中國最初的盟約概念,出現在夏代,春秋戰國時期盛行,內容多是諸侯國之間相互的“約定”或者是祈福時和神的約定,以雕刻在龜甲、玉石、或者書寫在金帛上為主。
西方最初的盟約概念,出現在《聖經》創世記,神與亞當夏娃立約。第一個明確出現“約定”一詞的是創世記中洪水退後,神與挪亞立約,再不用洪水滅絕大地,並以彩虹為記號,這就是著名的“彩虹之約”。此後,《聖經》多次出現神強調其與人立的約,並強調神對約定的堅守。這可以說是西方“契約”概念的萌芽。西方社會至今對“契約”、“契約”等有強烈的重視,也是受《聖經》影響。