誕生
失眠據估計，30%的美國成年人都受到失眠困擾——至少有時候是這樣。夜幕降臨，未必就帶來酣睡。 為應對失眠，2008年美國人花費5000美元購買安必恩等藥物，6億美元購買褪黑素、纈草根等非處方催眠產品。一些人尋求醫學或心理療法，剩下的只能無可奈何，在黑夜中輾轉反側，第二天到來，多灌一杯咖啡，保持清醒狀態。 不管科研人員付出多大努力，仍有10%的美國仍長期受到失眠困擾（難以入睡，難以保持睡眠）——白天瞌睡，或者因勞累引起效率低下，目前為止科學研究人員仍舊在探索這種情況如何造成，應該如何治療。而在國內失眠現象則更為嚴重，至少四成以上的人出現過難以入睡或者難以保持睡眠的症狀，這個數字還在不斷上升中。
《睡眠》雜誌近期刊登了一項研究，給人們提出了一種治療失眠的雷人方法：網際網路。目前，網路療法已經用於治療各種不良習慣和失調，如暴飲暴食、吸菸、壓抑——還有失眠。
特點
相比面授諮詢或者醫學療法，網路治療不但更加簡單，而且更為經濟。藍十字、安泰等主要健康保健機構甚至會免費提供網路治療失眠項目。愈來愈多的證據顯示，線上治療真正有效：在《睡眠》新近展開的研究中，完成了為期五周的網路失眠治療項目的參與者中，81%都稱自己睡眠得到了改善。
“在網路項目中，可能有某些獨特之處，比如能夠得到真正坐在駕駛座上的感覺。”研究報告作者諾拉·文森特說，這位診療心理學家還補充道，40名完成了她的多媒體項目的參與者中，許多非但睡眠質量得到了提高，而且白天疲勞的情況和對照組相比也有所減少。“人們喜歡獨立解決問題。我覺得這對他們有激勵作用。”她說。
試驗
焦慮網路療法的支持者說，這比面授諮詢更加有效。“人們不用擔心什麼個性問題，也不用一遍遍地讀材料。” 麻薩諸塞大學醫學院失眠專家格雷格雅各布說，過去兩年中，他推出了一個自導網路項目。病人無需辦公室預約，並能按照自己的速度進行，因此網路療法廣泛客群潛力更大。
缺陷
也有人批評電腦諮詢，尤其是電腦無法深入病人失眠根源。“現在計算機能做的也就這么多了。”S.K. 穆斯塔法博士稱。穆斯塔法博士在南加利福尼亞州經營先進睡眠醫療服務連鎖診所，曾經在流行減肥真人秀“瘦身達人”中出任睡眠古魯。穆斯塔法說，網路療法能夠起到教育工具的幫助作用，但也警告：“這樣你卻無法跟一位專家交談，找出失眠根源。”（失眠可能是某種存在問題的副作用，比如焦慮、阿爾茨海默氏症、風濕、哮喘，或者是其他不好的睡眠習慣——例如睡覺時間不規律——所引發。）文森特承認，對於有著更深程度問題——比如精神壓抑、有自殺傾向——或者難以集中注意力的患者，這樣的治療很可能毫無起色。前景
隨著數字療法的展開，“其中一個難題就是怎樣識別網路療法會對誰有效。”美國新罕布夏州黎巴嫩市達特茅斯-希區柯克精神病學協會睡眠醫學主管麥可.薩蒂伊納說，“現在的睡眠醫學仍舊不成熟，幾十年來，這個社會都是把藥物治療作為主體。但是我們已經開始轉變這種觀念。”最近薩蒂爾納中心就雇用了一名護師提供經濟的集體治療，用以替代精神病醫師的個別諮詢。認知行為療法相對藥物療法已經得到了廣泛研究。《美國醫學會雜誌》最近刊登的研究表明，雖然短期看來，單獨使用認知療法，或者將其同藥物療法結合使用在治療失眠方面都有很好的療效，但是長期看來，病人使用單獨的言語療法更加有益。“認知療法應是首選，”報告主要作者查爾斯·莫寧說，“但很多人都無法獲得。”
經過培訓能夠治療睡眠問題的醫生，供遠遠大於求，因此網路療法是“一個非常創新、經濟的失眠療法。”莫寧說。治療失眠的“萬靈丹”可能並不存在，但是這樣前景光明的替代療法應該讓更多的“貓頭鷹”在早上起床的時候，神清氣爽。
