歲。著名弟子有黃柏年、郝恩光、尚雲祥、馬玉堂、李星階、傅劍秋. 陳泮嶺, 田鴻業 等眾多。
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