產生背景
自宮在漫長的歷史進程中，統治階級的生活貪慾日益擴大，需用閹人的數額逐年增多。而自南北朝開始，宮刑已不作為常用的五刑之一，在沒有戰爭、俘虜不到兒童的情況下，閹人求過於供。就這樣，民間出現了“自宮”。
自宮原因
“自宮”，即一些無法存活或逃避徭役的平民，要求進入皇宮、王府或權豪之家執役，從而自行(或對家中兒童)割除睪丸。據載，宋代曾有規定，願意“自宮”者，必須先到兵部報名。經目測認可，始能自擇吉日，進行閹割。經兵部官員驗明，記錄並上報其“自宮”日期。等到創口痊癒，便收進宮中。這些人，日後如果博得皇帝歡心、授與官爵，就以“自宮”之日為生日，申報吏部註冊。
歷史演變
j明王朝統一全國後，民間指望託身皇宮、王府而貿然“自宮”者不少。因此，朝廷曾有嚴厲禁令，對“下手之人”處以極刑!不過，從日後的實際情況看，那僅是行不通的一紙空文，根本無法禁絕。唯其如此，到第四任皇帝仁宗即位的洪熙元年(公元1425年)，不得不重申前令，下詔禁止“自宮”，“違者以不孝論處”。
仁宗在位不滿一年即死亡，前令墨跡猶新，山西便發生過平民李二等人，“自宮”後投入晉王府的事。明宣宗因此下令逮治李二等人，並諭告晉王說：傷殘自身求充“閹人”，“不知念其父母，豈復有心為王國之用?”要求晉王，今後對這一類人要嚴加斥逐，不可收留。
明代中葉以後，每隔一定時期，都要從民間挑選一些“自宮”者入宮執役。這就助長了民間“白宮”的風氣。皇宮選用的“閹人”，得具備年輕、俊秀等條件，兒童獲選的機會較多。於是，父兄逼迫未成年子弟進行閹割的事不斷發生。往往有閹割後不能中選、廢殘終身的人!
景泰七年(1456)，皇帝諭示禮部尚書：“自宮投入王府並官員勢要之家者，俱如舊例”，以不孝論處。街鄰和里甲長知情不報，也要治罪。
使用“閹人”的制度繼續存在，民間“自宮”的現象自然不會絕跡。而且，宦官機構日益擴大和完備需要“閹人”逐年加多；租賦徭役則日益苛繁，窮人逐年增加。徹底查禁“自宮”，根本就行不通。因而折中地制定了《自宮禁例》，規定：民間多子的人家，“許以一子報官閹割，有司造冊送部院收補選用”。假如未經批准便擅自“自宮”，本人和下手閹割者處重刑，“全家發煙瘴地面充軍，兩鄰不舉者治罪”。也就是說，報官“自宮”者合法，未得同意即自行閹割者有罪!
《禁例》仍未認真執行。明憲宗成化初年，各地“自宮”後入京，到禮部請求派用的人，“千百成群，禁之不能止”。皇帝大為惱火，傳旨把這些人全部押送回籍當差，不準“投托王府、勢家潛住。如有敢於違旨收留者，發邊遠充軍!”
有諷刺意味的是，成化十年(1494)十二月，又來了50多名“自宮”者，每天到禮部糾纏，“喧訴求進”。尚書鄒乾無法應付，奏請皇帝處置。明憲宗立即傳旨，全部予以逮捕，輪流押到禮部大門口和京城各大街，戴枷示眾。
處置不可謂不嚴，但看來未起作用，而事態猶在擴大。還不到一年，一大群“自宮”者又麇集禮部門口，“哄嚷求進”，人數達400餘名之多!皇帝大為震怒，命令錦衣衛盡數拘捕，每人杖責50，“押送戶部，發往海戶當差”。同時規定：“再犯者本身處死，全家發邊遠充軍!”
成化十八年十二月，通州又發生了右衛軍家子弟391名“自宮”的事件。都察院調查表明，其中314名都是15歲的少年，59名還沒有滿10歲，都是家長下手閹割的。
都察院本來準備根據有關法令，嚴懲家長。但因人數過多，不敢自主，只得奏請皇帝解決。後經裁定，金鳳等198名，戴枷示眾一個月後，每人杖責百下，和年紀較小的一道，“發原籍原衛收管”。
“自宮”一直沒有停止。到明代後期，出現了嚴重的後果。
明神宗萬曆四十六年(1618)，學者沈德符由家鄉浙江前往京城。在河北河間、任丘直到京郊的沿途“敗牆”間，都發現各隱藏著為數不少的曾經“自宮”的人。來往客商經過其處，這些人當中，體弱的就向前“群聚索錢”，強者則拉住過客的馬勒，硬討“犒賞”。設如只有一兩個人經過，他們竟一哄而上，把過客拖下馬來，洗劫後揚長而去。經查訪，才知道這類人都是在“朝廷每數年亦間選二三千人”充當閹人的情況下，有的“自宮”，有的由父兄下手閹割。可是，卻沒有獲選。甚至有弟兄兩人同時“自宮”，一個也沒有中選的事。這些人，想當宦官不成，長大成人後謀生乏術，就只能潛聚郊野，淪為乞丐或路劫者。沈氏憂心忡忡，認為“聚此數萬殘形之人於輦轂之側，他日將有隱憂，不只為行役之患已也!”
禎元年(1628)，末代皇帝朱由檢看到《自宮禁例》，認為“我祖宗好生德意，真至周密，故立法嚴明。”他覺得，“近來無知小民，希圖財利，私行閹割。童稚不堪，多至殞命。違禁戕生，深可痛恨。”於是知會禮部說，今後不再向民間收選閹人。違禁“自宮”者依法治罪，並允許告密。街鄰知情不報，從重懲治，地方官“知而不禁，並行究處!”
崇禎之所以想停止在民間選用閹人入宮充當宦官，和他即位之初，汲取“魏忠賢禍敗”的教訓，且初步“盡撤諸方鎮守中官”的思想，有著密切的關聯。然而，三年過後，宦官依然得到重用。前述旨意自然仍不過是空話。
相關事件
17歲少年自宮近日，一名來自安溪的17歲男孩小軍（化名）在家中揮刀自宮，致其的陰莖幾乎全部斷離。在醫院治療時，他向醫生講述，會這樣做就是因為他的陰莖經常勃起讓他羞愧，所以才會用刀去割。經過手術，小軍已脫離生命危險，他的陰莖保住了，隨著時間推移，性器官和性功能有望恢復完好。
小軍的媽媽說，小軍唯讀到初二，因成績不好不願再讀，就輟學回家了。隨後他到外地學了一段時間的計算機，沒過多久又再次回家，已在家呆了近一年。“他平常很乖，讓他煮飯做菜也都沒問題”，只是不願與人交往，性格比較內向，在家基本上不說話，家裡沒有電腦，孩子也無事可做。而對於小軍突然自殘，在家如何自殘，小軍媽媽說，她也不知道。
黎明大學心理學教師、國家心理諮詢師葉彥琪說，17歲少男陰莖經常勃起是正常的。小軍採取如此極端的措施，應該是接受了錯誤的性認識。他可能認為陰莖老是勃起，頻率比較高是一件不好的事，認為這是不道德的、不乾淨的。由於他沒有和朋友、父母與醫生溝通，想要規避這件事，只好採取自殘的方式。心理諮詢師說，小軍對陰莖經常勃起感到恐慌，是因為沒有人告訴他這是一種正常的生理反應；同時，他在平時的生活中，不懂得轉移注意力，不懂得坦然對待正常的生理反應，不能悅納自我。小軍是一個缺少與父母溝通的孩子，其父母應該對其進行積極的正向引導，讓他與身邊的人建立良好的人際關係，與身邊的人和諧相處。此事的發生，凸顯小軍父母親教育的缺失，其父母應該與孩子坦誠溝通，多與孩子談心，給他提供精神營養。
