歷史沿革
1602年奠基，1637年全部竣工。而教堂前一段長石階則於稍後完成。這間教堂與火結下不解之緣，從其雛型起始，至現時僅存的前壁牌坊，先後經歷三次大火，屢焚屢建，是一所活生生的歷史見。
1835年1月26日黃昏，聖保祿教堂失火，一發不可收拾，焚燒了兩個多小時，整幢教堂幾乎付諸一炬，幸好教堂最珍貴的前壁仍能保存屹立，成為今日的大叄巴牌坊，期間曾數度修葺，最近一次大規模的維修保養工程於1991年進行。
建築風格
當年的聖保祿教堂建築，糅合了歐洲文藝復興時期與東方建築的風格而成，教堂前寬闊的68級長石階梯，更突出了卓爾不群的氣勢和顯赫的地位。聖寶祿教堂建成後，在遠東享有盛名，它不僅是遠東最大的天主教堂，也是遠東第一所西方大學，許多西方傳教士都到此研修天主教義，如明朝時義大利傳教士利馬竇、德國傳教士湯若望等著名人物。中西合璧、雕刻精細，單獨是大叄巴牌坊的造價，三百年前已達三萬兩銀。
教堂結構
遊覽大三巴牌坊，除欣賞巍峨壯觀的前壁之外，還要細心瀏覽壁上精緻的浮雕，它包涵著深刻的宗教意義。從牌坊頂部逐層而下，先是一個高高在上的十字架，其下再分三層，每層的壁龕均藏有一銅像，是澳門早年的制炮工廠所鑄造。
十字架對下是一具鴿形銅像，據說是代表聖神，像的旁邊圍有太陽、月亮及星辰的石刻，象徵聖母貞懷孕一剎那時光。
銅鴿之下是一個耶穌聖嬰雕像，像的旁邊刻有用以釘死耶穌的工具。
第三層的正中刻著一個童貞母雕像，旁邊以兩種花朵圍繞──分別是牡丹和菊花，前者代表中國，後者代表日本。雕像左方還刻有『永恆之眾』，一艘『葡式帆船』及一『面目猙獰的魔鬼』。右方則刻有代表生命之樹及聖母征服魔鬼並刺穿其骷髏的圖像，象徵正義戰勝死亡。第三層的下面有一層壁龕，有四位耶穌會聖人雕像。牌坊的底部有三面大門，正面的大門上刻有拉丁文MAT-ERDEI字樣，意即『天主聖母』，兩側的門上刻有耶穌的記號″IHS"。 從大三巴牌坊鄰近的大炮台城堡下望，可以看見整座教堂原跡及其後面廣場的一些石刻。
