歷史沿革
秦漢稱上谷關，北魏稱子莊關，隋唐稱白壁關。
後來改稱為“浦陰陘”，被列為太行八陘之第七陘。宋初時還叫過“金坡關”，由宋朝中葉始改稱今名。相傳當時關城內外遍布紫荊樹，盛夏荊花綻開，香飄萬里，故“荊關紫氣”被古人定為易州十大勝景之一。
紫荊關在秦漢時僅是一座土石混築的小城，後來歷代雖有修建，但基本是沿襲舊制沒有多少展拓。明滅元後，於洪武初年，太祖朱元璋批准了著名將領華雲龍的建議，在對舊城進行改築的同時，建紫荊關新城一座。新、舊兩城牆體皆為花崗岩條石砌築，用青磚封頂並砌築垛口。洪武之後，經永樂、正 統、景泰、弘治、嘉靖、萬曆，直到最後一代崇禎，都在不斷地修筑紫荊關。到明王朝滅亡前夕，紫荊關才建成了今天的規模，成為較為完整的軍事防禦體系。
歷史大事
東漢建武二十一年(公元45年)烏桓大兵一路殺來，直抵紫荊關下。在重兵壓境的危急時刻，守將馬援，見死守孤城有被困城中之危險，他大膽地放棄了紫荊關，做出棄城逃跑的假象，誘敵深入。馬援把軍隊埋伏在關南， 乘敵方將士自鳴得意準備揮師南下之際突然襲擊，打了敵方一個漂亮的伏擊戰，並乘勢收復了紫荊關，烏桓兵不知虛實只好退兵，這才解救了危局。
南宋嘉定二年(公元1209年)，元太祖成吉思汗攻打居庸關，因金兵憑險據守，久攻不下，他突然抽出主力揮師南下，一舉攻克了紫荊關，然後攻取涿、易二州，又由長城裡側向外反攻居庸關，在里外夾擊下，居庸關終被攻克。
明正統十四年(公元1449年)蒙古族瓦剌部，分兵四路對明長城沿線發起強攻， 並在土木堡俘虜了明英宗皇帝，然後挾英宗自大同南下，直奔紫荊關而來。攻克紫荊關之後 ，瓦剌兵長驅直入，一口氣打到了京都的西直門外，險些滅掉明朝，只是因兵部左侍郎于謙大敵當前臨危不懼，率部嚴密防守，並加固了京城，調集了援兵，也先見攻下京都無望，又恐長城沿線被官軍封鎖，斷了退路，便又挾英宗經紫荊關返回長城以北。
明末李自成揮師北京；清代義和團與八國聯軍浴血奮戰等，大都發生在此地。抗日戰爭時期，日軍坐鎮張家口的蒙疆駐屯總司令阿部規秀中將，在紫荊關南黃土嶺被八路軍擊斃。現紫荊關仍是冀晉間重要的交通孔道，只是柏油公路取代了十八盤古道，鐵路穿山跨澗而過。
設施分布
紫荊關有城門9座， 水門4座，里外城相連，城門則環環相套，不了解紫荊關城結構布局的敵兵，即便攻進關城 ，也像入了迷魂陣，最後只能被守軍殲滅。
關城面積約3平方公里，現為紫荊關鎮政府所在地。以城內真武山為中心，城牆依山起伏，向四外延伸，形成四個不規則的城圈，大城套小城。若站在高空俯瞰關城，酷似一朵梅花形狀。這種順山勢而建的布局，作戰時可互為呼應，每個城圈又可獨立作戰，自成防禦體系，具有很高的軍事價值。關城內現有城牆1.2萬米左右，仍保留三座城門、三座水門、二座敵樓。
由南向北而來，進入紫荊關城，第一道門建在今坡下村西山峽谷。關牆由關門向兩翼伸展，直達頂峰絕壁，此關門現已塌毀僅存遺址了。過此關門，便是通向關城的十八盤古道了。在盤道頂端兩山相間的谷地建有南天門。城牆東起萬仞山頂經南天門至奇峰山山頂。
南天門西側有通向軍營的關門一座，關門東南側額題“陽和門”，東北側為“草場門”。關城池布局複雜，縱橫交錯，原關城總長10516.5米，現部分殘缺。主城分為東、西兩部，中間以牆相隔。東城較小，設有文、武衙門；西城較大，為駐兵之地。陽和門外有黃土嶺城，拒馬河北岸有小新城，與西城隔水相望，中有鐵索相連，呈犄角之勢，為北關城的前哨。
南天門券拱城門額上嵌有石匾陰刻橫書“畿南第一雄關 ”，可惜早年石匾已同南天門一起被毀掉了。過了南天門，又過二重門才能到紫荊關城的南門。此門坐東朝西為石券拱門，門額上嵌有匾題“荊塞金城”四字，並於左右分別署有“萬曆十七年歲次乙丑孟秋吉日立”和“欽差總理紫荊關兵備按察使劉秉星 直隸保定府管官通 判宋應試 欽差分守紫荊關參將韓光”等字，進入此門之後，才算進了紫荊關城裡。紫荊關北門建在拒馬河谷地南岸，坐西朝東。條石砌築的雄壯關門之上嵌有石匾兩重，上重題為“河山帶礪”，下重題為“紫荊關”，字跡蒼勁有力，渾厚古樸，落款署：“萬曆丁亥聊城傅光宅書。”
紫荊關因其軍事地位重要，歷史上從來就是兵家必爭之地。據統計，在這裡發生的大小戰鬥，僅有文獻記載可考的就有數百次之多。
紫荊關這座歷史悠久的古城，是研究長城關隘建築，古代軍事科學的重要遺存。今日的紫荊關已成為一處風景秀麗的旅遊名勝。到這裡來的遊人除能領略到紫荊關雄姿外，一定還會對這裡的景物傳奇故事產生興趣。十八盤頂有一平展的山壁，上面刻有一個歪戴著烏紗帽，一臉哭相的人頭像 。據說明末一位官吏，以修繕紫荊關為名，橫徵暴斂，貪贓受賄，被保定府砍去了頭，老百姓在山壁上刻下了這幅圖像。犀牛山有一犀牛狀的山石，身高丈余，身長兩丈多，寒夜人在山下就能聽見石牛在北風中嗚嗚地吼叫，白天農民持鋤、杴等工具，路經石牛行走十分困難，古人常把這石牛當做神牛供奉。
地位及榮譽
紫荊關是著名的長城關隘，和居庸關、倒馬關合稱“內三關”。1996年，紫荊關被確定為國家重點文物保護單位。
紫荊關因其軍事地位重要，歷史上從來就是兵家必爭之地。據統計，在這裡發生的大小戰鬥，僅有文獻記載可考的就有數百次之多。
紫荊關這座歷史悠久的古城，是研究長城關隘建築，古代軍事科學的重要遺存。今日的紫荊關已成為一處風景秀麗的旅遊名勝。到這裡來的遊人除能領略到紫荊關雄姿外，一定還會對這裡的景物傳奇故事產生興趣。十八盤頂有一平展的山壁，上面刻有一個歪戴著烏紗帽，一臉哭相的人頭像 。據說明末一位官吏，以修繕紫荊關為名，橫徵暴斂，貪贓受賄，被保定府砍去了頭，老百姓在山壁上刻下了這幅圖像。犀牛山有一犀牛狀的山石，身高丈余，身長兩丈多，寒夜人在山下就能聽見石牛在北風中嗚嗚地吼叫，白天農民持鋤、杴等工具，路經石牛行走十分困難，古人常把這石牛當做神牛供奉。
修復工程
紫荊關位於河北易縣縣城西北四十五公里處，現存關城為明代修葺。此次修復由國家文物局批准，分4期工程，共投資1000萬元。一期修復拒馬河邊80米的花崗岩料石城牆，二期修復紫荊關關城，三期修復真武山山頂城牆500米，四期恢復紫荊關長城全貌。目前，一期工程已完成，正在進行的是二期工程。
包括水關在內的十來米長是磚牆，兩邊卻都接著石頭砌成的虎皮牆，磚牆上部分近似半圓形的一片以新磚為主，其餘是舊磚，看起來確實有點不和諧。內牆邊上有一堆樹根，現場的工作人員說是從原牆上拆下來的，原來的內城牆由亂石和磚壘成，上面長了不少樹，從裡面鼓脹出來，破損不堪，修復時將外面牆皮拆下來重砌，凡是能用的磚都用上了，只剩這些樹根。
拆舊牆時引起非議，有些是對工程了解不全面，像說拆了後磚就不用了，其實一半以上完好的就用；有些是對紫荊關了解不全面，像說虎皮牆不是原貌，其實現存的紫荊關主體是明朝修成的，當時紫荊關的關城外側通體使用條石，內側牆體以虎皮牆為主，這有資料記載。到清朝、民國時期，年久失修使紫荊關的一些牆體開始坍塌，人們在修復時有的地方用牆磚，有的地方用碎石，這次的修復工程方案是國家文物部門的專家經過長時間考察分析後，比照明長城的標準制訂，所以內牆是以虎皮牆為主。
維修前的紫荊關外牆基本上是明代舊貌，內牆經過維修，但材料不一，也不堅固，進水後外鼓得非常厲害。前不久拆的這部分牆是按維修方案施工，本來原有構件能不動的就不動，但是實在不堅固了，再保留下去等於是給以後留下了隱患，國家投資修一次儘量把它修得堅固一些，所以只好重砌。離修復了的內牆不遠還有段內牆未維修，牆上既有青磚也有河卵石，不少磚已損壞，有的地方明顯外鼓。維修人員說，這段內牆要比水關一帶的好些，如果能像這樣就補砌而不是重砌。
