簡介
耍燈即元宵節鬧花燈。
元宵節又稱燈節，我國各地都有以燈為主要道具的民間活動。燈節活動主要有兩類，一類是掛燈，如燈展、猜燈謎等比較靜態的活動，另一類是耍燈，即頂燈、跑燈、舞燈等以燈為道具進行舞蹈、雜技表演。但民眾口中的“耍燈”不僅僅是指以燈為道具的表演，大家把自己賞花燈、猜燈謎、看錶演等參與燈節的整個活動過程都叫“耍”。
左圖是現存於南京博物院的十九世紀英國銅版畫《大清帝國印象》，畫中北京城裡的燈籠店，正是生意很好的全盛時期。各種款式、方圓各異的燈籠皆備，工匠在燈籠的絹布面子上描龍繪鳳，掌柜在給挑剔的顧客的燈籠上加上竄珠，樑上懸掛的龍頭和鯉魚，都是為元宵節耍燈而製作的。
耍燈的起源
元宵耍燈的習俗起源於漢朝。傳說是元宵節是漢文帝時為紀念平定“諸呂之亂”而設。漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落再呂后手中．漢惠帝病死後呂后獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。呂后病死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠，於是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂。隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯繫，設計除了呂祿，“諸呂之亂”終被徹底平定。平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登基，稱漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裡家家張燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。
漢文帝將正月十五定為元宵節，而漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創建“太初曆”時，就已將元宵節確定為重大節日。
隨著歷史的發展，耍燈從時間到內容都有了很大變化。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
各地耍燈習俗
海南的天明戲海南白沙黎族自治縣民間把燈節叫“過大年”，實指正月十四到十六三日，民間吃元宵或油煎元宵。過去，縣城及鄉村都要舉行掛燈、耍燈等民間文藝活動。其中以耍燈為主，通夜演戲，稱“天明戲”。並表演彩船、地驢、水獸、社火、龍燈、獅子等民間舞蹈，小孩子提著各種燈籠上街玩耍，到處鑼鼓喧天，一派熱鬧景象。
四川的耍燈巡遊
四川民間，每當大年正月初一至正月十五都要舉行民間耍燈活動，為祁禱新年農、工、商豐收，從正月初一開始耍燈，主要內容有龍、獅、牛、么妹彩船等，還有由男女青年人組成的“打蓮花”，其中有趣的舞水龍，火龍，晚上一般要舉行耍燈巡遊，而且水龍舞時龍口含珠噴水，以示風調雨順之意，舞火龍時龍口要噴火，以示五穀豐登，正月十五還有燒燈儀式，就是把燈燒掉以表示大年結束。
山西的頂燈和龍燈
“頂燈”流傳於山西武鄉。頂燈的製作是將沙土放在碗裡，將蠟燭插在碗內的沙土中。碗的周圍糊上用紅紙剪成的五穀和家禽動物圖案。表演者剃成光頭，將碗頂於頭上，身著黑色衣褲，腰系兩片白裙，雙手攥住裙角，表演時雙臂上下前後扇動，翩翩起舞。在碗內蠟燭的照耀下，五穀、動物圖案十分耀眼，一派五穀豐登、六畜興旺的火熱景象。幾十個表演者一起頂燈舞動，走出 “剪子股”、“單插花”、“九連環”、“蛇蛻皮”、“擰麻花”等各種場圖，恰似星光閃爍，頗為壯觀，老百姓稱為“走故事”。耍燈者不僅要耍出各種舞步，還要耍出各種名堂來，比如“頂燈走迷陣”、“頂燈圍火馬”、“頂燈伴文社火”等等，可謂耍得出神入化、遊刃有餘。
“跑燈”流行於高平一帶，也叫“九蓮燈”，又稱“花果燈”，是頂燈的一種變異，它要求頂燈者不僅要舞起來，還要跑動起來，顧名思義“跑燈”。
“瓦瓮燈”流行於晉中祁縣、太谷、介休一帶，同屬頂燈類民間雜技，但道具別具一格。瓦瓮燈的製作是將小瓦瓮倒置，將瓮壁鑿成人面，有眼、鼻、口、耳。表演者頭戴氈帽，上置油燈碗，內放粗蠟燭，點燃後，將瓦瓮倒扣在上面，系帶固定。表演者小步悠悠，徐徐而行，雙臂輕輕扭動，迂迴往復，在茫茫夜色中，燭光從瓦壁的五官中放射閃耀，如碩頭巨人游移擺動，造型奇特，古樸怪異。
耍龍燈其實就是白天的“耍龍”或稱“舞龍”，到了晚上，人們在龍肚裡點燃燈盞，長龍在夜空中蜿蜒舞動，十分壯觀。有些地方還在龍頭上安上機關，到時龍嘴裡可以噴出水和火來，象徵風調雨順好年成。
四川瀘州的原生態耍燈
牛牛燈上世紀五十年代，在納溪、瀘縣一帶，論普及程度，牛牛燈遠遠大於其它燈種。每逢春節，從正月初一至十五，農村是天天耍牛牛燈，哪怕是獨家獨戶，耍燈的人都要挨家挨戶去拜年。兩個人耍一個牛，牛皮是用棕樹皮做的，就是農村的蓑衣料，褐黑色，與水牛皮很相似。牛頭是用油紙紮糊的，畫有大大的牛眼，牛角做得特別大，而且很逼真。樂器是川劇鑼鼓，以鑼和鈸為支撐樂器，一般是中速節奏和慢節奏。耍的範圍很小，有個十幾平米的小壩子就行。最有特色的是有一個提馬燈（油燈）的人要說“吉利子”，這人一般是口頭語言表達很強的人，有見子打子的文化功底。他能編出許多順口溜和歡度春節的言辭來作為開場白。少則三五句，多則幾十句。牛牛燈的缺點是動作簡單，一般只耍幾分鐘就結束，主人家多少給兩個賞錢，圖個喜慶。
馬兒燈 馬兒燈在過去各縣都有，但數量比牛牛燈少得多，原因是馬兒全靠紙紮，而且是一人一馬，至少要二人以上。樂器以小鼓、磬、小鑔為主。表演者以男性為主，有的男扮女裝，將馬分為兩半，拴於腰間，前面馬頭，後面馬尾，馬沒有腳，由人的兩隻腳代替。耍燈人身穿表演裝，其打扮大多像戲劇中的馬夫，手裡拿著一根馬鞭，同時要舞之蹈之。動作主要是趕馬，跑馬，步行主要是轉“8”字形。由於動作比較單調，觀賞價值弱一些，所以消失也就快一些。
搬打獅子 與當代看到的獅子表演有些不同。搬打獅子更帶有雜技性，因而觀賞性更強，其鑼鼓多用川劇鑼鼓，高亢激昂。除了道具——獅子要精心製作外，還要適當選擇場地，桌子、凳子，對演員要求也很高，要會滾翻、空翻（農村叫“扯倒提”）。耍燈大多都是身體素質很好的年輕人。瀘州市納溪區龍車鎮的搬打獅子獲得國家非物質文化遺產的殊榮。
花燈 花燈的表演性很強，是個集舞蹈、樂曲、唱腔、服飾、美術為一體的綜合性民間群體藝術。演員比較多，表演者穿著顯眼的民族服裝載歌載舞。手裡還拿著荷花、鯉魚等吉祥物。有的還配以花船、花轎等。樂器也是綜合性的，不僅僅是鑼鼓。上世紀五六十年代，甚至七十年代，瀘州舉行重大的紀念集會和過春節，大街上的遊行隊伍中都能看見花燈，尤其以藍田壩的最為出名。在古藺縣，花燈經過整理加工，觀賞性更強了，在成都進行過多次比賽和表演，取得了極好成績，已經列為非物質文化遺產。
龍燈 龍燈是瀘州民間的主要燈種，以瀘縣的雨壇龍為主要代表，是龍文化的重要組成部分。除了彩龍外，瀘州市廣大鄉城，在過年前後還耍了許多龍。比如菜龍，用蔬菜裝點而成；草龍，以穀草裝點而成；篾條龍，以竹子劃破的蔑條做成圓圈而成，板凳龍，用長板凳象徵性的舞耍。
湖南的城步吊龍
城步吊龍被列為非物質文化遺產。城步吊龍舞是正月耍燈的重頭戲，起源於1000多年前，它是先民們禱神求雨的一種方式，也是備受人們喜愛的一種民間藝術，更是展現民族氣概的“勁舞”。
相傳很久以前，海龍王生了病，變成一位老人來到人間求醫，很多醫生都束手無策。最後，一位名醫為“老人”把脈，驚奇地發問：“你的脈與人的脈怎么截然不同？”“老人”只好承認自己是海里的龍王，說他的腰間又疼又癢。醫生提出，只有他現出龍形才能診斷。龍是不能輕易讓人看到的，但為了把病治好，龍王還是與醫生相約海邊。那天，龍王躍出海面，醫生從龍頭開始檢查，發現腰間的一片龍鱗里藏著一條蜈蚣。他取出小蟲，敷上藥，龍王的病立刻好了。為了報恩，龍王告訴醫生：“你回家後按照我的樣子扎一個龍形，每年揮舞，就能風調雨順。”從此，民間就有了舞龍的習俗。
苗鄉人民製作的龍多種多樣，既有吊龍、爬龍、滾龍、草龍、獨龍，又有青龍、白龍、彩龍等。龍的製作是集扎紙、繪畫、布藝、剪紙、貼花於一體的藝術。
吊龍是用長短不一的竹桿撐吊起彩龍的不同部位，在運動中塑造巨龍不同的姿態和動勢，宛如飛龍在天。
滾龍使用九根拇指粗的竹篾綑紮連線成龍骨，近五百個直徑二尺左右的蔑圈等距排列連線成龍身，長達50多米、十七節的龍身，再以整幅的白布畫上斑斕的鱗甲，罩在篾圈上，龍頭以粗竹扭固成框架，再蒙上事先描繪好龍頭模樣的布料，三十四人輪番舞動。
爬龍在製作方面異於其它龍，其行狀須遮蓋耍龍人員身體，里外人物相互不見。
出龍燈前，每條龍都要下到河邊吸飽水，然後才沿門沿戶祝福吉祥。舞龍結束時，還要在喧天的鑼鼓鞭炮聲中，恭恭敬敬地將龍送到河邊燒掉，讓龍回龍宮，以祈求國泰民安，風調雨順。
