起源
自動步槍1866年、奧利弗溫切斯特也研製了一種連發槍，稱為“溫切斯特步槍”。但是這時的連發槍只是能夠從彈倉中接連推彈入膛而已，開鎖和退殼等動作還需手動操作來完成。
第一支真正的自動步槍是1883年由美國工程師H?S?馬克沁發明的。步槍射擊時，產生的火藥氣體除了將子彈射出槍管外，同時還使槍產生後坐力。馬克沁就是利用部分火藥氣體的動力使槍完成開鎖、退殼、送彈和重新閉鎖等一系列動作的，從而實現了步槍的自動連續射擊，並減輕了槍枝對射手撞擊的後坐力。馬克沁將“9溫切斯特步槍”進行改裝和試驗。終於在1883年成功地製造出世界上第一支自動步槍。
發展
自動步槍自第一次世界大戰中出現的白朗寧自動步槍，到第二次世界大戰中出現的StG44突擊步槍，以後至60年代，槍械自動化結構迅速發展。先後有美國人研製的M14自動步槍、M16自動步槍，前蘇聯米哈伊爾·卡拉什尼科夫研製的AK-47突擊步槍等。突擊步槍發射中間型威力步槍彈或者小口徑步槍彈。中間型威力槍彈長度比原有步槍彈，使得槍的後坐力大大減小，解決了自動步槍無法連續準確射擊的技術瓶頸。小口徑步槍彈一般指彈藥口徑小於6毫米，彈丸大長徑比，高速射中人體後會失穩翻滾造成人體組織大面積創傷。使用小口徑槍彈的步槍具有重量輕、易操控的特點。
八一步槍
八一式自動步槍班用槍族取代正在裝備的56式半自動步槍、56式衝鋒鎗和56式輕機槍，但仍採用56式7.62mm槍彈。由於在1978年已經正式決定我國將來會採用5.8mm口徑的小口逕自動步槍，所以研製81式槍族的目的是在裝備小口徑步槍之前提供一種過渡型武器。但通過實戰證明，81式槍族是一種性能優良的武器，精度好、動作可靠、操作維護簡便，在老山前線的戰鬥中表現良好。
81式槍族包括班用輕機槍和自動步槍，自動步槍中採用固定木質槍托的稱81式自動步槍，採用摺疊金屬槍托的稱81-1式自動步槍。各種槍的基本結構完全相同，自動機、復進機、擊發機、導氣系統、供彈具都能在族內各槍互換使用，連同其他零部件通用率達到70％。
作為要求在短時間內完成設計的過渡槍型，81式槍族全部採用成熟技術和設計，採用短行程活塞式導氣系統，其它結構與56式衝鋒鎗類似。81式步槍全長為950mm，槍管長440mm，介於56式半自動步槍和56式衝鋒鎗之間。
九五步槍
九五式自動步槍95式槍族及其他5.8mm口徑班用槍族已裝備作戰部隊。簡易夜瞄裝置採用放射性同位素鉅147通過填塗方式裝配，使用中存在亮度不足和容易脫落問題，而且鉅147的半衰期也不能滿足軍品長期貯存的要求，給部隊使用帶來許多不便；研製的二代微光瞄準鏡由於價格問題不可能全面裝備，而且200m的夜視距離也顯不足，全天候作戰能力有待提高。
光學瞄具瞄準不便是部隊反映比較多的問題，這主要是95式自動步槍受“應滿足以機械瞄具為主要瞄準方式”要求的限制而造成的，安裝光學瞄準鏡後瞄準基線太高，無法舒適貼腮瞄準。
類似於M16的有托槍通常利用彈匣作為下掛榴彈發射器的握持部位，95式自動步槍由於採用無托結構，加裝下掛防暴榴彈發射器後只能利用小握把作為握持部位，實際使用時不方便。
零三式步槍
03式自動步槍實就是年初時所公布的QBZ95A，當然也有所改進，從外觀上最明顯的區別就是把照門移到機匣的後部。根據文章介紹，該槍在2003年12月設計定型。其實在1989年決定設計新型小口徑突擊步槍時，就已經有傳統結構和無托結構兩個方案。無托方案即95式雖然早已定型，但由於本身的一些缺點，加上有人認為應該為部隊提供兩種方案進行選擇，所以有托方案的研製一直在進行著。但在研究過程中發現95式的結構不能照搬到傳統結構的步槍上，於是放棄了兩槍關鍵部件互相通用的要求，生產研究了一種新槍，儘管在半公布狀態時被稱為95A，但實際上兩槍結構大不相同，槍機也完全不能互換。所以這種有托方案最終定型時採用了“03”這個名稱。
M14步槍
M14自動步槍在整個研製過程中，美國數家兵工廠拿出了幾十種樣槍，還有一些外國槍也參與了選型。最後剩下4種槍進行嚴格的選型試驗：美國斯普林菲爾德武器公司研製的發射T65式槍彈的T44樣槍，英國恩菲爾德兵工廠研製的EM2樣槍，比利時的FN FAL自動步槍（命名為T48）。試驗結果是，T48步槍名列第一，斯普林菲爾德武器公司的T44步槍位居第二。T44步槍是著名槍械設計師約翰·坎特厄斯·加蘭德在M1式加蘭德步槍基礎上開始設計自動步槍。1957年5月1日，美國陸軍宣布正式採用T44步槍。美國軍方定型命名為M14步槍，1958年在斯普林菲爾德兵工廠投產。M14步槍成為美國軍隊制式裝備，用來代替M1式加蘭德步槍、M1卡賓槍、M1918式白朗寧自動步槍。
AK-47
AK-47自動步槍自動步槍，是由蘇聯槍械設計師米哈伊爾·季莫費耶維奇·卡拉什尼科夫設計的自動步槍。
1946年，卡拉什尼科夫在他設計的使用7.62×39mm М1943式中間型威力槍彈的半自動步槍的基礎上，設計了一種可連發射擊的樣槍（稱為АК-46），他設計的迴轉式閉鎖槍機，成為此後設計的АК系列槍械閉鎖機構的原型。同年參加靶場選型試驗。經過一系列試驗與改進了導氣裝置與活塞系統，設計而成АК-47，在風沙泥水環境中經過嚴格測試，1947年被選中定為蘇聯軍隊制式裝備，1949年最終定型，正式投入批量生產，在伊熱夫斯克軍工廠生產。1951年開始裝備前蘇聯軍隊，取代西蒙洛夫半自動卡賓槍。在1953年АК-47改變了機匣的生產方法，由衝壓工藝變為機加工藝。АК-47開始大量裝備蘇聯軍隊。蘇軍所裝備的AK-47於50年代末由其改進型AKM所取代。從1950年代到1980年代，АК-47系列是前蘇聯軍隊和華沙條約組織國家軍隊制式裝備。在1980年代5.54mm口徑型АК-74系列裝備前蘇聯軍隊後，АК-47系列逐漸從蘇軍制式裝備中退出。
白朗寧步槍
白朗寧自動步槍在第一次世界大戰期間，美國軍隊參戰後發現，在歐洲大陸環境惡劣的塹壕戰中，他們缺乏密集的火力。1917年由著名武器設計師約翰·摩西·白朗寧設計的一種可半自動或全自動射擊步槍的方案很快被軍方選中為制式武器，優先迅速投產，被命名為“M1918式白朗寧自動步槍”，裝備美國軍隊。白朗寧自動步槍在20世紀30年代由歐洲比利時FN公司仿製生產，改用7.92mm口徑槍彈，增加了一個減速機構，使全自動射擊時有兩種射速；配有氣體調節器調整槍彈發射時進入導氣裝置的火藥氣體量，槍管長550mm，全槍質量9kg，於1930年定型，稱為“M1930式7.92mm白朗寧輕機槍”，作為輕機槍受到一些國家的歡迎。
俄羅斯新一代
俄羅斯新一代自動步槍