歷史
認知療法是20世紀60～70年代在美國心理治療領域中發展起來的一種新的理論和技術。
這種改變人的認識觀念的思想最早起源於古希臘哲學家蘇格拉底的“辯證法”。由你說出你自己的觀點，並依照這種觀點進行進一步的推理，最後引出矛盾和謬誤，從而使你認識到先前思想不合理的地方，並由你自己加以改變。
20世紀，另一名哲學家維持根斯坦(L·Wittgnehstein)提出了語言分析哲學，目的就是要改變當時哲學領域中語詞不清，概念混亂的局面。實際上，這是一種更為嚴密的揭示並糾正錯誤思想的方法。
自從心理學從哲學範疇中獨立出來，心理學的理論也有了飛速的發展，先後經歷了精神分析和行為主義心理學占統治地位的時期；而到了20世紀60～70年代，人本主義心理學和認知心理學的興起則是繼精神分析和行為主義之後的第三股勢力。
認知療法作為一種系統的心理諮詢的理論和技術正是在這種背景下發展起來的。因此，它和人本主義心理學及認知心理學在理論上有著密切的聯繫。
認知行為療法是一組通過改變思維和行為的方法來改變不良認知，達到消除不良情緒和行為的短程的心理治療方法。
其中有代表性的是阿爾波特.埃利斯的合理情緒行為療法,阿倫.貝克和雷米的認知療法以及梅肯鮑姆的認知行為療法。
基本原理
認知行為
由於文化、知識水平及周圍環境背景的差異，人們對問題往往有不同的理解和認知。所謂認知一般是指認識活動或認識過程，包括信念和信念體系、思維和想像。具體來說，“認知”是指一個人對一件事或某對象的認知和看法，對自己的看法，對人的想法，對環境的認積和對事的見解等等。例如：同樣的一所醫院，小孩可能依自己的認識和經驗，把它看成是一個“可怕的場所”，不小心就會被打針；一般人會看成是“救死扶傷”之地、可幫其“減輕痛苦”；而有些老年人則可能把醫院看成是“進入墳墓之門”。所以，關鍵不在“醫院”客觀上是什麼，而是被不同的人認知或看成是什麼不同的認知就會滋生不同的情緒，從而影響人的行為反應。因此，“認知療法”強調，一個人的非適應性或非功能性心理與行為，常常是受不正確的認知而不是適應不良的行為。正如認知療法的主要代表人物貝克(A·T·Beck)所說：“適應不良的行為與情緒，都源於適應不良的認知，因此，行為矯正療法不如認知療法。”例如，一個人一直“認為”自己表現得不夠好，連自己的父母也不喜歡他，因此，做什麼事都沒有信心，很自卑，心情也很不好。認知療法的策略，便在於幫助他重新構建認知結構，重新評價自己，重建對自己的信心，更改認為自己“不好”的認知。認知理論認為人的情緒來自人對所遭遇的事情的信念、評價、解釋或哲學觀點，而非來自事情本身。情緒和行為受制於認知，認知是人心理活動的決定因素，認知療法就是通過改變人的認知過程和由這一過程中所產生的觀念來糾正本人的適應不良的情緒或行為。治療的目標不僅僅是針對行為、情緒這些外在表現，而且分析病人的思維活動和應付現實的策略，找出錯誤的認知加以糾正。
重構認知
認知療法主要著眼點，放在患者非功能性的認知問題上，試圖通過改變患者對已、對人或對事的看法與態度來改變所呈現的心理問題。“認知”是指一個人對一件事或 某對象的認知和看法，對自己的看法，對人的想法，對環境 的認識和對事的見解等等。正如認知療法的主要代表人物貝克（A·T·Beck）所說：“適應不良的行為與情緒，都源於適應不良的認知。因此，認知療法的策略，在於重新構建認知結構，
認知療法常採用認知重建、心理應付、問題解決等技術 進行心理輔導和治療，其中認知重建最為關鍵。艾利斯（Ellis）認為，經歷某一事件的個體對此事件的解釋與評價、認知與信念，是其產生情緒和行為的根源，不合理的認知和信念引起不良的情緒和行為反應，只有通過疏導談論來改變和重建不合理的認 知與信念，才能達到治療目的。貝克也指 出，心理困難和障礙的根源來自於異常或歪曲的思維方式，通 過發現、挖掘這些思維方式，加以分析、批判，再代之以合理的、現實的思維方式，就可以解除患者的痛苦，使之更好地適應環境。
梅欽伯姆(Meychenbaum)認為，人的行為和情緒由自我指令性語言控制，而自我指令性語言在兒童時代就已經內化，雖在成人期意識不到，但仍在控制人類的行為和情緒。如果自我指令性語言在形成過程中有誤，則會產生情緒障礙和適應不良行為。因此，治療包括學習新的自我指令、使用想像技術來解決問題等。
區別
認知療法不同於傳統的行為療法，因為它不僅重視適應不良性行為的矯正，而且更重視改變病人的認知方式和認知—情感—行為三者的和諧。同時，認知療法也不同於傳統的內省療法或精神分析，因為它重視病人的認知對其心身的影響，即重視意識中的事件而不是無意識。內省療法則重視既往經歷特別是童年經歷對問題的影響，重視無意識而忽略意識中的事件。 從另一角度言，認知療法乃是針對心理分析療法的缺陷而發展起來的。因為在心理分析治療時，常著重於心理與行為的潛意識和情感癥結，而這種潛意識的欲望或情感，往往只是施治者的分析推測，不容易向患者解釋，也不容易被患者接受，更不易作為治療的著眼點來操作。治療把著眼點放在認知上，它不必管看不到、也抓不到的潛意識，只要更正這些可用語言描述的觀念、想法、信念，處理好非功能的“認知”即可。既明顯，又具體，易取得患者的理解與協作。
現實評價
大家知道，人在藥物作用、疲勞、意識清晰度下降或過份警覺的狀態下可以出現感知歪曲，從而影響現實評價，如“草木皆兵”。在異常認知方式的影響下，同樣可以出現現實檢驗的錯誤。如固執病人，把別人的一言一行、一笑一顰都認為與自己有關；抑鬱病人總覺得事事不如人，猶如行屍走肉；疑病症病人把軀體的任何不適都認為是嚴重疾病的象徵等。
正常人能夠區分主觀與客觀、假設與現實；在接受假設以前，知道先對假設進行檢驗。如果二者混為一談，如焦慮病人把任何風吹草動都視為危險信號。還有的病人雖然進行了檢驗，但只接受與自己觀點一致的證據，拒絕與之相反的證據，以致患者的認知評價不能正確反映現實。要幫助患者解決這一問題，首先要讓病人充分認識到自己認知的局限性，施治者可直接或間接地向患者運用認識論的原理，來解釋以下問題：①對現實的感知，不同於現實本身，最多也只能接近現實，因為感覺器官的功能有限，不可能完全反映現實，在病態的情況下尤其如此；②對感知的解釋依賴於認知過程，如分析、綜合、比較、抽象、概括以及概念、判斷、推理等思維過程容易出錯，任何生理、心理問題都可影響認知過程。
試驗驗證
認知治療的基本觀點是：認知過程是行為和情感的中介；適應不良行為和情感與適應不良性認知有關。醫生的任務就是與病人共同找出這些適應不良性認知，並提供“學習”或訓練方法矯正這些認知，使病人的認知更接近現實和實際，隨著不良認知的矯正，病人的心理障礙亦逐步好轉。
一些研究資料表明，認知在不良行為的產生過程中可能占據著極重要的地位，對此有人提出只要經過認知矯正就可達到治療目的。拉什等曾用認知療法和丙咪嗪治療41例單相抑鬱症門診病人，分兩組比較其療效，發現治療12周以後兩組病人均有顯著緩解，而認知療法組病人在自我報告和臨床量表評分上的改善更為明顯；另外，認知療法組病人對治療取合作態度者較藥物組為多(分別為78．9%，22．7%)。隨防6-12月，療效穩定。
近10多年來，認知治療興起，並得到迅速發展。阿登納、艾里斯、戈得夫雷特、貝克和麥生保等對認知治療的發展有重要貢獻。認知治療有不同的類別，強調不同的重點，採用不同的技術，但有許多共同的原則。其基本理論是：行為和情感是由認知作為中介的，適應不良性行為和情感與適應不良性認知有關。醫生的任務是認出這些認知，並提供適當的方法或學習技術矯正這些適應不良性認知。由於適應不良性認知被矯正，將導致心理障礙的好轉。雖然認知治療也採用行為技術，但是認知治療的目標是改變認知過程，而不是某些行為。認知治療仍在發展中，已有約10篇報告證明，貝克的認知治療對抑鬱症有明顯療效，相當於或略高於三環抗抑鬱劑。拉什等報告中度與重度抑鬱症經12周認知治療完全緩解出院者達83%。肖亦取得類似結果。認知治療尚無令人滿意的分類，主要包括艾氏理性情緒療法，戈得夫雷特的系統理性重建法、貝克認知治療(CT)和麥生保的自我指導訓練與應激接種訓練等。
具體療法
識別自動思維
由於引發心理障礙的思維方式是自動出現的，已構成了來訪者思維習慣的一部分，多數來訪者不能意識到在不良情緒反應以前會存在著這些思想。因此在治療過程中，諮詢師首先要幫助來訪者學會發現和識別這些自動化的思維過程。諮詢師可以採用提問、自我演示或模仿等方法，找出導致不良情緒反應的思想。
識別認知錯誤
所謂認知性錯誤即來訪者在概念和抽象上常犯的錯誤。這些錯誤相對於自動化思想更難識別，因此諮詢師應聽取並記錄來訪者的自動性思維，然後幫助來訪者歸納出它們的一般規律。
真實性檢驗
真實性檢驗就是將來訪者的自動思維和錯誤觀念作為一種假設，鼓勵他在嚴格設計的行為模式或情境中對假設進行檢驗，使之認識到原有觀念中不符合實際的地方，並自覺糾正，這是認知療法的核心。
去中心化
去中心化就是讓來訪者意識到自己並非被人注意的中心。很多來訪者總感到自己是別人注意的中心，自己的一言一行都會受到他人的評價。為此，他常常感到自己是無力的，脆弱的。如果來訪者認為自己的行為舉止稍有改變就會引起周圍人的注意和非難，那么諮詢師可以讓他不像以前那樣去和人交往，即在行為舉止上稍有改變，然後要求他記錄別人不良反應的次數，結果他發現很少有人注意他言行的變化，他自然會認識到自己以往觀念中不合理的成分。
焦慮水平監控
多數來訪者都認為他們的抑鬱或焦慮情緒會一直不變的持續下去，而實際上，這些情緒常常有一個開始、高峰和消退的過程，而不會永遠持續。讓接受諮詢的來訪者體驗這種情緒漲落變化，並相信可以通過自我監控，掌握不良情緒的波動，從而增強改變的決心。
知名療法
情緒行為療法
概述
該理論是由美國臨床心理學家阿爾伯特·艾利斯於60年代創立的一種心理治療體系，他認為人有其固有本性，人的先天傾向中有積極的取向，也有消極的本性，換句話說人有趨向於成長和自我實現這樣的內在傾向，同時也具有非理性的不利於生存發展的生活態度傾向，而且艾利斯更強調後一種傾向，他認為正是這種非理性的生活態度，導致心理失調。
分類
艾利斯將人類常見的非理性信念歸納為以下幾種：
①傾向於進行畸形的思維（如強迫思維）。
②傾向過於易受暗示影響。
③傾向於過度概括化以偏概全。
④傾向於要求盡善盡美，認為不是完美的就是無用的。
⑤傾向於對他人的過分要求。
⑥傾向於追求絕對化，肯定化，不能忍受不確定性。
⑦傾向於誇大負性事件的危害性。
⑧傾向於自暴自棄。
⑨傾向於自我貶低。
⑩傾向於過分關注自身的機體的變化。
解釋
艾利斯認為人的情緒來自人對所遭遇的事情的信念、評價、解釋或哲學觀點，而非來自事情本身。情緒和行為受制於認知，認知是人心理活動的“牛鼻子”，把認知這個“牛鼻子”拉正了，情緒和行為的困擾就會在很大程度上得到改善。
艾利斯將以上觀點概括稱之為ABC理論，A代表誘發事件（Activating events），B代表信念（Beliefs）是指人對A的信念、認知、評價或看法，C代表結果即症狀（Consequences），艾利斯認為並非誘發事件A直接引起症狀C，A與C之間還有中介因素在起作用，這箇中介因素是人對A的信念、認知、評價或看法，即是信念B，艾利斯認為人極少能夠純粹客觀地知覺經驗A，總是帶著或根據大量的已有信念、期待、價值觀、意願、欲求、動機、偏好等來經驗A。因此，對A的經驗總是主觀的，因人而異的，同樣的A在不同的人會引起不同的C，主要是因為他們的信念有差別即B不同。換言之，事件本身的刺激情境並非引起情緒反應的直接原因。個人對刺激情境的認知解釋和評價才是引起情緒反應的直接原因。
在ABC理論中，D代表治療（disputing）通過D來影響B，認識偏差糾正了，情緒和行為困擾就會在很大程度上解除或減輕，最後達到E效果（effects）,負性情緒得到糾正。
貝克雷米療法
阿倫.貝克和雷米的認知療法
概述原理
認知療法的理論基礎是阿龍·貝克提出的情緒障礙認知理論。他認為：心理問題“不一定都是由神秘的、不可抗拒的力量所產生，相反，它可以從平常的事件中產生，例如錯誤的學習，依據片面的或不正確的信息作出錯誤的推論，以及像不能妥善地區分現實與理想之間的差別等等。”他提出，每個人的情感和行為在很大程度上是由其自身認識世界、處世的方式或方法決定的，也就是說，一個人的思想決定了他內心體驗和反應。
認知理論的出發點在於確認思想和信念是情緒狀態和行為表現的原因。貝克論證說，抑鬱症病人往往由於做出邏輯判斷上的錯誤因而變成抑鬱、歪曲事情的含義而自我譴責；一件在通常情況下很小的事情(如濺出飲料)會被他看成生活已完全絕望的表現。因此抑鬱症病人總是對自己作出不合邏輯的推論，用自我貶低和自我責備的思想去解釋所有的事件。
認知治療是根據認知過程影響情感和行為的理論假設，通過認知和行為技術來改變病人不良認知的一類心理治療方法的總稱。所謂認知一般是指認知活動或認知過程，包括信念和信念體系、思維和想像。認知過程一般由三部分組成：(1)接受和評價信息的過程；(2)產生應付和處理問題方法的過程；(3)預測和估計結果的過程。
認知治療高度重視研究病人的不良認知和思維方式，並且把自我挫敗行為看成是病人不良認知的結果。所謂不良認知，指歪曲的、不合理的；消極的信念或思想，往往導致情緒障礙和非適應行為。治療的目的就在於矯正這些不合理的認知，從而使病人的情感和行為得到相應的改變。認知療法更重視改變病人的認知方式和認知 — 情感 — 行為三者的和諧。同樣重視意識中的事件而不是潛意識；內省療法則重視既往經歷特別是童年經歷對目問題的影響，重視潛意識而忽略意識中的事件。
認知治療的理論和範圍正在不斷的補充和擴大，應運而生的有動力認知治療和認知行為治療。前者是由威納倡導和發展的，他認為認知過程的發展(即感知、記憶、推理、評價、解決問題以及學習的方式)不可能脫離個體的成長發育和人際交往，只有不脫離，我們才有了自尊和認同、發泄和控制衝動、以及與他人的接觸交往。曾有外傷以及未接受良好教育的兒童往往會有部分或全面的認知缺陷，就在於用恰當的認知結構來替代有缺陷的認知結構。後者是由馬爾奈及阿恩科夫在前人工作的基礎上系統闡述和發展起來的，其基本假設是適應不良性行為是由心理因素、生物因素和環境因素相互影響產生的，治療的方法就在於綜合套用認知技術和行為技術來矯正不良行為。
認知歪曲
任意推斷
即在證據缺乏或不充分時便草率地作出結論，如“我是無用的，因為我去買東西時商店已經關門了。”
選擇性概括
僅依據個別細節而不考慮其他情況便對整個事件作出結論，這是一種瞎子摸象式的、以偏概全的認知方式。如“單位中有許多不學無術的人在工作，這是我做領導的過錯。”
過度引伸
或稱過度泛化，是指在單一事件的基礎上作出關於能力、操作或價值的普遍性結論，也就是說從一個瑣細事件出發引伸作出的結論。如“因為我不明白這個問題，所以我是一個愚蠢的人。”或“因為打碎了一隻碗，所以我不是一個好母親。”
誇大或縮小
對客觀事件的意義作出歪曲的評價，如“因為偶然的開玩笑，並無惡意地撒了一次謊，於是認為完全喪失了誠意。”
極端的思維
即要么全對，要么全錯，病人往往把生活看成非黑即白的單色世界，沒有中間色。如沒有被聘為電視播音員，從而就產生：“我感到非常沮喪，因為沒有什麼地方再會聘用我了；我現在連整理房間的能力也沒有了，我成為一個無用的人了。”
一般認為，抑鬱病人的思維內容是以失落感為特徵的，對前途喪失信心，對工作喪失興趣，並有生理功能的喪失(如性功能、食慾、體重等)、病人往往以“負性認知傾向” 為其認知特徵，“他們往往把自己看成是被剝奪了的、失敗的或者是有缺陷的人；他們周圍的世界充滿了荊棘和艱難，幾乎沒有一絲成功的喜悅；他們的前途沒有一點自我滿足的希望，只有痛苦和挫折。”這些觀念被稱為抑鬱認知三聯征。病人往往在認知範圍的大小、內容和本質上都有歪曲，形成的看法往往是固執和消極的。已經有許多實驗研究證實並支持認知理論的一些主要論點，如已經證實情緒抑鬱和非抑鬱病人之間在下列幾方面存在差異：對前途的期望、夢的內容、對想像情境的解釋、認知功能的問卷調查評分(如自主思維問卷ATQ)。認知指導技術也已經顯示對抑鬱心境以及消極思維等有心理矯正作用。
貝克的病理心理學認知模式已經廣泛用於對焦慮障礙、恐怖障礙、偏執狀態、藥物濫用、性功能障礙和神經性厭食的理論分析，所有這些分析都是根據貝克的下述理論假設：在信息形成過程中產生的曲解和謬誤導致了情緒障礙的發生。
