定義
確定絕對閾限的方法是實施探測作業：以從小至大或從大至小改變刺激量，或隨機呈現各種不同的強度的刺激方法，探測人對不同刺激的感覺反應，由此建立心理測量函式（psychometric function），繪出每一強度的刺激（X軸坐標）的覺察百分率（Y軸坐標）。心理物理函式曲線並不存在一個唯一的、真正的絕對閾限，因為並沒有一個絕對的強度值，一旦高於它，感覺就總能必然可靠地發生，一旦低於它，感覺就完全不會發生。心理量曲線幾乎作總是一條平滑的S形曲線，表明隨著刺激量的增加，對刺激的覺察由不發生到逐漸提高覺察率，直至最終總能正確覺察出刺激。這一曲線意味著：感覺從無到有是一個漸進的而不是突變的過程。而且，存在這樣的情形：人們的行為表明他們似乎覺察到了刺激，即使這個刺激的強度處於閾限之下。這種現象叫做“閾下覺知”。此外，存在一種有規律的傾向，即反應偏差（responsebias），是指由於種種非感覺因素，人們偏好以特殊的方式作出反應，常見的形式有：希望、預期、習慣。這些形式使人的感覺被改變或歪曲。為此，通常在感覺探測作業中採用監測實驗技術來檢查是否出現反應偏差。
鑒於以上所述，為了對閾限作出相對適宜的說明，我們對絕對閾限採用這樣的定義：有一半（50%）的機率能被感覺到的最小的刺激量，叫做絕對閾限。這裡，50%的機率使閾限的說明相對明確化，以便能實際地實施測量閾限的操作，故而這種定義又叫做操作定義（operational definition）。
絕對閾限與絕對感受性
絕對閾限標定了絕對感受性。絕對閾限越低，即能引起感覺多需的刺激量越小，絕對感受性就越高，即對刺激越敏感。也就是說，絕對閾限和絕對感受性成反比。用字母S代表絕對感受性，用R代表絕對閾限，則兩者間的數字關係可表示為：S = 1/R
