概述：
1、腦幹：
腦的一部分，包括中腦、腦橋和延髓。上接間腦，下連脊髓，背面與小腦連線，並同位於顱後窩中。腦幹的背側與小腦之間有一空腔，為脊髓中央管的延伸，稱第四腦室。腦幹也由灰質和白質構成。腦幹的灰質僅延髓下半部與脊髓相似，其他部位不形成連續的細胞柱，而是由機能相同的神經細胞集合成團塊或短柱形神經核。神經核分兩種，一種是與第3～12對腦神經相連的腦神經核；另一種是主要與傳導束有關的神經核。如網狀結構核團。腦幹中有許多重要神經中樞，如心血管運動中樞、呼吸中樞、吞咽中樞，以及視、聽和平衡等反射中樞。
網狀結構的生理機能：
網狀結構是分散於延腦與下丘腦之間的縱橫交錯的神經網路結構。它的機能與維持大腦的覺醒狀態和注意、意識水平有關。在網狀結構中有100萬個神經元。這些神經元結合成許多神經核團，以短軸突相互聯繫，並形成上行和下行兩個網狀系統。
上行網狀系統是非特異投射系統。來自軀體或內臟器官的神經衝動經傳入神經的側支進入網狀結構後，便失去原有特性，經上行投射系統彌散性地到達大腦皮層的廣泛區域，激發和維持大腦皮層的興奮，使其處於覺醒狀態。由網狀結構所引起的大腦皮層的興奮與經由特異神經通路而來的傳入衝動結合起來，便產生特定的意識感覺。來自大腦皮層、基底神經節、丘腦和小腦的傳出衝動進入網狀結構後，經由下行網狀系統到達脊髓，參與調節軀體運動和內臟活動。研究發現，上行和下行兩個網狀系統又分別含有激發和抑制兩個對立機能的系統。
網狀結構的生理功能：
在腦幹中央區域，纖維縱橫交織，其間散布著大量大小不等神經元胞體的神經結構，具有多種生理功能，最主要的有：
1、響軀體運動——調節肌張力和運動。
2、參與睡眠、覺醒和警覺，具有上行激活作用的功能，這一系統稱為腦幹網狀結構上行激動系統。其作用是維持當改變大腦皮質的興奮狀態，維持覺醒，使之處於最適合接受刺激的狀態，破壞這一系統可導致昏睡不醒。臨床上所用巴比妥類催眠藥物的作用可能是由於阻斷了上行激動系統的傳導而發揮催眠作用的。
3、調節內臟活動：在腦幹網狀結構中存在有調節呼吸和心血管活動的重要中樞。
4、多種感覺衝動傳導的整合中樞之一，故可影響感覺信息的中樞傳導過程。
網狀結構的兩個投射系統及其受藥物的影響
延腦、腦橋、中腦及丘腦底部等腦幹中央部分廣大區域中的神經元和神經纖維交織成網狀，這些區域稱為網狀結構。它有上行和下行兩個投射系統。
上行投射系統接受包括視、聽、嗅、味系統的傳人衝動以及軀體和內臟的各種傳入衝動，它們或來自直接的傳入纖維，或來自傳向小腦和丘腦的主要傳入通路的側支，通過許多突觸，最後由丘腦的非特異投射系統到達大腦皮質。
下行系統即網狀脊髓束，由腦幹下行到達脊髓。腦幹網狀結構具有整合感覺信息，控制軀體和內臟傳出神經元活動，維持大腦皮層的清醒狀態等功能。
網狀結構可受某些藥物的影響，如苯二氮䓬類藥物在腦中的主要作用部位可能在腦幹網狀結構和大腦邊緣系統，它可阻斷刺激腦幹網狀結構引起的覺醒腦電波。
