研製計畫
美國P-51戰鬥機歐戰爆發後，英國政府向美國求購適用於英國空軍的作戰飛機，因為美國提供的貝爾p-39空中眼鏡蛇和寇蒂斯p-40戰斧戰鬥機與德國空軍的me109相比性能已顯得落後（其中一部分p-40被中國買下），而英國的噴火式生產又跟不上。英國人接觸了北美航空公司，尋求一種新的戰鬥機。說來也許不信，北美公司的野馬戰鬥機的設計、製造、試飛是在100天內完成的。野馬於1940年10月首飛，飛行測試結果很是令人滿意，1940年底前飛機順利投產。
美國陸軍航空隊取走了生產線上的第5和第10架飛機用於在俄亥俄代頓的懷特基地進行飛行測試，被重新賦予xp-51的編號。美國政府定購了頭兩批超過600架的野馬式，正式編號為p-51,並依照租借法案供應給了英國空軍。美國參戰後，有相當一部分的p-51轉交給了美軍。
原型機
美國P-51戰鬥機野馬的早期型號受me109的很大，因為其設計師之一曾為梅塞施密特工作過。na-73x套用了許多新技術：新型全金屬張緊蒙皮、革命性的層流翼型、強力襟翼、寬距起落架和可收回的尾輪。滑油散熱器安裝在後機身，散熱器進氣口延伸到機腹形成了野馬的識別特徵。機翼內部安裝了大容量的油箱。英國指定發動機為直列液冷式，艾利森v-171012缸v型是唯一適合野馬使用的美國造發動機，動力稍顯不足，限制了原型機的高空性能，北美甚至想加裝渦輪增壓器，但時間不允許。軍械包括安裝在發動機曲軸箱兩側的兩挺12.7mm白朗寧同步機槍、安裝在機翼起落架位置的兩挺12.7mm及更外側的4挺7.62mm機槍。
二戰表現
美國P-51戰鬥機p-51型戰鬥機誕生於第二次世界大戰之中。1939年9月德軍入侵波蘭，第二次世界大戰爆發。德軍以驚人的速度向北歐和西歐進擊，與歐陸一海之隔的英國感到了空前的壓力和危機。1940年春，英國派出一個飛機採購團向美國訂購戰鬥機。美國北美飛機製造公司答應在較短的時間內為英國生產一種新式的戰鬥機。經過120天的研製，10月11日樣機製成，10月26日試飛成功。新機服役編號定為p-51。英國人給它取名為“野馬”。
美國研製的這批“野馬”在英國“騎手”的駕馭下開始競逐藍天。英國空軍利用p—51戰鬥機實施“零高度攻擊”（在10米高度以下飛機高度表指示為零），猛烈打擊德軍地面部隊和運輸線。1943年秋，戰鬥性能大大超過A型機的p-51b型機問世，它首先裝備了美國陸軍航空兵第354戰鬥機大隊。1944年3月在著名的柏林大空襲中，p-51戰鬥機擊落德機41架。6月，大批p-51戰鬥機參加了支援諾曼第登入作戰。1944下半年，p-51已牢牢控制了西歐大陸的制空權。
翱翔中國
美國P-51戰鬥機1943年秋，p-51戰鬥機在遠東和太平洋戰場上參戰。中印緬戰區的第311戰鬥機大隊和中國戰場上的中美航空兵部隊首批裝備了p-51戰鬥機。在抗日戰爭最後兩年中，中美飛行隊的p-51戰鬥機以廣西、湖南西南部地區為依託，發揮其作戰半徑大的優勢，不斷深入到湘北、鄂、粵及滬寧一帶日軍占領區，猛烈襲擊日軍的機場、運輸船隊。在p-51等飛機的衝擊下，日軍失去在中國的制空權。1945年春，p-51戰鬥機對日本本土進行大規模空襲，立下了大功。
1945年8月，日本宣布無條件投降後，中美混合團第5大隊的6架p-51戰鬥機將1架日本百式運輸機押解到湖南芷江機場。日本洽降代表、副總參謀長今井武夫在這裡正式向中國軍政當局投降。p-51戰鬥機與“芷江受降”一道載入了中國抗日戰爭史冊。
作戰統計
在第二次世界大戰中，p-51戰鬥機立下了顯赫的戰功。據不完全統計，僅在歐洲戰場上，p-51戰鬥機就出動13873架次，投彈5668噸，擊落敵機4950架，擊毀地面敵機4131架，被譽為“殲擊機之王”。
型號發展
美國P-51戰鬥機mustangi（p-51）：發動機為艾利森v-1710-f3r，功率1000馬力（746kw）/3660m，最大起飛功率1150馬力（858kw）。軍械同原型機共4x12.7mm4x7.62mm。由於艾利森發動機功率不足導致mustangi高空性能不佳，所以英國空軍多把它用於低空偵察任務並配屬給空軍陸地協作司令部，並在飛行員座椅後的左側座艙玻璃傾斜安裝了一台照相機，右側對應水平安裝了一台照相機。1942年7月27日mustangi開始為空軍陸地協作司令部執行任務。
mustangia（p-51）：把mustangi（p-51）外翼段的4x7.62mm機槍換成20mm機炮。
mustangii（p-51a）：軍械重新布置，4挺12.7mm機槍集中並列安裝在機翼內。後期型換裝了艾利森v-1710-81（f20r），功率1125馬力（839kw）/4700m，最大起飛功率1200馬力（895kw）。英國和美國同時使用此種機型，在美國的p-51a基礎上發展出了a-36a俯衝轟炸機和f-6a照相偵察機。
p-51bp-51c（mustangiii）：這是首次使用英國羅公司灰背隼（merlin）發動機的機型，與美國發動機相比，體積更小、功率更大。安裝了新型四葉螺旋槳。英國人在mustangii上安裝merlin61發動機的測試成功後，北美公司立即重新修改了p-51的設計，安裝了packardv-1650-3發動機（packard公司生產的merlin68型兩速二級增壓二次冷卻發動機。註：packard-普惠的前身），機身也作了結構上的加強，重新設計散熱器和副翼。機翼下安裝了流線型掛架，可掛遠程副油箱和500磅炸彈，後期型可掛1000磅炸彈。新的設計起初編號為xp-78，後來改成p-51b。
p-51b和p-51c於1943年投產，p-51c由北美達拉斯工廠生產。同年12月1日開始交付給駐英國第8航空隊，裝有可拋式副油箱的p-51b是第一種可以深入德境為第8航空隊轟炸機群護航的戰鬥機。
xp-51d：裝備merlin發動機的p-51b/c由於傳統設計，座艙向後視界極差，另外在側面輪廓線上與me109極為相似。於是想在野馬上改裝氣泡式座艙蓋，在p-51b生產線上抽出兩架用於測試，重編號為xp-51d。
美國P-51戰鬥機p-51d（mustangiv）：p-51b的改進型，也是野馬家族中產量最大、名氣最大的一位。軍械增加到6挺12.7mm機槍，全布置在機翼內。最顯眼的改進是換裝了氣泡式座艙蓋，極大地擴展了飛行員的視界，特別是向後視界。後機身也做了修改，p-51d後期型在垂尾前增加了延長段，這一改動後來又用來改裝p-51b/c和早期的p-51d。
xp-51f：作為純粹的截擊機來研發，並重新設計了整個機身結構，甚至沒有一處結構可以與早期的p-51互換。機翼採用新的低阻層流翼型，平面形狀也有所不同。最佳化了機身和散熱器整流罩輪廓，減輕了發動機基座和起落架。更換了滑油散熱器，簡化了液壓系統和座艙布局。經過這些改進，機身減重726kg，軍械減少到6挺12。7mm機槍（與p-51b/c相同），甚至減少了油箱容積。總之是架全新的野馬。由於與p-51d相比改進很大而性能提高甚小，所以未生產。
美國P-51戰鬥機xp-51g：也叫xp-51h，是一種遠程護航戰鬥機，發動機為高功率的packardmerlinv-1650-9，新發動機使機身加長12英寸，縮減了尾翼面積並改變了尾翼長寬比。軍械為6挺12.7mm機槍，在飛行員座椅後增加了燃油箱，可以裝更多的燃料。
xp-51j：也是p-51的輕量化原型機，使用艾利森v-1710發動機，與以前的艾利森發動機不同，v-1710有上吸式汽化器，功率增強。機鼻部作了仔細的修形以減小阻力。
p-51h：xp-51g的生產型，又作了若干改進：發動機是merlinv-1650-11，注水時的爆發動力為1495kw，改進了操縱舵面。機身重量比p-51d輕318kg。軍械為6挺12。7mm機槍，可外掛10枚5寸火箭彈，和兩枚1000磅炸彈或兩枚1000加侖可拋式副油箱。
戰後型號
美國P-51戰鬥機p-51k：與p-51d很相似，只是液壓自動變距四葉螺旋槳換了廠牌（用aeroproducts替換hamilton的）。
a-36a：綽號apache。p-51a的俯衝轟炸機型別。1942年開始研製，同年9月首飛。發動機換成艾利森v-1710-87（f21r），功率988kw。加裝了液壓操作的俯衝減速板，每側機翼下的掛加可掛炸彈或可拋式副油箱。軍械為6挺12.7mm機槍，與p-51a一樣，兩挺在機頭，四挺載機翼外段內。a-36a在美軍登入西西里之前服役，生產一直延續到1943年3月。
F-6：p-51的偵察型，沒有武器，只裝備了偵察照相機。f-6a的發動機為艾利森v-1710-81（f20r），功率895kw。為了增加視界，早期型安裝的是英國式氣泡艙蓋。f-6d與p-51d相似，f-6k則是p-51k由改進的。
反制塔利班
P-51“野馬”戰鬥機編隊P-51的優勢
P-51“野馬”相對於噴氣式戰機而言機身小、轉彎半徑小、爬升快，適合山地作戰，比直升機載彈量大，滯空時間長，可對目標持續攻擊；而且皮實耐用，火力強大，可高效填補噴氣式固定翼戰機和攻擊直升機的能力空白。
P-51“野馬”超低空飛行能力優越，可在距地面幾十米甚至是十幾米的上空飛行，隱蔽近敵，在對付地面零星目標時有獨到之處。由於當時它們是按照在最惡劣的高溫、潮濕和灰塵環境而量身定製，與美軍現役戰機相比，它們更能適應阿富汗的惡劣環境，400多米長的土質跑道或者石質跑道就能起飛和降落。
螺旋槳戰機飛行員的培養周期短，一般經過2年培訓即能參戰。二戰末期，日本的半數螺旋槳戰機飛行員培訓時間均不足3個月。
雖然P-51“野馬”與現代戰機交戰時勝算極低，但對沒有防空武器、沒有雷達、沒有飛機的“三無”塔利班而言，“零高度攻擊”會成為懸在頭頂上的一柄利斧，這等於把他們所畏懼的槍口放到了頭頂，而扳機隨時會被扣動。
