玉是中國傳統文化的一個重要組成部分，以玉為中心載體的玉文化，不僅深深影響了古代中國人的思想觀念，成為中國文化不可缺少的一部分。玉文化包含著有“寧為玉碎”的愛國民族氣節；“化為玉帛”的無私奉獻品德；“潤澤以溫”的團結友愛風尚；“瑜不掩瑕”的清正廉潔氣魄。而紅山玉文化是中國傳統玉文化的重要組成部分。
紅山古玉紅山玉器的歷史時空尚有待考證，但其影響卻極其影響深遠。玉和中國民族的歷史、地理、哲學思想、訓詁學等的產生和發展存在著密切關係，它影響著中華民族世世代代人們的觀念和習俗，影響著中國歷史上各朝各代的典章制度，影響著一大批文學、歷史著作。紅山玉器世代單件作品的產出與積累，與日俱進的玉器生產技藝，以及與中國玉器相關的思想、文化、制度，這一切物質的、精神的東西，構成中國獨特的玉文化，成為中華民族文化寶庫中一個重要的分支而光照全世界。鑑賞紅山玉器，我們不但要欣賞它們的工藝價值，更要研究它們深刻的文化內涵。
玉文化特點
玉文化是紅山文化的突出特點。玉文化的特點可概述如下：
1.種類齊全 紅山文化出土玉器甚多，可分為動物形玉、籀刑玉、勾雲形玉、玉璧、玉帶鉤、綴玉覆面、玉盤等。
2.工藝精美 玉器工藝精美，造型各異，表面光滑，晶瑩明亮，極具神韻。造型手法多樣，既有淺雕又有浮雕。紅山文化玉器造型上最突出的特點就是講求神似，大都以熟練的線條勾勒和精湛的碾磨技藝，將動物形象表現得活靈活現，極具古樸蒼勁之神韻，紅山文化玉器多通體光素無紋，動物形象注重整體的形似和關鍵部位的神似。
3.題材廣泛 創作題材廣泛，紅山玉器主要包括仿生和攝象兩大類，仿生類是主要部分，指摹仿並被神化了的動物形玉器和人物形玉器等，尤以動物形玉器獨具特色。攝象類指攝取自然現象又經過藝術加工的璧、環、箍形器和勾雲形玉佩等。
4.神秘色彩 紅山文化玉器有較強的神秘色彩。紅山玉器多出土於墓葬中，且根據墓葬形制，皆系高級貴族墓葬，部分墓葬可以判斷為巫師之墓。玉器亦多置於死者胸部或腰部。由此可以推論，紅山文化時期，玉器絕非僅是一般裝飾物而已，更含有神秘的神權色彩。著名歷史學家郭沫若先生認為，紅山玉器乃“先民祀典之用，溝通人天之媒介，具有其他器物所無之神權特質”。
古玉之製作
另外，紅山玉器的製作方法目前仍是學者討論的重點，在生產力水平低下的新石器時代，先民如何以簡單的工具製作出如此精美絕倫的玉器？
目前較為普遍的說法是當代歷史學者、時任中國社會科學院歷史研究所所長李學勤先生於上世紀90年代初提出。李學勤先生認為，新石器時代的玉器普遍採用“砣”製成，據《竹書紀年》載，“軒轅神農之時，制玉以圗”，“圗”即古“砣”字，這是以砣制玉最早的文獻出處。李學勤的觀點提出後，學界多數學者已基本肯定了此結論。近年來，四川金沙遺址出土的新石器時代古砣更為李先生的觀點提供了考古學依據。
紅山T43號古墓出土中國文化研究所劉夢溪教授在2002年提出新說，認為東南沿海一帶發現的玉器極可能是使用鯊魚等海洋生物之牙齒刻畫，這一觀點目前有少數浙閩學者支持，但並未成為主流。
紅山玉器與對神秘文化的原始追求
與上古時期的玉器相比，我國賈胡時期玉石器經過了粉碎和重鑄，這樣既保留了原有的審美價值，又具有實用效果。如果說，揀取自然的金屬，進行熔鑄的處理，說明古人類已經學會了冶鐵技術，那么，粉碎和重鑄則意味著中華古代先民不僅已經能夠製造高一級的鐵器，而且在思維當中產生了帶有征服自然的內容。儘管用今天的眼光來看，這還是一種極其簡單的技術，可祖先們竟為之實實在在奮鬥了幾百萬年之久。從哲學的觀點看，這構成了劃時代的標誌。
我們可以構想一下，當祖先們把那些色澤晶瑩的“美石”，經過耐心細緻的打磨，製成不規則形狀，並鑽上一個較大鑽孔，甚至還刻上自己部族的圖騰，將它懸於圖騰柱上或置放於祭祀場所，這是一幅多么驚世駭俗情景，它說明古人在進行對於天人合一的追求，標誌著人的思想中有了信仰和寄託。玉石具有無比的樸素，無比的易碎，無比的價值，它與上古先民思想中對於農業發展、社會發展以及生育崇拜等有著密切的關係。古代護身符一類的東西正是循著這一自然過程而產生的。在此後的社會發展進程中，更產生了許許多多和玉緊密關聯的神話和傳說。大量古代的文字記載和大量的出土文物，都在證明著這樣一個史實：紅山古玉代表了華夏民族最早的人類文明，是後世研究文化人類學的重要材料，我國著名歷史學家郭沫若、伍一冰等都對其進行過深入研究。
紅山玉文化與王權
以紅山玉象徵王權是中國原始社會曾有的一個重要階段，表現為中華民族的先民曾經用帶有某種含義的玉雕製品作為民族的標誌，歷史文獻也的確有許多這方面的記載。例如《三墳記》卷一《顓頊》記載，顓頊的妻子少姒去世之後，化為神鳥，起名為“鱖”白天乘神魚在蒼茫的大海上漫遊，有一天她到了東海海之濱的嵎石，那裡出產一種叫絲枲的植物，呈青紅之色，吃了此植物果實會長生不老。在那裡，她遇到了神童“青帝之子”，即“少青”，她與這位童子同乘神魚，嬉戲於海上，他們用松樹的樹幹作旗桿，將草結於桿上作旗幟，用玉石雕刻成鳩鳥的形態，裝飾在旗桿頂上，即“刻玉為鳩，置於表端”。後來少姒生下了少豢，稱號叫“絲枲氏”，也叫“鳳鳥氏”。而且屬少豢的各族有元鳥氏、青鳥氏、丹鳥氏，祝鳩氏、鳴鳩氏、鶻鳩氏，這是以玉鳥為圖騰的最好體現。
玉石是當時人類用得最多、最廣泛的物質，被推為天地之精，既美觀又實用。因此，上古之時，先民將玉雕琢成鳥獸等各種圖案，作為圖騰崇拜，而且圍繞圖騰標誌，還產生了一些原始的公共活動，如包括原始狩獵、婚喪、原始占卜等，反映了紅山玉文化是遠古文化和王權思想萌芽初期的一種形式。
巫術是古代人類社會活動的一種重要形式，禮天祈福，祭祀祖先等等，根據清華大學尚未公布戰國竹書《檮杌篇》曰：“若國無難，則師巫而樂”。就是證明，巫術活動的一般形式是巫師獨自一人奏樂於庭上。而歷史記載和分析表明，敲打的東西就是玉石，《晉乘》曰：“擊玉拊玉，百婦率舞”，這描述了古人進行巫術活動的情景，即敲擊玉石發出有節奏的音響，婦女們們模仿著獸的動作，開始狂熱地舞蹈。玉是當時製作樂器的最好材料，古人把這一特徵作為衡量玉石的標準，及“其聲舒揚，專以遠聞，智之方也”。原始歌舞和巫術禮儀活動在原始社會還是混為一體的，但到了階級社會，便開始一分為二，發展成社會上層建築的兩個獨立的部分，原始歌舞演變成“樂”，巫術禮儀演變成“禮”。一是文學藝術，一是行政典章。玉從參與歌舞、巫術禮儀活動而成為中國古文化的開端之一。
漢晉以後，玉石由“禮玉”逐漸演變為“世俗玉”，其文化內涵逐漸降低。延至清季，西學東漸，玉作為“比德之器”被部分維新思想家賦予了新的內涵，如康有為與梁啓超合撰的《古玉說》就曾提到，“玉者，先王比德之器，治道之所出也。今世俗日下，出我中土於水火者，其惟玉乎！其惟玉乎！”
參考資料：
清華大學藏戰國竹簡，未發表。
李學勤：《走出疑古時代》，遼寧大學出版社2008年。
李學勤：《談“砣”》，載《考古學報》，1994年。
胡厚宣：《胡厚宣古史論文集》，中華書局1980年。
劉夢溪：《淺議浙閩所見古玉》，載《中國文化》，2002年。
李零：《評李學勤先生<走出疑古時代>》，載《讀書》，2009年。
魏堅：《略談古玉製作方法》，載《文物》，1998年。
伍一冰：《紅山玉考》，台北世界書局，1990年。
台大歷史系編：《紅山文化概說》，台大出版中心，2004年。
